– Ты же не оставишь своего друга, ведь правда? – спросил Темный. Неужели он может читать мысли? Или она была для него открытой книгой? Любой из двух вариантов приводил ее в ужас.
Однако еще больше на нее наводило ужас его лицо. Оно было похоже на лицо восковой фигуры, в том смысле, что оно напоминало ей кого-то, кого она видела мельком, однажды, проходя по улице или на фотографии, но своей собственной индивидуальности оно не имело. Кожа была гладкая, слишком гладкая, а волосы – неопределенного мышиного цвета, почти как у блондинов. Казалось, что кто-то создал это лицо для того, чтобы, увидев его, вы навсегда забыли этого человека. И при этом творец этого облика не знал, что значит выглядеть человеком.
– Я хочу знать, где находится твой тайник с магическими артефактами, – сказал Темный. – А взамен и я сделаю тебе подарок. Со смыслом. Я покажу тебе саму себя, Слоан. Такой редкий случай, увидеть саму себя.
«К его чести, – подумала Слоан, – он сделал все именно так, как и обещал».
* * *
– Он так долго держал свою личность в секрете, – прохрипела Зива. – Почему он хочет, чтобы теперь вы знали, кто он такой?
Слоан не моргая смотрела на ботинки. Красные шнурки все еще были на концах завязаны узелочками, чтобы не растрепались. Она замерзла, но Мокс отвел ее в кладовую и поставил перед ней стакан с холодной водой. Ботинки стояли рядом с дверью, как будто этот склад принадлежал ее бабушке.
– Я… Я не знаю, – глухо ответила она.
– Теперь все изменилось, – произнес Мокс. Он придвинул стул и сел напротив нее так, что ее правое колено оказалось зажато между его коленями. – Ты сбежала.
Она поймала себя на том, что смотрит на него, как он нелепо выглядит на этом стуле, прямо как взрослый на детской табуреточке, как его колени торчат выше бедер, а большие руки безвольно свисают между ними. Горяченький богомол, как сказала о нем Эстер.
– У него мои друзья, – ответила она. – Он знает, что я вернусь и попытаюсь помочь им, если пойму, что он представляет опасность.
– Нет, – покачал головой Мокс. – Ты не можешь так сделать.
– А какое ему вообще дело, где ты? – спросила Зива. – Ты не умеешь владеть магией. Ты не знаешь ничего такого, чего знает он. Так что же такого особенного в тебе?
Это все было так очевидно, что Слоан даже не стала обижаться на эти слова. Она покачала головой. Она и сама не знала ответа на этот вопрос. Она никогда не знала, почему Темный проявляет к ней особый интерес. Она знала только, как манипулировать этим.
Она поднялась на ноги, слегка покачиваясь. После приступа панической атаки все вокруг стало немного расплывчатым, как если бы она была на борту лодки, свободно плывущей по течению. Она проверила сифон, который плотно держался на ее запястье, и думала о том, как выбраться отсюда.
Мокс взял ее за руки. И произнес прямо в ухо:
– Когда маньяк чуть ли не впрямую зовет тебя к себе в логово, нельзя просто взять и повиноваться этому.
– Мои друзья, – молвила она. – Мои…
– Я знаю, – слова Мокса звучали емко и четко. Он крепко сжал ее руки. Одна его ладонь была холодной от металла, а другая – теплой и шершавой. – Мы пойдем за ними. Но без плана мы не сделаем и шага.
Зива подошла к ним обоим и встала напротив Слоан так, что она не смогла бы выбраться из кладовки, даже если бы очень захотела. Зива скрестила руки на груди. Слоан посмотрела на нее и поняла, что пластина брони была напрямую ввинчена прямо в предплечье, а перчатка прикреплена прямо к кости.
– Я не дам вам обоим, идиотам, пойти к человеку, которого вы, очевидно, не смогли уничтожить с первого раза. Так что подготовьтесь получше, Избранные мои, – сказала Зива.
– Зива, – осадил ее Мокс.
Но Слоан только кивнула. В словах и поведении Зивы было что-то бодрящее, как пощечина, которая привела ее в чувство. Она провела по волосам руками и снова кивнула.
– Хорошо, – произнесла она, высвобождаясь из объятий Мокса. – Тогда давайте займемся планом.
38
Слоан никогда раньше не приходилось планировать такую операцию без своих друзей. Ее разум представлял собой лабиринт городских улиц, с точками входа и выхода. Ее талант заключался в наблюдательности, стратегия – это было не про нее. Не так, как Мэтт, у которого было чутье на людей, и он понимал, как именно их можно прижать. Или как Эстер, которая могла думать на пять ходов вперед своего противника, кем бы он ни был. Каждый из них не обладал великими магическими способностями, но они были похожи на пальцы одной руки, которые, двигаясь в унисон, складываются в кулак.
А теперь она одна, как один палец. «Наверное, средний, не иначе», – с легкой истерикой подумала Слоан.
Мокс и Слоан сидели на столе в зале убежища. В том самом, в котором Зива зашивала солдата, когда они вернулись из поездки. Мокс закончил зашивать его сам, шил ловко, как будто штопал носок. Он расспрашивал бойца об удаче в игре в кости. Вероятно, он постоянно играл в эту игру со своими однополчанами, но часто проигрывал. Когда солдат увидел, что Слоан смутилась, он объяснил ей, что здесь играют в кости на всякий мелкий хлам. Красивые стеклышки, старые крышки от бутылок, гайки и болты, найденные в канавах. Боец протянул ей кусочек круглого синего стекла – он сам отшлифовал его и придал ему овальную форму.
– Ты шить умеешь? – спросил ее Мокс, и Слоан, оглядев комнату, наполненную стонущими, шаркающими телами, тяжело вздохнула.
– Да, – ответила она и теперь сидела со швейной иглой в руке, с трудом сдерживая рвотные позывы. Слоан сжимала кожу мертвой женщины чуть выше локтя и зашивала рану. Мокс принес ей пару перчаток, чтобы не запачкаться, но темная жидкость, которая, по всей видимости, была кровью солдат Воскресителя, попала на перчатки и теперь стекала внутрь через запястье по тыльной стороне ладони. Кровь воняла плесенью и ржавчиной.
Она старалась не думать о последней игле, которую она держала в руках. Перед тем как проделать в Куполе дыру размером с дом.
По крайней мере, помощь солдатам-зомби отвлекала ее от мыслей. Она все время думала о своих ботинках. О комках грязи с Земли, падающих на пол вселенной Дженетрикса. Нерон хотел, чтобы она знала, кто он такой. Значит ли это, что он сохранит в живых ее друзей, пока она не доберется туда? Или он уже уничтожил их? Она слишком энергично сделала стежок, и на ее щеку брызнуло немного серой жижи. Слоан вытерла ее тыльной стороной запястья, стараясь не морщиться. Она знала, что Темный был очень рассудительным человеком. Все, что он делал, он обдумывал заранее, шаг за шагом.
Зива и Мокс ничего не скрывали от своих солдат, поэтому разговаривали обо всем свободно прямо в зале. Мокс рассказывал Зиве о предложении Слоан использовать обратный эффект сифона Фортис в Зале Призыва, и время от времени кто-нибудь из армии вставлял в их разговор пару слов. И Мокс был очень рад, что все могут поучаствовать в составлении плана.
