– Я вам подойду, – сказала Касс, махая в воздухе рукой. – Попаду в сливу ножом с двадцати шагов, с завязанными глазами. – Начала кивать головой.
– Да, это правда, я видел, как она это делает, – неохотно признал командир рекрутов.
– Но разве она не сумасшедшая? Не начнет ничего кричать на подходе или громко разговаривать сама с собой?
– Я сумасшедшая, но не дура. Пока я сюда не приехала, годами жила одна на улицах городов Центральных Территорий. Мне приходилось забирать у людей вещи, в которых я нуждалась, и никто и никогда меня не заметил. Значит, я сумею быть тихой, как кот. – Во время всего этого выступления она интенсивно потряхивала головой.
– Тебе выбирать, мальчик. Считаешь, она справится?
Дункан был не очень уверен. Тем не менее он никогда раньше не видел, чтоб Кассандра выступила с инициативой. И действительно умела быть тихой, как кот.
– Да, она справится, – принял он наконец решение.
– Прекрасно, значит, ты, Натаниэль, Эдвин и безумная. Готовьтесь, выходим через полчаса. Вопросы есть?
– У меня один, – отозвался Эдвин. – В нашем плане реально предусмотрено, что она убьет десять опытных наемников? Я понимаю, что это соответствует вашей легенде и вообще, но мы сейчас не в легенде вовсе, так что…
– Наш план предусматривает, что она десять раз подряд убьет по одному противнику, используя внезапность. Если что-то пойдет не так, ваша сумасшедшая будет там, чтобы прикрывать ее отход, во время которого мы используем замешательство, чтоб ударить с другой стороны. Понятно, что в пересказах все будут говорить, что она туда просочилась и всех убила одновременно. Чтоб было легендарнее. Я ответил на твой вопрос? Кстати, да, Риа, не убивай всех десятерых. Чтоб устроить засаду на Эстилиуса, нам нужен хотя бы один выживший. В общем, не беспокойтесь. Я не вступаю в бой, который не планирую выиграть. Это портит репутацию. Всё, собираемся.
Жнецы встали из-за стола и направились на второй этаж в оружейную.
– Мой учитель тактики обычно примерно так и говорил, – заметил Натаниэль, когда все начали расходиться.
– У тебя был учитель тактики? – поразилась Матильда.
– Само собой был. И подразделение легионеров, чтоб тренироваться в отдаче приказов, но это не важно. Во всяком случае, он часто повторял, что непобедим тот, кто правильно выбирает себе битвы. В конце концов он умер от сердечного приступа в постели с двумя девками сразу.
– Видать, сам не послушал собственного совета, – задумчиво сказал Эдвин. – Надеюсь, мы не идем тут по его стопам… Имею в виду переоценку своих сил, а не конкретные обстоятельства.
– Все будет в порядке, – заверил Дункан. – В конце концов, мы идем в бой рядом с живыми легендами.
Касс сняла ботинки и повесила их на ветке. Поправила рукояти ножей, закрепленных на облегающих ее тело лентах, и в очередной раз удостоверилась, что на ее одежде не остался ни один дурацкий колокольчик. Когда решила, что готова, кивнула головой напарнице. Риа была в кожаном нагруднике; два коротких меча были скрещены за ее спиной. Черный платок, что обычно носила на шее, повязала на голову. На открывшейся шее стали видны шрамы.
– Уже вот-вот, – шепнула девушка, наблюдая, как ближайший из часовых подходит к туалету. – Будь в нескольких шагах за мной. Сейчас.
Жница хлопнула Касс по плечу и спрыгнула с дерева. Несколькими прыжками достигла ограды и ловко ее перемахнула. За несколько ударов сердца добежала до деревянной будки, вынула мечи и перехватила их лезвиями вниз. Минуту прислушивалась, а когда дверь начала приоткрываться, вскочила внутрь. Мужчина не успел издать ни звука.
Риа рванулась дальше, добежала до амбара и на пальцах пробежала вдоль стены. Касс догнала ее и двинулась вслед, оставаясь на несколько шагов сзади. Отзвук разговора доносился из-за угла. Двое мужчин перед дверями строения. Обменивались похабными шутками. Серая Стражница глубоко вдохнула и выждала, пока завершение шутки вызовет взрыв смеха. Прыгнула. Плавно пролетела между наемниками, перерезая горло обоим. Они еще не рухнули наземь, а она уже стояла в оборонительной позиции, лицом к дому.
Ничего. Никакой реакции.
Двинулась дальше, вдоль дома, направляясь на подворье перед входом в здание. Была на середине пути, когда из-за поворота показался очередной противник. Слишком далеко, чтоб успеть достать его тихо, он успеет крикнуть. Касс не подвела, ее нож влетел ему прямо между глаз. Мгновение спустя Риа уже оттягивала труп с виду, пока люди перед домом его не заметили. Потом быстро выглянула, чтоб определиться, что дальше. Касс подтянулась к ней. Подумала, что первый этап они прошли. Осталось убить еще шестерых.
– Перед домом двое, – шепнула Жница. – Мой тот, что у дверей, ты снимешь того, что у колодца.
Рекрутка кивнула. Риа подняла три пальца. Два. Один.
Кассандра выскочила из-за угла, мгновенно нашла взглядом колодец и стоящего рядом с ним наемника. Мужчина как раз оборачивался. Первое лезвие попало ему в шею. Тело еще не успело упасть на землю, как второй нож вошел в глазницу. Одновременно послышался стон умирающего воина у дверей.
– Эй, слушайте… – Одному из наемников не повезло выйти из дома прямо на Жницу. Быстрый удар послал его на тот свет, а Риа, не теряя времени, ворвалась внутрь. Касс поспешила за ней.
В коридоре она наткнулась на очередное тело. К сожалению, последние двое не дали застать себя врасплох. С мечами в руках бросились на нападающую, мгновенно добившись перевеса. Один из них сумел ранить Жницу в плечо. Кассандра отреагировала рефлекторно. Лезвие свистнуло у головы напарницы, отрубило ухо одному из ее противников. Второй нож вошел мужчине в живот.
Используя ситуацию, Риа перешла в контратаку, захватила меч последнего противника между своими и нанесла ему удар коленом в пах. Когда солдат покачнулся, ударила его рукоятью меча в лицо и добавила несколько пинков, когда он уже был на земле.
Вся стычка заняла, казалось, лишь несколько ударов сердца, но Вульф ворвался в дом почти тут же, оставляя рекрутов далеко позади.
– Двое живых, – бесстрастно сказала Риа. – Хотя у этого, с ножом в брюхе, перспективы на будущее не очень.
– Ты пропустила удар.
Казалось, девушка только сейчас заметила рану.
– Мелочи, пара швов. Я и сама могу этим заняться.
– Ты в одиночку атаковала дом с тремя противниками в нем. Это было глупо.
– Я хотела использовать эффект неожиданности, – объяснила Риа, опустив глаза.
– На этом этапе у нас уже был численный перевес, мы могли их заставить сдаться. Ты поступила глупо и импульсивно. Тебе еще многому надо учиться.
– Она не в одиночку, – вмешалась Касс. – Я ее прикрывала.
– Вижу. Как ты оцениваешь Чокнутую?
Риа минуту присматривалась к напарнице. Было в ее взгляде что-то хищное; Кассандра почувствовала себя олененком, что смотрит в глаза волку.
