– Успокойтесь! Что там происходит? – спросил Магнус.
– Засада. Из леса выскочили, на наш патруль. Мы еле успели убежать.
– Сколько их?
– Не меньше десяти. А скорей, больше. Может, пятнадцать или двадцать…
Натаниэлю осточертел этот разговор. Голова болела просто невыносимо, он чувствовал, что сейчас его снова вырвет. Он вынул меч и двинулся в сторону, с которой доносились звуки боя.
– А ты куда? – спросил Эдвин.
– Как куда? На помощь. Разве же мы здесь не для того, чтоб помогать малым сим?
– Ты не особо им поможешь, дав себя убить.
«Но зато помогу всем в этой чертовой командории», – подумал Натаниэль.
– Слава или смерть! – вскричал он и рванулся вперед. Его товарищи заколебались, но все же двинулись следом. Ему было все равно, он не нуждался в них, не нуждался ни в ком.
Он выскочил из-за поворота и увидел группу дикарей, срывающих оружие с мертвых легионеров. Увидев его, они бросились в лес. Он не мог въехать за ними в заросли, поэтому просто остановился посреди дороги.
– Вылезайте, трусы! – заорал Натаниэль, когда мимо его уха просвистела стрела. Он попробовал спрыгнуть с коня, но тело отказало ему, и он просто упал, крепко приложившись к земле. Меч с гербом рода Эверсонов на навершии отлетел куда-то вбок. Маркус с Эдвином двинулись было на помощь, но град стрел заставил их отступить. Натаниэль пытался подняться и дотянуться до оружия. Нужен был меч, ибо ведьма сказала, что безоружным не погибнет. Не успел. Крепко сбитый дикарь в шлеме легионера подбежал к Князю и ударом дубинки опустил над ним темноту.
* * *
Дункан сидел на старом каменном колодце и размышлял. Конкретнее, искал способ, какую-то зацепку в уставе, которая позволила бы ему окончательно списать Натаниэля из командории. К сожалению, получалось, что из списка рекрутов князя Терила вычеркнуть непросто.
– Ты не должен сидеть на колодце, – сказала Касс, подходя ближе.
– Почему?
– Это плохой колодец. Много людей в нем погибло.
– Ну так для этого на нем решетка, чтоб никто не упал.
– Ты глупый. Решетка нужна для того, чтоб мертвые не могли выйти, – сказала девушка тоном человека, объясняющего очевидные вещи. – Думаешь о Натаниэле?
– А сейчас ты еще и мысли читаешь?
– Да нет, по выражению лица видно. У тебя всегда такое выражение, когда ты о нем думаешь. Выглядишь в такие моменты, будто нюхаешь что-то вонючее.
– Как у Клары дела?
– Грустит. И все никак не хочет рассказать, отчего Натаниэль так нервничает. А он очень нервничает.
– Он схватил тебя вчера, да?
– Да ничего, я немного испугалась его, но он ничего мне не сделал.
– Потому что Магнус ему помешал.
– Я думаю, он и так бы ничего не сделал.
– Уверена? – Дункан многозначительно посмотрел в сторону Люциуса. Тот как раз сидел на лавочке под башней и чересчур громко стонал, когда Амелия накладывала ему на синяки целебную мазь.
– Я думаю, он потерянный, неприкаянный. Все мы здесь, пожалуй, такие, ну, кроме тебя… и, может, Матильды. Взгляни на остальных. Мы все были иными, в чем-то невинными, дикими. Люциус жил на острове с книжками и лысыми старцами, Магнус служил другим людям, Эдвин и Клара жили в больших городах, а у Натаниэля была куча слуг, огромный дворец и все его слушались. И каждый работал только на себя. И все были невинны, кроме меня. Я когда-то заблудилась во дворце Эверсонов. Очень было страшно, потому что я туда как раз нелегально прокралась, а это не самый лучший момент, чтоб заблудиться.
– Ты залезла во дворец владыки Терила?
– Только один раз. И только потому что один старик мне пообещал еды, если принесу медальон, который когда-то ему принадлежал. Но когда я его добыла, то оказалось, что никакого старика вообще не было. Это был то ли дух, то ли голос в моей голове, трудно сказать.
– А с медальоном ты что сделала?
– Я вернула его. Ну, то есть бросила его обратно через стену вокруг дворца.
– Нам когда-нибудь придется серьезно поговорить о том, что ты еще делала, пока сюда не прибыла.
– Эй! – закричала Матильда с верхушки башни. – Патруль возвращается! Всего двое, и гонят что есть сил!
Буквально через несколько минут Магнус с Эдвином влетели во двор командории. Только тут замедлили коней и наконец остановились у колодца.
– Схватили Натаниэля! – крикнул Эдвин.
– Кто? – спросил Дункан.
– Дикари.
– Что?
– Мы попали на засаду дикарей, – более спокойно доложил Магнус. – Они разбили патруль Легиона. Натаниэль решил атаковать.
– Один?
– Мы поскакали за ним, но врагов было слишком много, и у них было слишком много луков.
– А Натаниэль? – подбежала Клара.
– Он упал с коня. Потом кто-то его оглушил. Наверняка забрали его с собой. Это было недалеко отсюда. Скорей всего, у них не было коней, так что мы еще сможем их перехватить, пока не скроются в Чаще.
– И что тогда? – Дункан был настроен скептически.
– Как что? Отобьем его. Их было человек десять, может, чуть больше. Мы сможем это сделать.
– Ну, это если по пути к ним не присоединится другой отряд или не выведут нас на засаду. Слишком уж много неизвестных.
– А будет еще больше, если мы их не догоним, – включилась в разговор Матильда. – Тогда Натаниэль сгинет в стране склавян и мы никогда его больше не найдем.
– Мы не можем оставить его дикарям, – подтвердил Магнус.
– По вашим словам выходит, что он сам выбрал свою судьбу, атакуя в одиночку целый отряд.
– Тем не менее мы не можем оставить его на милость этих животных. Натаниэль все еще один из нас.
– Это слишком рискованно. Бросаться так вперед, не зная, что перед нами – мы можем все там и погибнуть. И для чего?
– Олаф… – попробовал Магнус.
– Олафа тут нет. Уехал на совет со старейшинами деревень, то есть к этой минуте наверняка уже весьма нетрезв. Мы можем поехать в лагерь Легиона и попросить их о…
– Тогда мы не успеем, – сказала Клара. – Я знаю, что ты его терпеть не можешь и хочешь, чтоб его постигло наказание за то, что он сделал Люциусу, но он все еще один из нас. Мы не можем просто его оставить.
– Он сам выбрал себе эту судьбу. И вдобавок еще подверг риску Магнуса и Эдвина. Натаниэль неконтролируем. Может, и лучше, что…
– Не могу поверить, что ты это говоришь, – сказала Клара. – Знаешь что? С меня хватит. Я еду к нему на помощь. Не знаю, как вы.
Магнус и Матильда без слов двинулись за ней.
