Дункан покачал головой.
– Вот и хорошо. Лично я думаю, что ты уже заслужил себе этот чертов плащ. Отец бы тобой гордился. А теперь иди и помни – ты можешь ошибаться. Достаточно, если выполнишь то, что планируешь.
Командир рекрутов вышел во двор. Его люди стояли там, вооруженные до зубов и готовые в путь. Ждали лишь его приказа. Дункан сглотнул, борясь с внезапным желанием бросить это все и сбежать как можно дальше.
– В путь, – коротко сказал он и оседлал своего скакуна.
* * *
Они ворвались в деревню быстро и с напором. Магнус бежал рядом с Дунканом, за ними остальные рекруты и несколько легионеров, всего пятнадцать человек. Немного в соотношении с количеством противников, но они выигрывали в вооружении, обученности и решимости. Выход на позицию для атаки занял у них много времени, солнце уже клонилось к западу, но зато им удалось избежать разведчиков врага. И вот наконец они пошли в атаку, крича и пытаясь напугать противника.
Напрасно. Дальнее стояло пустым. Неприглядные землянки стояли на своих местах, между ними валялись инструменты, мусор и тому подобное – но не было ни людей, ни домашних животных, которых ранее заметил Дункан. Командир рекрутов не позволил долго задерживаться, лишь бросил взгляд на оставленные жилища; тут же направил отряд в сторону соседней поляны. Там они и обнаружили своих врагов.
Огромные костры уже догорали. Вокруг них, на свежей траве, лежали обнаженные тела жителей. На них не было никаких следов насилия, отсутствовали следы крови и разбросанное оружие, которые обычно сопровождали места битв. Мертвые выглядели спокойными, как будто сладко спали. Лишь подойдя ближе, можно было обнаружить, что они не дышали.
Один из легионеров отступил и его вырвало. Остальные тоже казались шокированными. Кроме Серых Стражников. Даже Люциус, казалось, смотрел на все холодным, аналитическим взглядом. Принимая во внимание события прошедшего года, в этом не должно было быть ничего удивительного. Тем не менее Магнус на минуту задумался – как же они изменились, как их изменило это место.
– Яд? – спросила Клара.
– Наверняка, – оценил Монах. – В воде или пище. Кто бы их ни убил…
– Они сделали это сами, – ответил Дункан мрачно. – Убили всех животных, взяли запасы еды и спиртного. Пришли сюда днем и устроили пир. Танцевали, пели, пили, отдавали дань своей богине… А потом уснули. Лежа здесь, друг рядом с другом. Мы опоздали, это конец.
– Но ведь ничего не произошло, – заметил Магнус. – Если Гигант добился своего, то почему ничего не произошло?
– Может, мы еще этого не заметили? – предположил Эдвин.
– Происходит, – сказала Касс, глядя на юг. – Собирается энергия. Духи визжат. Слетаются новые. И это еще не конец. Это лишь нарастает.
– Смерть этих людей должна была освободить какую-то силу. Может быть, прорвала завесу в другой мир. Но что бы ни должно было произойти, оно все еще происходит. Так что, возможно, есть еще время… – объяснил Люциус.
– Где? – в голосе Дункана прозвучала спешка.
– Каменный колодец у башни, – ответила Кассандра.
– Прямо под нашим носом. – Командир рекрутов пустился в бег. – Пусть кто-то займется трупами, а вы возвращайтесь в командорию, снимайте решетку с колодца, нам придется войти внутрь.
– А ты?
– Я за помощью!
Голос Дункана долетел до них уже из леса. Магнус взглянул на остальных рекрутов – на их лицах отражалось то же самое сомнение, что не оставляло и его мысли.
– Слышали приказы! – Он попробовал призвать их к порядку. – Вы двое, как зовут?
– Зютек и Флавиус, – поспешно ответил один из легионеров.
– Бегом на юг, расскажите вашему командиру, что тут случилось. Пусть пришлет людей собрать дрова, нужно будет сжечь трупы. Старшие деревень пусть возвращаются к себе и прикажут людям укрыться по домам. И пусть не выходят, пока мы не пришлем сигнал, что уже безопасно.
– Так точно… – Флавиус заколебался. – Но, господин, что должно случиться?
– Один Господь знает, но точно ничего хорошего. Вперед. Остальные за мной. Пора заняться тем, за что нам платят.
* * *
На место Дункан прибыл уже затемно. Самым трудным оказалось добраться через лес до того места, где они оставили коней, дальнейшая дорога пронеслась быстро. Ночь была очень ясная, безоблачное небо было усеяно звездами и украшено огромной луной.
На месте его ожидал комитет по встрече в лице стаи котов. На этот раз животные сидели на крыше дома и внимательно приглядывались к Серому Стражнику. Их было больше, чем утром. Так много, что, казалось, крыша сплошь из них состояла. На соседних деревьях в аналогичных количествах засели вороны. Дункан проигнорировал это. Фокусы не производили на него впечатления, уж точно не в тот момент, когда на горизонте маячило что-то куда более зловещее.
– Ты вернулся, – сказала ведьма без тени удивления, лишь только он перешагнул порог. – Это значит, что ты принял решение?
– У меня нет времени на вопросы, на которые ты уже знаешь ответ, – прервал он ее жестко. – Что я должен сделать, чтоб его остановить?
– Приготовишь отвар и дашь его кому-то, чтоб выпил.
– Что он даст?
– Боль. Много боли. Но даст еще и мощь, чтоб сражаться.
– Я сам его выпью.
– Отвар не дает силу, он может лишь увеличить ту, что уже есть.
– Так для кого мне приготовить его?
– Ты прекрасно знаешь, для кого. – Ведьма вынула из рукава одеяния лист бумаги. – Здесь рецепт и все нужные магические формулы. Все составляющие уже готовы. Много времени у тебя это не займет.
– Почему ты сама этого не сделаешь?
– Я уже говорила. То, что я знаю слова, не означает, что я готова их сказать. Это твое решение и твои последствия. Готов?
Дункан очень хотел повернуться и уйти. Знал, что так и должен сделать. Орден не использует огонь против огня, это было первое, чему его научили. И повторяли бесконечное число раз. Была тысяча причин, чтобы уйти, и лишь одна, чтобы остаться. Он протянул руку и взял лист с рецептом.
– Ты должна это выпить, – сказал Дункан, протягивая пузырек Кассандре.
– Что это? – спросил Эдвин, приглядываясь к сосуду.
– Наш единственный шанс, – ответил командир рекрутов.
Они стояли во дворе Командории 54, рядом с выложенным из серого камня колодцем. Потребовалось несколько часов тяжелой работы, но железная решетка исчезла, полетела вниз. А звук, который она издала при столкновении с дном, был окончательным доказательством того, что темнота на дне колодца не скрывала даже минимального количества воды.
– Я верно понимаю, что у тебя это от ведьмы? – продолжал упорно допытываться бард.
– Да, она помогла мне приготовить этот отвар.
