– Вижу, что постоянные лекции Дункана о равенстве в Ордене принесли свои плоды.
– Ты вообще лопату когда-нибудь в руках держал?
– Разумеется, нет. Так или иначе, я считаю, ты заслужил быть в четверке тех, кто получит перстень. Мы с Дунканом точно получим. Плюс к этому Клара и вот теперь ты. До сих пор мне казалось, что это будет Люциус, но вот только что я поменял мнение.
– Ты действительно хочешь об этом поговорить при закапывании трупа?
– При погребении чудовища, от которого ты спас множество невинных. Чем тоже доказал, что заслуживаешь быть в четверке. И я могу тебе в этом помочь. Так что самое время задать себе вопрос: на самом ли деле ты хочешь быть Серым Стражником?
Магнус посмотрел на полузасыпанное лицо Николаоса. Подумал о том, что как раз прячет следы преступления в компании настоящего князя из далекой страны. Поднял взгляд и впервые взглянул Натаниэлю прямо в глаза.
– Да. Я хочу стать Серым Стражником.
Глава 5
Мужчина был грязным и избитым. Разгоряченная толпа швыряла в него грязью и камнями, пока Манфрей и остальные милиционеры без особого энтузиазма старались разогнать сборище, одновременно пытаясь протащить пленника через деревню.
– Что тут происходит? – спросил Дункан у первого попавшегося крестьянина.
– Поймали его, господин. Поймали того, кто убил Йокунду.
– Еще одного. – Эдвин искренне веселился. – Это уже третий за два месяца.
– На этот раз уж точно он, – сообщил кто-то из толпы. – И свидетель есть.
Натаниэль понимающе посмотрел на Магнуса. Великан опустил голову. Сквозь маску стоицизма, которую он пробовал удержать на лице, было видно, насколько сильно нервничает.
– Люди! Успокойтесь! – заорал Дункан, въезжая на коне прямо в центр толпы. Остальные трое рекрутов последовали за ним. – Спокойно! Кто тут у вас?
– Это Якаб, один из местных охотников, – разъяснил судья Адриан. – Дочка Араса Плотника, Младшая Хайна, видела, как той ночью он возвращался окровавленный.
– Я ничего не сделал же, – клялся мужчина, упав на колени перед конем Дункана. – Умоляю, я же не виноват.
– Судья, забирайте его в Каменный Зал. – Командир рекрутов указал на главное здание деревни. – И приведите туда дочку того плотника.
– Парень, у тебя тут власти нет, – заметил старик.
– Убийство совершено не в вашей деревне. И Якаб тоже в ней не живет. И судить его может только совет из жителей всех поселений. А тут его сейчас линчуют, и судить будет некого.
Адриан неохотно кивнул. Его сыновья во главе с Манфреем потянули арестованного на холм. Серые Стражники двинулись следом.
– Наверняка опять какая-то глупость, – сказал Магнус. – Как и в прошлый раз, глупый соседский спор.
– Тем не менее кто-то все же совершил то убийство, – ответил Эдвин. – Раньше или позже они, может, и поймают настоящего убийцу.
– Это было именно в ту ночь, после бурана, – сказала девочка, глядя на Серых Стражников большими карими глазами. – Утром, еще до рассвета, я вышла погулять с собаками и тогда увидела его.
Руки девочки нервно теребили подол платья. Она явно старалась не поворачиваться в сторону сидящего по другой стороне Каменного Зала Якаба.
– Он из лесу шел, с той стороны, в которой… был дом господина доктора. И его одежда была в крови. И он нес нож. Такой большой и тоже в крови.
– А почему ты только сейчас об этом говоришь? – спросил командир рекрутов. – Почему не сразу, не в тот же день?
Хайна опустила глаза.
– Она маленькая еще, – поспешил объяснить ее отец. – Ей и восьми лет еще нету, вот и боялась. Только когда этот гад пришел к нам за новым креслом, чтоб я ему сделал то бишь, то малая в плач и все мне рассказала. Но это правда, господин. В таком деле не соврала бы. Знает, что я так бы ей задницу отделал, что до двенадцатого дня рождения сесть бы не смогла.
– Что скажешь? – Дункан обратился к обвиняемому.
– Ну, правду она говорит. То есть да, могла меня тогда видеть, но я никого не убивал. – Обвиняемый начал оправдываться, не поднимая глаз. – Я вечером силки проверял, ну и попал в буран. Я в руинах спрятался, тех, что на север от докторского дома. Переждал там и как раз перед рассветом домой вернулся.
– А кровь и нож? – спросил судья.
– Ну я ж говорю, силки проверял. И как раз серна попалась, как раз после бурана уже я ее и нашел, когда возвращался. Ну и добил я ее, но слишком большая была, чтоб самому утащить. Ну и я пошел к мяснику, Херкусу. Сами у него спросите, он подтвердит, что помог мне тушу домой дотащить.
Адриан неохотно покивал.
– Херкус подтвердил, что ты утром пришел в крови и что он тебе помог перенести серну. Но что ты всю ночь делал? Где буран пережидал? Сколько на тебе было крови животного, а сколько другой? Этого он нам не сказал.
– Да это безумие какое-то, господа. Я же правда ничего не сделал! – Мужчина ни на миг не оторвал взгляда от пола.
– Судья, мы можем поговорить в сторонке? – Дункан отошел на другой конец Каменного Зала. За ним отошли Адриан, Натаниэль и Магнус.
– Я не вижу тут безоговорочных доказательств вины, – сказал командир рекрутов. – Я согласен, что на этот раз у подозреваемого алиби нету, но этого все же недостаточно.
– Это просто вы, господа орденские, не знаете, что это за гусь, Якаб. Чудак он, странный. Одиночка. К тому же несколько лет назад уж пробовал одну девку изнасиловать. Объяснял тогда, что провоцировала его, что издевалась над ним, ну все в таком духе. Так или иначе, мы его тогда так проучили, что несколько дней он вообще ходить не мог. Ну и успокоился после этого. Но кто его знает, что в башке у него творится, когда целый день в хате один?
– Можно, мы минутку поговорим между собой, судья? – попросил Магнус. Выждал, пока старец отойдет, после чего обратился к своему начальнику: – Он невиновен.
– Почему такая уверенность?
Великан минуту колебался, пытаясь не смотреть в сторону Натаниэля. Наконец ответил:
– Потому что я знаю, кто убийца.
– Что?!
– Лучше об этом поговорим в командории. Подальше от лишних ушей, – предложил стоящий рядом Князь, многозначительно косясь на собравшихся в помещении людей.
– Так ты тоже знаешь?
– Не стану лгать, да.
Дункан вернулся в центр зала и обратился к толпе:
– Мы забираем Якаба с собой в командорию. Там, в камере под нашей башней, он будет ожидать законного суда. Тем временем мы внимательно рассмотрим дело и встретимся снова, когда все остынут. Что скажете?
Все взгляды повернулись к судье Адриану.
– Три дня, – ответил тот, подумав. – Хочу, чтобы мы еще до нового года с этим закончили, хорошо?
