– Ты упомянула, что попала в нашу вселенную прямо с похорон. Кем был тот человек?
Она уже давно не вспоминала об Алби. Конечно, когда она была расслаблена и не следила за собой, мысли о нем проникали в ее сознание. В тонком сне, за несколько мгновений до того, как она засыпала, или прямо перед пробуждением, она думала о том, что она могла бы сказать ему, и в тот же миг понимала, что больше никогда уже ничего ему не скажет. Она старалась не думать о нем.
– Алби, – ответила она, его имя было таким мягким на вкус.
И добавила:
– Он был моим лучшим другом.
Мокс кивнул так, как будто он знал об этом, а, возможно, он действительно что-то знал.
– Его убил ваш Темный?
– Нет. Может быть, если только косвенно. Он… покончил с собой.
Раньше она не произносила это вслух, во всяком случае вот так. Так прямо, так откровенно.
– Мы убили Темного десять лет назад. Но Алби так до конца и не смог одолеть его, если ты понимаешь, о чем я говорю. Да и я тоже. Не смогла.
Она заставила себя рассмеяться.
– Вот как ты со всем этим справляешься? Со всем этим дерьмом, которое ты видел своими глазами? С тем дерьмом, которое ты творишь сам, своими руками?
Шрамы на тыльной стороне ее ладони напоминали ей об этом ежеминутно.
– В каком-то смысле на Дженетриксе мне стало даже легче. Я занимаюсь тем, к чему уже привыкла и что делала много раз до этого. Я знаю, что делать. Я знаю, как быть такой. Но я так и не поняла, как стать и быть обычным человеком.
Мокс слегка улыбнулся.
– Мне знакомо это чувство, – произнес он.
Они погрузились в молчание. Но между ними не было ни капли напряжения. Они просто смотрели в окошко, наблюдая за тем, как городские пейзажи сменяются деревенской осенней пасторалью.
34
За десять минут до конечной станции в Сент-Луисе Слоан вдруг почувствовала, что внутри нее стало неожиданно тихо. Как будто в клубе с громкой музыкой вдруг отключилось электричество. Мокс понимающе посмотрел на нее.
– Небесный Покров, – произнес он. – Они не просто запрещают пользоваться магией на территории города, но и приглушают ее с помощью специальной техники. Если бы это было законно, то они бы свели магию до нуля.
– А они могут это сделать?
– Вот, видишь сифон? Это просто устройство, которое усиливает действие магической энергии. Но оно также работает и в обратную сторону, – он мрачно улыбнулся Слоан. – Теперь ты понимаешь, почему мои родители были так обеспокоены тем, что, несмотря на то что они находились в городе Небесного Покрова, у них на свет появился ребенок с неконтролируемой магической энергией?
Он и вправду не преувеличивал, когда говорил о своей необузданной силе, подумала Слоан. Она вдруг почувствовала, что ее тело будто наливается свинцом.
Они вышли из поезда и двинулись по бетонному туннелю, ведущему в зал ожидания. Здание вокзала напоминало замок с каменными стенами, башенками и остроконечными красными крышами. Сам зал был очень похож на вокзал в Чикаго, он был такой же просторный, с выгнутым потолком. Однако вместо стекла он был покрыт зеленой плиткой; в арках, украшенных декоративными узлами, находились женские фигуры, держащие зажженные факелы. Скульптуры поднимали их вверх, будто показывая небесам свой земной свет. По всему залу располагались столики и кресла красного цвета, где пассажиры могли отдохнуть в ожидании своего поезда.
Сотрудник службы безопасности, который стоял рядом с дверью, молча показал им налево, в сторону зоны, отгороженной бархатным канатом, где стояли металлические шкафчики. Мокс подошел к одному из них, снял с запястья сифон и бережно положил его внутрь. Слоан последовала его примеру.
Они встали в очередь, которая вела к выходу из огороженной территории. Впереди стояли два офицера службы безопасности, в руках у них были предметы, похожие на металлические весла. Они водили веслами вдоль туловища проходящих через контроль, проводили ими поверх багажа, а затем как будто отряхивали их в воздухе. Слоан посмотрела на Мокса и удивленно приподняла бровь.
– Это детекторы, реагирующие на сифон, – сказал тот. – А вдруг кто-нибудь пронесет в обитель мира магию контрабандой?
– Это вряд ли, как я поняла.
Очередь двигалась очень быстро, и Слоан спокойно прошла проверку. Но как только женщина-офицер с тугим пучком на голове поднесла детектор к Моксу, он поднял обе руки и сделал шаг назад.
– Я – Исключение, – произнес он, делая акцент на «И».
Женщина вздохнула.
– Предъявите документы.
Мокс заранее достал из заднего кармана брюк белую карточку, напоминающую обычные водительские права. Офицер подержала их несколько секунд на свету, затем вернула ему.
– Все в порядке, вы можете идти.
Мокс миновал контроль, подошел к Слоан и направился к выходу. Она ждала, что он объяснит, что сейчас произошло, но он, похоже, не собирался этого делать. Поэтому, как только они встали в очередь к такси, она ткнула его в бок.
– Исключение?
Он вздохнул и наклонился к ней, как будто собирался поцеловать. Она отшатнулась, но он показал ей на свой глаз и опустил нижнее веко, чтобы ей было лучше видно.
Слоан покраснела и приблизилась к нему. У него были темно-карие глаза с зеленоватым оттенком около радужки. Один глаз был обычный, а во втором радужка была будто треснута, и в нее пролился зрачок. Его глаз дернулся, и бесформенный зрачок сверкнул, переливаясь, как рыбья чешуя.
– Какого…? – вырвалось у нее.
– Не знаю, – ответил он. – Но из-за этого подобная техника выходит из строя.
Мокс выпрямился и направился к свободной машине. Слоан же не могла сдвинуться с места, потому что у нее перехватило дыхание от увиденного.
* * *
Пророчица Сибилла жила в двухэтажном домике, окруженном сетчатым забором. Рядом с входной дверью висели причудливые колокольчики. На дорожке, ведущей к дому, стояла синяя тойота с ржавым бампером. Мокс открыл первую дверь с москитной сеткой, испещренной дырками, и постучал.
Когда Слоан думала о пророчице, она представляла себе женщину в греческом платье, стоящую на каменном помосте; в крайнем случае, гадалку в какой-нибудь прокуренной комнатенке, тасующую карты Таро. Сибилла удивила ее. Она даже близко не была похожа на фантазии Слоан. Это была женщина невысокого роста, средних лет, на ней был зеленый кардиган с маленькой звездочкой, приколотой к воротнику. Она то ли в панике, то ли в ярости распахнула дверь и ткнула пальцем прямо в лицо Моксу.
– Ты что тут с собой притащил? – требовательно спросила она и посмотрела через его плечо на Слоан, стоящую у крыльца.
– Я все объясню, – сказал Мокс. – Но не на глазах у всей улицы, как ты понимаешь; давай зайдем в дом.
