– Не тормозить! Стрелять! – приказал Хрыч.
Свистуна расколошматили из всех стволов, который были дееспособными.
– Ни хрена себе, – констатировал Антон, когда все кончилось. Он подбежал к пострадавшим. Они сидели на земле, разинув рты и ковыряя пальцами в ушах. У нескольких человек, имевших несчастье оказаться ближе других к воронке, из-под рук текла кровь.
– Рассредоточиться. Держать круговую оборону! – скомандовал Хрыч. Надо было дать подразделению немного прийти в себя.
И не успели они толком закрепиться, как со всех сторон полезло! Не то, чтобы потоками и массами, но предостаточно.
– Как у нас с патронами? – громко спросил Хрыч.
– Нормально. Может, вернемся к машинам, захватим еще, пока недалеко ушли? А то как бы не пришлось потом в штыковую ходить? – отозвался Лидер-три.
– Возражений, в принципе, не имею. Возьми человек десять – и вперед. Загрузитесь, насколько сможете – и к нам.
Группа «должников» покинула кольцо обороны и заспешила к невидимым отсюда машинам. Хрыч скрестил пальцы, чтобы их махом не накрыло опять каким-нибудь свистуном. И следующие полчаса был на взводе, пока не увидел возвращавшихся бойцов, сгибающихся под весом ящиков с боезапасом. Проверил пароль и дал команду впустить народ в кольцо.
Разделили боеприпасы. Получилось, что греха таить, тяжеловато. Зато больше уверенности, что патронов хватит надолго.
Тем временем пришли в себя пострадавшие от звуковой атаки. Почти все отошли, кроме двух человек. Тем барабанные перепонки порвало так добротно, что надо было либо под конвоем вести их за оцепление, либо все-таки тащить с собой. Решили, что надо отправить. Потеряли на этот еще двадцать минут, но зато дальше пошли уже не беспокоясь о защите немощных.
Хрыч посмотрел на карту. По ней получалось, что до Чертова Логова еще шесть километров. По обычным меркам – раз плюнуть! Но сейчас, конечно же, долгий путь.
Следующая атака тварей не была лишена изощренности. Спереди, из кустов лозы, вышли дети. Десятка три. Навскидку всем им было лет по семь-восемь. Увидев «должников», дети дружно сделали испуганные лица, а потом с радостным смехом бросились на наступавших. И хотя было понятно, что это не настоящие дети, да и неоткуда здесь взяться настоящим, все равно руки отказывались нажимать на спусковые крючки.
Именно в этой атаке и появились первые потери убитыми. Один из бойцов, как завороженный, вышел из строя, не обращая внимания на предостерегающие окрики. Он присел на одно колено и протянул руку, чтобы погладить по вихрам пацаненка, очень похожего на его сына. Тот повис на его руке, и набежали еще дети, и еще… И боец упал, не выдержав веса этих радостных, смеющихся малолеток. И когда через пару секунд кто-то из деток посмотрел на «должников», те увидели текущую по его подбородку кровь. Что характерно, боец изнутри этой кучи-малой так и не закричал.
Тут, естественно, началась стрельба. Но твари были слишком близко. И еще четверо бойцов в конечном итоге стали жертвами «детей». А самих тварей с почти садистским наслаждением жгли из огнеметов, пока последний не перестал шевелиться.
– Не подпускать к себе никого! – свирепствовал Хрыч. – Вам детишек-то подсунули специально, чтобы пальцы на курок нажать не могли! Блин! В следующий раз – хоть мисс Вселенная, хоть любимая бабушка, хоть невеста покажется – стрелять без пощады! А то мы так все поляжем!
Они прошли еще километр, отстреливая вперемешку собак и все тех же монстров, что были похожи одновременно на обезьяну и крокодила. Видимо, сущность, жившая в Логове, упорно считала, что эта форма для защитника – наилучшая.
А потом они вышли к натуральному укрепрайону. Между деревьями стояли трехметровые щиты из чего-то непонятного, больше всего похожего на темно-серый хитин. На гребне стены, изогнувшись веером, стояли свистуны. И самое странное – были в хитине вертикальные щели, вызывающие прямую ассоциацию с бойницами. Хотя, казалось бы, из чего тутошним стрелять?
Хрыч вовремя отдал команду залечь, потому что одна из бойниц, как будто угадав его мысли, ответила длинной очередью. Лубнин сказал бы, что из пулемета, но уж очень глухо она звучала. Как будто бы на ствол оружия натянули глушитель. Понятно, что быть такого не могло – но очень похоже!
«Должники» залегли.
– Надо бы попробовать их обойти. Что-то не радует меня перспектива штурма в лоб! – сказал Хрыч, и отправил Лидера-четыре с его группой, чтобы тот осмотрелся.
А потом высунул голову из-за дерева, за которым прятался, и остолбенел – укрепление неторопливо ползло в их сторону.
Пришлось маневрировать. Четвертая группа, отойдя, доложила, что, во-первых, этот защитный забор явно круговой. Точнее, вытянутый в длину, будто гусеница. А во-вторых, лес в этом районе буквально кишит тварями. Все походило на то, что им решили дать генеральное сражение.
Оказалось, что видимого воздействия на стену пули не оказывают. Теоретически вся эта фортеция должна была очень хорошо гореть – твари все строили из собственной плоти. Практически же, огнеметы били всего на пятьдесят метров, а на эту дистанцию подойти – нечего было и думать. Свистуны служили такой защитой, которую еще поди преодолей. А с того момента, как твари поняли, что их враги где-то рядом, эти гады надрывались не переставая.
Если бы все дело было только в этом «бронепоезде», то проблема была бы невелика. Но помимо него было еще до чертика тварей, которые носились вокруг «должников», лихо прыгали по деревьям наверху и только и ждали момента, чтобы броситься на кого-нибудь и как следует его погрызть. Со своими потерями они при этом не считались вообще, и хотя пока на добрую сотню подстреленных чудищ «Долг» имел только четверых убитых, что-то подсказывало людям, что это не их арифметика.
– Надо с этим гребаным «бронепоездом» как-то разбираться! – крикнул Лубнин подползшим к нему командирам подразделений. – Пока мы тут в лесу, на месте сидим, они нас могут рвать, как заблагорассудится. Так что давайте-ка шевелиться!
– Может, по нему из «мухи» долбануть? – спросил Лидер-один.
– Видал вон там три дырки? Это мы уже стреляли! Его надо бы поджарить. Потому что эта стенка уже не живая и от того, что мы в ней еще дыру проделаем – не рухнет.
Лубнин еще раз высунулся из-за дерева, посмотрел, а потом сказал:
– Короче, я попробую с огнеметом подобраться на нужную дистанцию. Поползу вон той рытвинкой. Прикрывайте меня, как сможете. Я доберусь до левого края этой пакости и подожгу его. После этого – лупите из всех стволов.
– Добро, Хрыч, действуй! – кивнул Лидер-два. – А мы пока попробуем свистунов посносить. Потому что если они тебя дружно накроют с полусотни метров… – он не стал ничего объяснять, поскольку и так все было понятно. Если его действительно накроют с такой дистанции, то подвиг у него получится исключительно посмертный.
Хрыч взял огнемет, закинул его на спину. Хороший огнемет, сделанный руками умельцев из «Долга». Плоский и удобно прилегающий к спине, рассчитанный на то, что с ним придется ползти и подкрадываться. При этом струя пламени лупит на те же самые пятьдесят метров. Жалко, конечно, что нет пока на вооружении «Долга» чего-нибудь вроде реактивных огнеметов. Сложно, практически невозможно купить эту технику на черном рынке и не засветиться. А сделать своими руками – вообще невозможно.
