– Тиф, – коротко сказал Александр. – Ты поняла?
– Поняла, – ответила Катерина. Ей было сложно представить, что это значит, и поверить, что беда неожиданно подобралась к ним так близко.
– Агафья где?
– Коров пошла доить.
– Ей тоже из дома ни ногой!
– Так, может, к Петру Петровичу за лекарством сбегать?
– Нет никакого лекарства – совсем, что ли, ничего не понимаешь? Никого не пускать, дома сидеть. Хочешь – молись, вот тебе все лекарство.
Агафья, услышав про тиф, по-бабьи завыла, разбудив детей. Еще помнила эпидемию, которая скосила добрую половину уезда в прошлом веке.
– Ах, деточки мои! Не забрала вас война, так сейчас не убережетесь… – заранее голосила она по своим детям, которые, став взрослыми, разбрелись по всей Тверской губернии, лишь изредка посылая матери весточки о себе.
Катерина думала о судьбе своих детей, о том, что жизнь еще не раскрылась им в полной мере. Стало страшно от мысли, что они, самое драгоценное, что у нее есть, могут умереть. Потом она подумала о себе. Не жалко ли ей умирать? Что было в ее жизни? Была ли радость? Она вспомнила счастье с Александром в первый год после свадьбы. А сейчас все переменилось: сердце замирало, когда она смотрела на детей и когда кормила грудью новорожденную дочь. Но это чувство было совсем другим, не тем шальным, бешеным, которое, как ей казалось, никогда не закончится, а спокойным, с налетом грусти и сожаления. Дети, взрослея, все больше указывали на неумолимое приближение старости, на то, что жизнь клонится к закату, оставляя все меньше надежд на своем пути. Произойдет ли с ней хоть что-то хорошее? Будут ли они с Александром хотя бы жалеть друг друга? Катерина подумала, что жалость – проявление спокойной, тихой любви, отличное от страсти. Ей бы хватило и жалости, хоть какого-то проявления чувств Александра. Все, что угодно, только не безразличие, которое сквозило в нем эти годы. Она умрет от тифа, и никто об этом не узнает, никто не оплачет и даже не вздохнет с сожалением. И Николай тоже не узнает.
Так, в неподвижном страхе и мыслях о возможной скорой смерти, прожили две недели. Никто не приходил на хутор, и они не выбирались ни в Берново, ни в Павловское. Александр издали наблюдал, как каждый день на санях на кладбище возят мертвых и сваливают в общую могилу – значит, эпидемия все еще бушевала в деревне.
Ночью Катерина проснулась от запаха гари. Открыв глаза, увидела, что комнату заволокло черным едким дымом. Вскочила на ноги и закричала:
– Саша! Горим! Агаша!
Александр, кашляя, бросился к детям:
– Разбуди Агафью!
Прижав к лицу платок, Катерина распахнула дверь на кухню – на печи крепко спала Агафья, а за стеной, во дворе, протяжно кричали животные. Свиньи не переставая визжали, словно их прямо сейчас резали. Катерина увидела, что дым попадает сверху, с потолка. «Горит дранка на крыше – скоро рухнет», – догадалась она.
Агафья все не просыпалась. Катерина за волосы стащила ее с печки и услышала, как Александр зовет ее:
– Скорее! Что ты там возишься?
Агафья, кашляя, очнулась. Катерина, обнимая за плечи, притащила ее в комнату. Александр с детьми открыли окно, но стояли в нерешительности и не прыгали.
– Саша, что ты, прыгай!
Под окном качался пьяный Митрий с винтовкой и держал под прицелом Александра с детьми:
– Вы сдохнете все, сдохнете! Сгорите заживо!
– Убью тебя, гада! – заорал Александр.
Катерина догадалась: «Это он через тайный лаз, который мы сами ему и показали, на чердак залез и поджег!»
Александр попытался подтолкнуть к окну Сашу, чтобы тот смог спуститься, но Митрий выстрелил в воздух:
– Стоять, сука! – завопил он, увидев Катерину.
– Детей наших отпусти, не бери грех на душу, – закричала Катерина.
– Гореть тебе в аду и детям твоим! Это ты, ты Глашку и Фроську моих сгубила! И мальчика моего нерожденного! – кричал Митрий, показывая на Катерину, и выстрелил в окно, у которого она стояла.
Катерина вздрогнула: «Глашка! Ах, милая моя…»
– Что говоришь-то такое, Митруша? – попыталась высунуться из окна Агафья.
– Не смей называть меня так! Это только она могла, моя Глашенька! – Митрий заплакал. Слезы, сопли, слюни стекали у него по лицу, собираясь под подбородком в единый ручеек, который замерзал на морозе.
– Иди через кухню во двор, – шепнула Катерина Агафье.
– В чем вина моя? Если и есть в чем – так меня и наказывай! А детей не трожь! Что с Глашей, скажи?
Митрий снова выстрелил в окно.
– Это к тебе, к тебе она ходила, змея ты подколодная! Глашенька моя! – плакал Митрий.
– Кухня горит, только здесь спастись еще можем, – со слезами прошептала, вернувшись, Агафья.
– На! Стреляй в меня! – Александр передал детей Агафье и двинулся к окну.
– Стой где стоишь! – Митрий выстрелил поверх окна.
Катерина схватила Александра за рубашку. Дети плакали и кашляли, наглотавшись дыма.
– Пусть еще раз выстрелит, – прошептала Катерина Александру и Агафье и бросилась к своей кровати. Дым нещадно резал глаза. Она приподняла одну половицу под кроватью и достала из тайника браунинг, который подарил когда-то Николай.
– Стреляй в меня, мужик ты или нет? – кричал Митрию Александр. Но тот медлил.
«Ах ты, сволочь, – думала Катерина, заряжая браунинг, – у тебя последний патрон остался! И пусть никто не говорит, что я безграмотная, считать не умею!» Катерина решительно передернула затвор и двинулась к окну.
– К тебе, к тебе, суке, ходила! Всем моя добренькая Глашенька помочь хотела. Встретила тифозных возле кладбища и умерла! И сама теперь на кладбище, и доченьку, и сыночка моих с собой забрала, – продолжал рыдать Митрий, вытирая сопли рукой. Винтовка в его руках дрожала.
Катерина, прижимая к себе оружие, заплакала: Глаша умерла… Они сейчас тоже погибнут… Что же он, гад, не стреляет? Времени уже не оставалось. У окна, где обычно спала Катерина, вспыхнула занавеска. Языки пламени уже протягивали свои зловещие тонкие ручонки сквозь щели в потолке. «Это я ему нужна, не дети. Поэтому он кухню сперва поджег», – догадалась Катерина.
– Отойдите все от окна и ложитесь на пол! – скомандовала она.
«Скоро рухнет крыша, времени совсем нет», – подумала Катерина.
– Ты поганый пес, не любила она тебя никогда! Силой взял, да Бог ее у тебя за это и забрал! – закричала Катерина.
Митрий выстрелил.
«Последний патрон», – подумала Катерина.
– Выходите! – крикнула она Александру и Агафье, а сама подскочила к окну и выстрелила в Митрия. Пуля прошла мимо. От неожиданности тот попятился. Попробовал выстрелить в ответ, но патроны в винтовке закончились. Он потянулся к подсумку, чтобы перезарядить, Катерина выстрелила в него, но снова промахнулась.
