Отшатнулась, естественно, села и принялась рассматривать его и себя. Вроде, ничего не могло между нами произойти: он был одет, я тоже. Измяла платье, конечно, ведь оно как накрутилось на меня, но это ничего – в узелке, что передала мать, было еще одно. А Кристофер будто и не валялся в сене: лежал себе прямехонько. Присмотрелась, а у него ресницы подрагивали…
— Не спишь?
— Ты только что разбудила. Зачем в грудь так сильно толкнула? Я, можно сказать, всю ночь из-за тебя не смог заснуть, только с час как забылся, и на тебе.
— Я-то причем? Лежала, никого не трогала…
— Хм! – он тоже поднялся следом за мной на ноги, но сделал это как-то не слишком ловко, что было для него странно, а потом еще и развернулся ко мне почти спиной. Разве же так удобно было разговаривать? – Не причем она! Нет, ты все же совершенно неправильная ведьма, Вел! Думаю, на этом твоем возможном даре следует поставить точку и усиленно развивать магию. Возможно, там еще не все потеряно, — и принялся смахивать с себя приставшие соломинки.
— Думаешь? – заинтересованно прислушивалась.
— Уверен. Поэтому предлагаю тебе идти со мной. Мне в столицу надо. Наймем возницу и поедем. А по дороге начнем заниматься.
— Не! Мне мать велела здесь сидеть.
— Ведьмак понравился? – резко обернулся Крис, и я заметила его недобрый прищур. – Говорю тебе, на крупицы магии в тебе надежд больше будет. Даже поручиться могу, что к концу путешествия ты сможешь творить некоторые простейшие пассы. А если боишься гнева матери, так потом запросто сможешь сюда же и вернуться… через некоторое время.
Я ничего не ответила, потому что в голове было пусто-пусто в тот момент. Только вспоминалось, отчего-то, как обнимала Криса за шею недавно. А раз четкого представлении своего будущего не имела, то предпочла молча выйти из сарая. Кристофер последовал за мной. И надо же, на дворе нас поджидала тетка Алисандра.
— Ну?! – уперла она руки в бока, глядя на меня с осуждением. – Так понимаю, инициация свершилась. Тьма! Ничего-то жизнь некоторых не учит! Непутевая и есть… вся в свою мать. Тут стараешься, делаешь им добро, а они… Тьфу, все ни впрок.
С этими словами ведьма развернулась на каблуках и скрылась в избе. Я хоть ничем ни перед кем не провинилась, но почувствовала себя плохо. Это Крису все было нипочем.
— Хозяйка! А завтраком накормите? Заплачу, не скупясь…
Надо ли говорить, что ели мы в гробовом молчании? А как позавтракали, так Кристофер громко объявил, что ему пора покинуть этот гостеприимный дом.
— Погоди. Я с тобой.
Тоже вышла из-за стола и направилась за своим узелком.
Глава 5. Прибытие в Магическую Академию
В деревне нанять повозку не вышло, потому до тракта снова пришлось отправиться пешком. Я хоть и приняла самостоятельное решение следовать за магом, и переоделась во все чистое, и погода стояла отличная, и…вот только брела за Крисом как-то уныло. В кулачке зажала золотую монетку для улучшения настроения, а оно все равно не повышалось. Уговаривала себя, что все изменится, как прибудем в какой-нибудь город. Хоть в маленький совсем. Там заглянула бы в лавку, хоть в шляпную, и порадовала бы себя обновой. А что, солнце пекло очень даже – шляпа бы мне не помешала… с голубой ленточкой! Почему с голубой? Небесная лазурь, наверное, на такую мысль навела.
— Что-то ты притихла, Вел. К добру ли?
— Отстань!
— Не хандри, детка. Ты ступила на новый жизненный путь, так и возрадуйся!..
Он будто невзначай обнял за плечи и притянул к себе. Но меня было уже не провести – хорошо узнала его замашки, потому сказала строго:
— Руки, Крис!
— Что же ты такая колючая, девочка? Так нельзя. Такой буке трудно будет в жизни…
— Хватит мне в уши дуть всякие проповеди. Кажется, кто-то хотел стать наставником?
— Я же не отказываюсь, детка! Но, видишь ли, в магическом искусстве руки играют если не главную, то и не последнюю роль…
— Твои все больше лезут меня тискать.
— Хм! Я сейчас, между прочим, уже лекцию тебе начал читать. Так что замолкни и слушай. Итак! Руки! С их помощью творят магические пассы. На кончиках пальцев скапливается энергия, прежде чем превратиться, к примеру, в пульсар…
— Это огненный шарик такой?
— Н-да… шарик.
Он усмехнулся, создал на левой ладони голубой искристый колобок и легким движением руки смахнул его в сторону. Я же во все глаза проследила, как тот с негромким шипением отлетел в придорожные кусты и исчез в изумрудной листве.
— Здорово! А когда я так делать смогу?
— Скоро. Как только твой магический резерв увеличится. А для этого надо…
И его рука змеей обернулась вокруг моей тонкой девичьей талии.
— Криииис!..
— Для этого надо меня во всем слушаться, — произнес назидательно, но руку убрал.
— А как быстрее увеличивать этот… резерв?
— Как? Тренировками, крошка. Долгими и нудными. Но можно сделать это и быстро…
— Не смотри на меня так! Я мамину ошибку повторять не стану. Понял?
— Хм! Это ты про… папу своего вспомнила? А я, между прочим, имел в виду заимствование энергии у другого мага.
— Как? Ты хочешь передать мне свою магию? Неужели!
— Почему бы и нет? Ты же со мной делилась, и магия у нас схожая...
— А так ли это? – посмотрела на него с недоверием.
— Если смог подпитаться, то так. И тот Пит, каким бы придурком ни был, а правильно определил твой окрас. Да, детка, мы с тобой созданы, чтобы очаровывать окружающих. Думаешь, я очень хочу всем нравиться? – ох-ох, какую физию скорчил, будто совсем обижен на творцов. — Считаешь, приятно, когда все подряд женщины моментально глупеют рядом со мной, смотрят коровьими глазами и пойдут на все, лишь только помани?
Что-то со мной ничего подобного не происходило… взять того же Питерсена Арве. Уж как я хотела понравиться!.. Или там дело было в его амулете? В любом случае, и другие парни не спешили смотреть с обожанием и признаваться в любви. Или все из-за того, что была вечно занята поручениями матери и общалась больше с мальчишками, а не со своими ровесниками, вот и не мог во мне развиться заложенный дар?
— Но я-то не вешаюсь тебе на шею… — с еще большим сомнением покосилась на Криса.
Сказала и глубоко задумалась. А так ли это? Все же прохиндей отчасти проник в душу и владел моими мыслями. И не я ли закидывала ему руки на шею при последнем нашем поцелуе? Ох, слаба еще во мне собственная магия!.. А если припомнить утреннее пробуждение… или то не в счет, все же во сне ворочалась вот и закатилась… на грудь парня. Как представила ту картину, так мысленно встряхнулась. Нет, не готова я была признать, что оказалась слабачкой, и то было под воздействием. В общем, не желала легко поддаваться его, пусть и родственной, магии.
