– А потом, может быть, позволю тебе со мной позабавиться. – Матильда встала и обошла столик, встав рядом с толстяком. – Здесь, прямо в кабинете. Меня всегда возбуждали толстые, страшные, мерзкие богачи.
– В самом деле? – Купец совсем запутался. – Минутку, как ты меня назвала?
– Мерзким жиробасом, которого вскоре кастрируют, если он не научится отличать сельских девок от Серых Стражниц. Ибо вторые владеют несколько другими навыками, чем первые. Поскольку проводят большую часть времени, тренируясь убивать людей.
– Как ты смеешь! Мои люди…
Лицо купца впечаталось в столешницу.
– Твои люди в подштанники себе наложат, когда кому-нибудь из них башку снесу. Теперь слушай внимательно. Составишь мне этот список. И сделаешь это быстро. Список своих работников. И с этого момента, разговаривая со мной, будешь пялиться или на собственные ступни, или на мое лицо, а иначе получишь. Понял меня? И попроси прощения у моей подруги.
– За что?
– За то, что ты урод.
– Прошу прощения.
– Да ничего, – ответила Касс. – Я думаю, это все потому, что тебя никто никогда не любил, а твоя жена тратит большую часть денег на красивых, хорошо сложенных любовников.
Мужчина не ответил, лишь смотрел на Кассандру с открытым ртом.
– Про список не забудь, – напомнила Матильда.
– Откуда ты узнала, что жена ему изменяет? – спросила Матильда, когда они вышли наружу.
– Да я не знала, – пожала плечами Касс. – Он просто похож на человека, который этого очень боится.
Девушки рассмеялись. Какой-то проходящий мимо работник присвистнул при виде их.
– Его тоже побьешь?
– Да ладно. Пусть смотрит, ну большие у меня сиськи, мужики пялятся. Я привыкла.
– А этого купца?
– Я таких, как он, знаю. Думают, им все позволено. Полезно им, когда их кто-то иногда на землю спустит. Да и этот Вульф говорил, чтоб мы дыму побольше напустили. Вот и пускаю. Теперь с людьми Болита поговорим.
– Матильда… У меня вопрос.
– Да?
– Вот ты сильная. То есть – наверняка могла бы победить всех тех мужчин, что тут работают. И Магнус, и Дункан, и Натаниэль, они все тоже сильные.
– Ну.
– Но эта Риа, она еще сильнее?
– Может быть. Я ее в бою не видела. Но об этом Вульфе и о том, кто его учил, Ульме, легенды ходят. И доводилось мне слышать от действительно хороших бойцов, которые Вульфа и Ульма видели в деле, что лучше их на мечах никого нету. Если Вульф ее учит, то у нее наверняка тоже талант есть к этому.
– В ней есть что-то странное. Не могу раскусить, но это… что-то… завораживающее.
– Поверь мне, малая, от таких, как она, лучше держаться подальше. А сейчас пойдем мужиков пугать. Наверное, кроме вон того, он ничего так. Зато вот этого точно до слез доведу. Вот увидишь, повеселимся.
* * *
Легион встал лагерем к северу от Новой Сребрницы, вблизи шахты. Примитивный частокол окружал несколько десятков цветных палаток, расставленных в местной имитации организованного военного лагеря. Над деревянными воротами развевался красный штандарт с изображением кабана и надписью «Легион XLI». Подошедших Эдвина и Люциуса встретило знакомое лицо.
– Вот так-так, легионер Велин. Вижу, что жизнь барда и впрямь тебе надоела, – поздоровался Шутник.
– Ну что ж на это сказать, не всем быть героями из Ордена, – ответил часовой у ворот, кланяясь.
– Люциус, знакомься, это Велин, второй по мастерству бард из тех, кто посещал эти места. И, как видим, ныне бравый легионер.
Монах поклонился в ответ.
– Ты тоже из Вольных Городов?
– О нет, я, милый юноша, происхожу из самого сердца цивилизации. Великолепного, великого…
– …по большей части заброшенного и разваливающегося… – вставил Эдвин.
– …Драконьего Логова. В котором живет сам Император. А мы знакомы с одной корчмы, тут, на Границе.
– Ага, корчмы с серьезными проблемами насчет крыс.
– Я всегда хотел повидать столицу.
– Ничего там нет интересного, – заверил Эдвин. – Старые стены, рассыпающиеся дворцы и повсюду соборы. То ли дело Вольные Города Запада.
– Хватает же у тебя совести оскорблять Империю, стоя перед воротами лагеря Имперского Легиона.
– Да можно подумать, среди этого сброда, кроме тебя, есть хоть кто-то, кто видел своими глазами Центральные Территории.
– Есть… наш центурион, – ответил Велин после краткого раздумья. – Он, впрочем, родом из Самнии, а это почти уже Спорные Земли, но все же еще Империя. Я так понимаю, вы приехали с ним поговорить.
– Вижу, что военная дисциплина не погасила твой разум. Но не переживай, для тебя тоже найдем время. Вам ведь тут какие-то увольнения дают, да? Потому что местным остро не хватает урока настоящей музыки.
– Думаю, для коллеги по профессии всегда найду время. – Их собеседник усмехнулся и кликнул стоящего поблизости солдата, чтобы тот проводил гостей в палатку командира.
* * *
– Центурион Агревиус Эритус, – представился статный мужчина с уставной короткой стрижкой, ожидаемо переломанным носом и выражением лица, говорящим о том, что на службе он никогда не улыбается.
– Я Эдвин, а это Люциус. Мы прибыли из местной командории Серой Стражи.
– Да, ваш командир, Олаф, описал своих подчиненных. Какова цель вашего визита?
– Честно сказать, у нас есть несколько вопросов относительно ваших людей. Ничего необычного, но просто хотим знать, кто прибыл на нашу землю.
– Это земля Империи, – поправил легионер. – Присаживайтесь. Что конкретно хотите узнать?
Они уселись на небольшие деревянные табуреты; Люциус вынул из сумки приборы для письма и начал записывать.
– Начнем с такого вопроса. Сколько из ваших людей происходят с Границы?
– Восемьдесят шесть человек из девяноста двух, которыми я распоряжаюсь. Почти все, кроме меня, были приняты в наши ряды здесь, на Границе.
– По вашим данным, никто из них не имел ранее дел с магией?
– По моим данным никто. Хотя я сомневаюсь, что кто-либо из них стал бы подобным хвалиться. Есть подозрения, что в моем отряде имеются чернокнижники?
– Разумеется, нет. Это просто стандартные вопросы, – успокоил офицера Эдвин. – На чем мы остановились? Ах да. Кто-либо из них попросил о переводе именно в этот район?
– Да, один. По имени Велин.
– Ха, интересно. Видимо, скучал больше, чем я думал.
– Виноват, не расслышал?
– Нет, просто мысли вслух. Вас раздражают мысли вслух?
