Миссис Дерзкая внезапно ахнула:
– Милый, а там ничего не сказано, что происходит с теми, кто весит меньше семи килограммов? Потому что я уже не помню, когда последний раз видела белку у нас во дворе. И помнишь, что случилось с соседским шнауцером?
– Нет сомнений в том, что «Флортастика» – это пестицид, и атропин – самое подходящее в данном случае противоядие, – перебила ее мисс Эббот. – Вот почему он исцелил Дженси.
– И вы сказали, что
сделали
эту атропиновую штуку из растений своего сада? – спросила миссис Дерзкая учительницу. – Вы спасли нашу дочь!
– Ну, вообще-то… – начала возражать мисс Эббот, но оба Дерзких заключили ее в свои медвежьи объятия, и договорить ей не удалось.
Это была ИНК, изумился Чарли.
Она
вылечила Дженси Дерзкую. Означает ли это, что Индия Кессог хорошая, как всегда утверждал Джек? Или она просто имитатор – убийца, которая хочет убедить их в своей безобидности, чтобы затем улучить подходящий момент и напасть?
У Чарли не было ответа. Но он не собирался рисковать.
Глава двадцать первая
Штурм башни
Эндрю Лэрд отъезжал от лилового особняка, когда Чарли вернулся домой.
Отец опустил стекло в машине.
– Ты куда? – спросил Чарли.
– Просто дела. Ты в курсе, что уже почти одиннадцать? Тебя ужасно долго не было. Шарлотта начала беспокоиться. Миссия выполнена?
– Миссия выполнена, – радостно доложил Чарли.
Мисс Эббот посмотрела в лицо своим страхам, а Дженси поправлялась после отравления пестицидами. Дела шли как нельзя лучше.
– Рад это слышать. Полагаю, ты заслужил стопку вафель, которую я припас для тебя на кухне. Лучше займись ими, пока Джек не пронюхал, что есть остатки.
– Джек еще здесь? – переспросил Чарли.
Обычно по воскресеньям Шарлотта с мальчиками были в «Ореховом гербарии» уже около десяти, пока Эндрю Лэрд пользовался возможностью подольше поспать.
– Шарлотта сегодня открывает магазин попозже. Сказала, что хочет дождаться тебя.
Еще бы, подумал Чарли. Она знает, что у него должны быть новости.
Шарлотта и Джек, как обычно, сидели на кухне. Когда Чарли рассказал им все об ИНК и атропине, Джек исполнил победный танец.
– А я говорил! А я говорил! – напевал он.
– Да, да, да, – ответил Чарли. – Возможно, на этот раз ты оказался прав, – он схватил младшего брата и потрепал его по голове.
Шарлотта сидела на своем любимом месте за кухонной стойкой. Она готовила партию своего популярного средства от запаха пота. Ингредиенты кучками были разложены перед ней, а на полу валялись обрезки.
– Это все здорово, – сказала она. – Но вот чего я не понимаю. Как ИНК могла распознать симптомы отравления пестицидами? Она восемь десятилетий пряталась на маяке. Средство, которое отец Дженси разбрызгивал на своем газоне, было изобретено год или
два назад – в
Китае.
– Понятия не имею, как она выяснила, из-за чего болеет Дженси, – ответил Чарли, выпуская брата, – но, кажется, знаю, как она догадалась насчет лечения. ИНК призналась Джеку, что это формула ее отца. А старик, которого мы с папой встретили в
Орвилл-Фолс, рассказал, что отец близняшек был каким-то химиком в Англии.
– А зачем нам гадать? – спросил Джек. – Давайте при встрече спросим обо всем ее саму. Шарлотта, теперь, когда мы знаем, что Индия не маньяк-убийца, она может зайти к нам в гости?
Чарли заметил, что мачеха прикусила нижнюю губу, как всегда, когда нервничала. Она, похоже, колебалась насчет ИНК. А вот Чарли – нет.
– Нет, – ответил он брату. – ИНК все равно нельзя к нам.
– Но почему?
– Потому что, даже если окажется, что она святая, ее сумасшедшая сестра по ту сторону портала собирает отряд кошмаров, чтобы захватить реальный мир. Да ладно, Джек! Ты же сам был там! Ты видел армию ИКК! Мы не можем рисковать. Если ИНК поможет
сестре сбежать из башни, нам всем крышка.
Но Джек отказывался прислушиваться к голосу разума:
– А что, если Индия как раз сможет помешать Изабель? Помнишь, что сказано в пророчестве? Там говорится, что появится дитя, способное разрушить Нижний мир, и дитя, способное спасти его. Вдруг речь идет об Изабель и Индии?
– А может, это все хитрый трюк. Что, если ИНК спасла Дженси, чтобы мы утратили бдительность и пригласили ее в особняк?
Джек уставился на Чарли так, словно видит его впервые:
– Ну, это уж чересчур! Ты действительно считаешь, что Индия способно на нечто подобное? – Джек обратился за поддержкой к мачехе: – Шарлотта!
– Боюсь, твой брат прав, Джек, – Шарлотта наконец выбрала, на чьей она стороне. – Риск слишком велик.
Джек был в шоке:
– Вы что, ребята, позволите Индии и дальше спать в садовых сараях и в лесу?
Шарлотта поморщилась:
– Что ж, раз ты так ставишь вопрос…
– Индия Кессог – ненастоящая девочка! – выкрикнул Чарли. – Может, к армии ИКК она и не имеет отношения, но она – не невинный ягненочек! Ей уже почти сто лет, и она помогала изобретать тоник, превращавший людей в зомби. Мы не пустим ее в наш дом!
Шарлотта вздохнула:
– В этом я вынуждена согласиться с Чарли. На данный момент не подпускать ИНК к особняку – единственное разумное решение.
Плечи Джека поникли:
– Может быть. Но это неправильно, – в его голосе звучало разочарование, как если бы брат и мачеха не прошли какое-то испытание. – Если понадоблюсь, я буду у себя в комнате.
– Ну брось, – Шарлотта попыталась догнать его по пути к лестнице: – Не надо так, Джек.
– Ты теряешь время, Шарлотта. Пусть дуется, если хочет, – Чарли вышел из кухни вслед за ними.
Джек дошел до лестничного пролета между первым и вторым этажом, когда они услышали первый удар наверху. Джек остановился около портрета Сайлеса Дешана, наклонил голову и прислушался. Второй удар был громче, а от третьего затрясся весь дом.
– О нет, – простонала Шарлотта.
– Началось, – сказал Чарли. – Это ИКК.
– Что будем делать? – спросил Джек.
Никто из них не ожидал, что ИКК атакует так скоро.
Шарлотта сбегала на кухню и вернулась с молотком и коробкой гвоздей:
– Купила вчера на всякий случай. Ладно, мальчики, за мной.
Пока они бежали на второй этаж, шум не прекращался. Кто-то огромный колотил кулаками (или лапами, или щупальцами, или ластами) в дверь башни. К счастью, лестница по ту сторону двери была слишком узкой, чтобы вместить больше одного большого кошмара
за раз, в противном случае баррикада могла рухнуть в считаные секунды. Даже сейчас замки дребезжали, а с потолка сыпалась штукатурка.
