– То есть ты хочешь напоить Касс каким-то странным отваром от персоны, подозреваемой в употреблении магии. Я где-то упустил тот момент, когда мы перестали бороться с такими вещами?
– Это единственный метод, чтобы остановить Гиганта, – настаивал Дункан.
– Остановить перед чем? – не уступал и Шутник. – Мы даже не знаем, что он хочет сделать. Мы даже не знаем, происходит ли что-нибудь вообще.
– Происходит, – вмешалась Касс, явно стараясь не смотреть в сторону колодца. – И все сильней. Уже скоро.
– Может, нам подождать Олафа? – предложила Клара.
– Что это даст? – Дункан начал терять терпение. – Он все равно не примет решения, оставит его мне. Как всегда. Да и не волнует его это. Сгори эта командория ясным огнем, он лишь быстрей попадет в свою любимую Командорию 11. Подальше от всего этого. Если бы он хотел взять на себя ответственность, то был бы здесь, с нами. Вместо этого помогает поддерживать порядок в Новой Сребрнице. О чем это я вообще? Если мы не выстоим, то никакой Новой Сребрницы вообще не будет…
– Ты этого не знаешь, – подключился к разговору Магнус. – И проблема именно в этом: мы не знаем, что случится. А ты предлагаешь нечто, что явно нарушает все принципы Серой Стражи. Лекарство, которое может оказаться хуже болезни.
– У тебя есть идеи получше? У кого-то из вас есть идеи получше? Потому что пассивное ожидание невозможно, а у меня, кроме этого пузырька, нет ничего.
Настала тишина. Конечно, ни у кого из них не было ответа. Они были просто шайкой молокососов. А столкнулись с тем, что было бы не по зубам и большинству опытных Серых Стражников. До сих пор им просто чертовски везло. И Дункан лишь надеялся, что они еще не исчерпали свой запас везения.
Кассандра приняла пузырек и понюхала содержимое. Скривилась, посмотрела еще раз на Дункана, а потом выпила зеленую жидкость одним глотком. Снова скривилась, закашлялась, но кроме этого микстура, казалось, не оказала никакого эффекта.
– Все в порядке? – спросил Люциус.
Девушка покивала головой.
– Гадость.
– И что теперь? – обратился Эдвин к своему командиру.
– Теперь спускаемся вниз, – ответил Дункан со всей уверенностью, какую только смог собрать. Он подошел к колодцу, проверил крепление веревочной лестницы, перебросил ноги через край, остерегаясь обломков решетки, все еще выступающих из камня. Медленно начал спускаться в темноту.
Через несколько метров он полностью потерял ориентацию; пожалел, что впопыхах не догадался сперва сбросить вниз горящий факел. Наконец, его ноги коснулись пола, через подошву он почувствовал железную решетку. Поставил на нее вторую ногу и тут же потерял равновесие. Судя по всему, решетка упала на неровную поверхность. Через несколько болезненных моментов он почувствовал, что лежит на куче высохших стеблей.
– Все в порядке? – донесся до него крик Магнуса.
– Да! Только тут темно. Сбросьте мне факел!
Через минуту что-то упало сверху, пролетев мимо головы Дункана. Драгоценные минуты ушли на то, чтобы найти и зажечь факел, но когда это ему удалось, облегчение тут же уступило место ужасу. Он осознал, что те предметы, на которых он сидит, это кости.
Тут же он вскочил на ноги и огляделся. Они были везде. Старые, высохшие, ломающиеся при каждом его шаге.
Человеческие кости. Черепа, ребра, бедренные кости, везде, куда падал свет, целиком устилающие пол.
– Что там? – спросил Эдвин.
– Кладбище, – ответил Дункан мрачно. – Можете спускаться, я тут ничего опасного не вижу. Пока.
Первым к нему присоединился Магнус. Не забыл привязать к поясу собственный факел. За ним спустились остальные, поступив аналогично. Никто не подал виду, что груды костей производят на него впечатление, что вызвало у Дункана определенную гордость.
– Что это за место? – поинтересовалась Клара.
– Место битвы, – объяснил Магнус, выкапывая из-под скелетов фрагменты оружия и брони. – Очень древней битвы.
– И не одной, – поправила Касс; ее голос звучал странно, чуждо.
Из ямы, в которой они оказались, выходил коридор. Извилистая дорога, спускающаяся все ниже. Ступая по скелетам, они проходили мимо едва видимых картин, представляющих батальные сцены. Некоторые из них были примитивными и очень простыми; другие, напротив, детальными и написанными с размахом. Реализм в них смешивался с фантазией; выписанные с необычной точностью легионеры – и гротескные демоны. Фигуры на картинах, казалось, движутся в свете факелов. Они будто следили взглядом за гостями, за новыми товарищами по оружию. Каждый хруст сломанной кости издавал еле слышный звук. Может быть, шепот. Дункан не был уверен. И вдобавок еще запах. Это не был смрад разложения, но что-то еще более интенсивное. Никто из них не смог бы описать того, что чувствует, но они знали, какие ассоциации рождает это в их разуме. Покой, отдых, сон, смерть. Вскоре их путь подошел к концу. Их глазам открылась огромная пещера, заполненная еще большим количеством людских останков.
– Вы прибыли, – раздался гулкий голос Гиганта.
Все схватились за оружие и обернулись в сторону врага. Он стоял на самом краю круга света от их факелов. Высокий, мощного сложения, с издевательской улыбкой на губах.
– Добро пожаловать в мой дом. Разве не забавно то, что он лежит прямо под вашим? Это меня с самого начала веселило. Но что же привело вас в мою скромную обитель?
Взгляд монстра сконцентрировался на Кассандре. Девушка ответила таким же взглядом, и оба застыли в полной неподвижности. Используя момент, Магнус нанес удар по врагу, но его клинок прошел сквозь тело, не встретив сопротивления.
– Его там нет, – объяснил Дункан. – Это лишь призрак, иллюзия.
– Что происходит с Касс? – Клара подбежала к подруге и помахала рукой перед ее лицом. – Она будто в каком-то трансе.
– Она сражается с Гигантом, – ответил Люциус.
* * *
Внезапно вся пещера затряслась. Факелы разом погасли, вызвав приступ паники. Среди всеобщего замешательства понемногу начали появляться маленькие огоньки. Светлячки, кружащие над костями. Касс кричала. С каждой секундой все громче, а пещера вибрировала, как перед обвалом. Эдвин бросился в сторону выхода. Люциус стоял на месте, совершенно парализованный страхом. Клара попробовала вырвать Касс из транса, встряхнула ее. Магнус орал, требовал ответа, вызывал Гиганта на честный бой.
Дункан просто стоял, опершись на стену. Он знал, что нет уже ничего, что он мог бы сделать. Задумывался лишь – конец ли это. Неужели он отбросил все принципы, которым служил, и повел своих друзей на смерть? Неужели он позволил ведьме себя обмануть?
Внезапно некая невидимая сила подняла Серых Стражников и швырнула их о стены. А потом настала тьма.
* * *
Кассандра стояла посреди поля битвы. Бесчисленные отряды воинов сражались в полном беспорядке. Тут не было ни сформированных боевых порядков, ни даже сторон. Только хаос, кровь и боль. Какой-то легионер ударил ее мечом. Она отскочила, но лезвие задело ее руку. Боль была реальной.
