Я встала и принялась одеваться. Быстрее в дорогу! До пересвета нужно проделать не меньший кусок пути, чем вчерашним синим днём.
Я сноровисто оседлала жеребца, усадила на плечо необычно молчаливого Корнягу, свистнула анхайру и вскочила в седло. Вперёд, Ветер!
Ветер радостно рванул с места в галоп — только камни брызнули из-под копыт. Анхайр, прижав уши и выстелив хвост, серой тенью мчался рядом.
Молодчина Одинец, он вчера изрядно приблизился к цели. Весь синий день гнал коня без передышки — благо Ветер, наш магический скакун, был этому только рад. Я, правда, разозлилась, когда Одинец застрял на холме перед непонятной плитой — сначала затеял перепалку с карликом, а потом и вовсе выпучил глаза и уставился в никуда. Какого джерха? Я сперва злилась, потом заскучала, отвлеклась — в зверином теле я вообще легко отвлекаюсь — и вернулась к реальности только от звона монет. Одинец расплачивался с карликом. Причём монетами из моего кошелька. Смутные дни! Я так возмутилась, что у меня дар речи отнялся. То есть, я даже мяукнуть не смогла.
Но когда мы спустились с холма, я вдруг обнаружила, что мы гораздо ближе к У-Наринне. Что-то Одинец там, рядом с изрезанной странными знаками плитой, сделал такого, что приблизило нас к цели. Вот это да! Я посмотрела на анхайра с новым уважением. Надо будет когда-нибудь спросить его, что же произошло на холме. Когда-нибудь потом.
Как много мыслей и дел я откладываю «на потом»… А что, если этого «потом» не будет? Мы ведь ещё не дошли до Каменного леса. Последний участок пути может оказаться самым трудным. Даже наверняка окажется. И, даже если мы дойдём до У-Наринны, наш путь может оборваться в схватке у Трона. Ведь у нас есть соперники.
В У-Наринну идут представители Старшей расы. Хоринги, с которыми мы уже сталкивались дважды, и обе стычки показали, что они сильнее нас.
В У-Наринну идёт таинственный Седракс, которому повинуются вампиры, и идёт наверняка не один. Я вспомнила надменного молодого колдуна, назвавшегося Аншаном. Охотника на оборотней, который танцевал вокруг моего костра. То есть, понятное дело, не танцевал, а творил заклинания, но тогда это выглядело для меня как танец. Засмотревшись на колдовские выкрутасы Аншана, я потеряла власть над собой, и чуть было не выложила ему всё, что знала. Аншан — враг, сильный и опасный. И он, судя по всему, тоже идёт в У-Наринну.
Мда-а… Надеюсь, что у старикашки Лю есть в запасе несколько неожиданностей для наших соперников. Не безумец же он, в самом деле. Хотя мы с Одинцом уже давно не те наивные и самонадеянные лопухи, которые одиннадцать суток назад отправились в Дикие Земли, против хорингов или чародеев нам не выстоять. Да, мы уже стали чувствовать и понимать магию. Но за несколько дней чародеем не станешь.
А, может, Лю — именно безумец? Почему я, собственно, так уверена в его здравом рассудке?
Люди, вообще-то, считают всех колдунов сумасшедшими. Опасными безумцами, наделёнными таинственной силой. Болтают даже, будто именно колдовская сила сводит чародеев с ума, поскольку человек не может носить эту силу в себе и не рехнуться от натуги. Мол, если бы нашёлся такой идиот, который привязал бы на спину мешок муки и с ним ходил, он бы живот надорвал. Ну, а колдуны себе ум надрывают.
Может, и есть в этих россказнях зерно правды. Не на пустом же месте они возникли. Но, по-моему, зёрнышко это совсем крошечное.
Просто люди считают ненормальными всех, кто от них отличается. Я испытала это на себе. А то, что кто-то может отличаться в лучшую сторону, им просто в голову не приходит. Не такой, как все — значит, ущербный.
Колдун? Умеет то, чего не умеют обычные люди? Значит, мало того, что сумасшедший, так он ещё и опасен. Нужно держаться от него подальше, а лучше бы выжить чародея из города хитрыми кознями.
Оборотень? Нечисть поганая. Недочеловек, лишённый души. Отдать его Чистым братьям, пусть бросят в яму с червями-мясоедами. Ах, он способен оправиться от ран? Значит, убить отродье на месте!
Так что я склонна считать чародеев вполне здравомыслящими. Очень может быть, что они мыслят даже более здраво, чем обычные люди. Им доступно гораздо больше, чем простому человеку; они видят мир иначе и рассуждают тоже иначе. Наверное, встречаются и среди колдунов безумцы. Но не всякий колдун — безумец. Как не всякий безумец — колдун.
Вообще, с виду Лю-чародей доверия не внушает. На сумасшедшего он, правда, не похож — но и на нормального тоже. То суетится, то напускает на себя важный вид. То говорит умно и кратко, то мямлит и врёт не хуже Корняги. У меня вдруг возникло подозрение, что хитрый старик притворяется. Ведёт себя именно так, как, по общему мнению, и должен себя вести чародей. А на самом деле…
Я вызвала в памяти последнюю встречу с чародеем, и мои новые чувства подтвердили — суетливость Лю напускная, внешняя. Под нелепым обликом старика кроется спокойная и уверенная сила.
В пользу Лю, как по мне, говорит ещё и то, что его считают другом такие разные и такие серьёзные люди, как лекарь Самир, шаман Кхисс и воин Дост. С каждым из них я виделась недолго, но они успели внушить мне уважение. Жаль, что их с нами нет. Вот это был бы достойный отряд для похода в У-Наринну!
В общем, будем надеяться на Лю.
А ещё неплохо бы нам самим научиться использовать магию. Например, бросаться огненными шариками, как давешние вампиры. Я вспомнила, как после магического моста через каньон зарекалась — дескать, никогда не стану иметь дела с магией. И усмехнулась.
Четтан уже заметно поднялся над горизонтом. Сегодня его утренние лучи грели мне не затылок, а левую щёку. Одинец вчера свернул на юго-восток, что меня несколько удивило. Я бы, пожалуй, продолжала путь на запад. Перевалила бы через горы, а там уж свернула на юг. Наверное, анхайр не захотел идти в горы, не зная проходов и троп.
Теперь мне оставалось только следовать выбранному Одинцом направлению, потому что дорогу на юг преграждала каменная стена. Судя по всему, когда-то это был невысокий скальный гребень, но потом неведомым строителям вздумалось заложить неровности и надстроить стенку блоками из тёсаного камня. И было это очень давно, потому что стена успела изрядно разрушиться. Хотя всё ещё оставалась высокой.
Кем были древние строители? Людьми? Вильтами? Демонами? А, может, они принадлежали к какой-то неведомой расе, давным-давно ушедшей во Тьму? Не знаю. И вряд ли когда-нибудь узнаю…
Моей голове от размышлений о чародеях изрядно полегчало. Она стала ясной и свежей, как будто её проветрили. Удивительно. Раньше длинные рассуждения, наоборот, затуманивали мне мозги. С каких это пор во мне произошла такая перемена? Трудно сказать. Изменения накапливаются исподволь, а потом ты вдруг понимаешь, что стал другим. Нельзя ткнуть пальцем — вот он, именно тот миг, когда я изменился.
Только обычно перемены происходят медленно, на протяжении многих кругов. А нас с Одинцом путь в У-Наринну меняет стремительно, как… как пересвет — тело оборотня.
Я поискала взглядом анхайра. Одинец бежал чуть впереди и поодаль. Он опустил морду к самой земле и что-то сосредоточенно вынюхивал среди камней. Опять какую-нибудь крысу почуял? Словно услышав мои мысли, вулх чихнул и оглянулся на бегу. Взгляд его был укоризненным — ну что ты, мол, меня в такой чепухе подозреваешь? Не до крыс нынче.
