Безумная мысль мелькнула и пропала. Зверь как зверь. А то, что он умён, это как раз хорошо: присмотрит за конём и поклажей, пока на небе Меар. И охранит меня на восходе Четтана, в миг превращения, когда оборотень наиболее уязвим. А пока у меня нет другого выхода, кроме как проверить на собственной шкуре — не врал ли старик-чародей, утверждая, что мы с вулхом договоримся.
Я шагнула вперёд, протягивая руку.
— Здравствуй, вулх.
Остроконечные уши зверя дрогнули. Моя рука скользнула по жёсткой, плотно прилегающей шерсти звериного загривка. Вулх стерпел прикосновение, и терпел ровно до тех пор, пока мои пальцы не наткнулись на ошейник. Тут зверь качнул мощной головой, уходя из-под руки, и встал с порога, освобождая проход в развалины мельницы.
На пороге я обернулась и встретила спокойный и пристальный взгляд его серых глаз. Ну, по крайней мере в одном старик не соврал. Он обещал мне надёжного спутника, и я его получила.
Насчёт оружия колдун тоже не обманул. Вчера вечером, добравшись до старой мельницы уже на закате Четтана, я не стала разбираться с сумками и свёртками, которые ждали меня в развалинах. Теперь же, одевшись и позавтракав куском сыра и ломтём вяленого мяса, я старательно пересмотрела снаряжение. И осталась в общем-то довольна.
Два тяжёлых метательных ножа гурунарской работы мне по-настоящему понравились. Славные ножички, я бы и сама себе такие выбрала. В сумке нашлись и специальные наручи, чтобы метательные ножи всегда были под рукой. Я подбросила нож на ладони и ещё раз одобрительно улыбнулась.
А вот варварские шарики для метания… единственный толк, который я в них нашла по размышлении — тот, что не каждый наёмник, не говоря уж о разбойниках и бродягах, знает, что это такое. Я-то знала, меня раб-северянин по приказу Беша полкруга натаскивал, как с ними обращаться. К синему урожаю я уже могла сбить шипастым шаром голубя над крышей — кстати, ненавижу голубей, — но полюбить это оружие так и не полюбила. Варварские штучки, одно слово.
Была в сумке ещё одна занятная штуковина — уж и не знаю, какие варвары её придумали? — костяное кольцо с привязанными к нему восемью шнурками с камешками на концах. Я долго вертела её в руках, но так и не поняла: если это оружие, то как им пользоваться? В конце концов я пожала плечами и сунула кольцо с верёвочками обратно в оружейную сумку. Если колдун считает, что оно может мне пригодиться, пусть будет.
Арбалет, сработанный, судя по клейму, мастерами Дренгерта, меня вполне устроил. Хорош оказался и хадасский кинжал — младший брат моего собственного. Хотя, в общем-то, два кинжала мне ни к чему.
Но где же меч?! Либо я чего-то не понимаю, либо здесь тоже не обошлось без магии. Старик в своём рассказе вообще был невнятен, а в некоторых его местах — особенно. Что же такого он мне сказал про меч после пятой… нет, после шестой кружки пива? Я крепко зажмурилась и постаралась вспомнить.
Кажется, так: «А про меч не беспокойся, госпожа Тури. Меч всегда найдётся».
Я открыла глаза и обнаружила, что недоумённо таращусь в стенку. «Меч всегда найдётся». И это всё? Тогда почему я была так уверена, что здесь замешана магия? Что-то ведь навело меня на эту мысль… ага, вот оно! «…не беспокойся, госпожа Тури», затем пауза, и ехидная его чародейская улыбочка. Мол, не всё тут просто.
Я решительно встала и подтянула пояс. Вот и не буду беспокоиться. Найдётся так найдётся. Если уж на то пошло, я и без меча не пропаду. В человеческом теле я больше полагаюсь на лёгкое оружие — кинжал, стилет, метательные ножи. И на свойственную оборотням быстроту движений. Ну, а Карсе оружие ни к чему.
Я поправила ошейник под воротом балахона и подтянула ремни на запястьях. Если что-то меня и раздражало по-настоящему, так это странная одежда.
Одежда представляла собой нечто вроде просторных штанов из тонкой кожи и такой же рубахи с капюшоном, соединённых на поясе — вернее сказать, даже не соединённых, а… не разделённых, что ли? — потому что никакого шва на поясе не было. Швов в этой неприятной одежде не было вообще нигде. Увидев её в первый раз, я поинтересовалась у колдуна, с кого это он снял такую шкуру. Но старый хрен опять отговорился магией — в том смысле, что это никакая не шкура, а магический предмет. Хотя, по-моему, одно другому не противоречит.
Сначала эта магическая шкура на мне висела, как половик на заборе. А потом как-то вроде обмялась и даже, кажется, уменьшилась в размерах. Но всё равно я обрадовалась, что рукава на запястьях и штанины на щиколотках можно прихватить ремнями из обычной воловьей кожи.
Честно говоря, очень мне не понравилась навязанная колдуном обновка. Может, магическая шкура в бою незаменима — скажем, стрелы отводит или невидимым для врага делает. Не знаю, колдун не уточнял. Но вот ежели мне понадобится в кустики, этот балахон придётся чуть ли не целиком снимать, да ещё приглядывать, чтобы капюшон не обделать. Чего-то господа чародеи здесь не додумали.
Или всё зависит от того, чем человек чаще занимается — сражается или гадит? Я бы всё-таки предпочла, чтобы второе со мной случалось чаще первого. И я имею в виду не понос.
В общем, я решила, как только представится удобный случай, найти себе нормальную одежду. А пока сойдёт и эта. Тем более, что другой у меня — стараниями колдуна — не было.
Собрав сумки, я вышла наружу. Вороной встретил меня укоризненным ржанием. И правда, пора уже в путь.
Ветер нетерпеливо переступал с ноги на ногу, пока я его запрягала. Я перебросила через седло походный двумех и оглядела поляну перед старой мельницей. Та-ак… А где же вулх?
— Вулх! — позвала я негромко.
Мне никто не ответил.
— Хэй, вулх! — крикнула я в полный голос.
Бесшумно раздвинув кусты, зверь появился на поляне и посмотрел мне в глаза. К верхней губе у него прилип окровавленный клочок шерсти. «Ладно, не ори», — говорил его взгляд. — «Позавтракать-то надо перед дорогой?»
— Ну извини, — сказала я вслух, и вскочила в седло.
Едва заметная тропка вела от развалин мельницы на запад. Лёгким движением поводьев я направила вороного по тропе, вглубь Диких земель.
Раннее утро в лесу было прохладным. По обе стороны тропинки рос густой бурьян, мокрый от росы. Вулх, который сразу деловито нырнул в лес и теперь бежал параллельно тропе, надо полагать, уже изрядно промок. Время от времени он серой тенью мелькал впереди, одним прыжком перебираясь по другую сторону тропы.
Как и обещал колдун, Ветер ничуть не боялся хищника. Жеребец шёл лёгкой трусцой и каждый раз при виде вулха косил на меня глазом, интересуясь, не догнать ли его — просто так, для собственного удовольствия. Но мне пока не хотелось торопить ни коня, ни события. В лесу, особенно незнакомом, не стоит без особой надобности мчаться во весь опор. Даже по тропе.
Тропинка, ведущая в нужном мне направлении, не исчезала и даже никуда не сворачивала. Видно, кто-то ей пользовался хотя бы изредка. Кто-то бывал в глубине Диких земель и возвращался обратно… или наоборот, жил здесь в лесу и иногда выбирался к людям. В любом случае тропа может привести меня к тем, кому известно местонахождение У-Наринны, этого самого Каменного леса.
