И тут вы встретились при совершенно неожиданных обстоятельствах.
– Мы встречались?! – От потрясения Тяньмин надолго замолчал. Он совсем не помнил, чтобы видел где-либо повзрослевшую Ай Сяова. Но глядя на нежное печальное лицо своей подруги, он снова почувствовал, как усиливается ощущение близкого знакомства. И наконец ему удалось сосредоточиться на одной сцене, подернутой туманной дымкой воспоминания.
– АА, я… я действительно видел тебя! В Общую Эру я где-то тебя встречал!
* * *
В голове Тяньмина воцарился хаос, когда он попытался найти среди своих воспоминаний обладательницу знакомого лица. Школа, колледж, работа в компании, больница… До ухода с Земли он вел очень простую жизнь и знал всего нескольких женщин своего возраста. Но как ни силился, не мог припомнить никого, похожего на 艾 АА, хотя сейчас был уверен, что видел ее где-то. Где?
Может, она – та студентка, что сидела напротив него в библиотеке? Или они вместе поднимались в лифте, когда он шел на работу? А может, она была соседкой по съемной квартире? Лица мелькали перед его мысленным взором, но ни одного подходящего среди них не было. Он вспомнил только один эпизод: кто-то, напоминающий АА, смотрит на него с выражением любопытства. Где же это было? Все остальное стерлось из памяти, осталось только лицо.
АА засмеялась – по-видимому, над самой собой:
– А я-то надеялась, что ты хоть что-нибудь помнишь! В твоей жизни это был важный момент, возможно, даже самый важный. В тот день… – она указала на садящееся солнце, – …ты купил эту звезду.
«Тот день!»
Воспоминание, упрятанное в дальний углу памяти, ожило – такое ясное, как будто все случилось вчера. Тяньмин получил эсэмэску от Ху Вэня, а затем попросил доктора Чжана ненадолго отпустить его из больницы. Он добрался на такси до пекинского офиса ЮНЕСКО, вошел в штаб-квартиру проекта «Наша цель – звезды». Там его встретили директор проекта и доктор Хэ… Погоди-ка, там был кто-то еще! Кто? «Думай!» Он вошел в офис, и первой, кого он там увидел, была…
«О господи, неужели…»
Тяньмин втянул в себя воздух. Указав на АА, он, запинаясь, произнес:
– Ты… ты была секретарем приемной! Но… но… но как?..
– То была не я. – АА помотала головой. – То была твоя подруга детства Ай Сяова – мое… предыдущее воплощение.
Тяньмин не понял, что имела в виду АА, говоря про «предыдущее воплощение». Он мысленно вернулся в тот день: да, секретарь приемной была очень заботлива, принесла чаю, убедилась, что ему удобно, время от времени прерывала работу, чтобы взглянуть на него – иногда с любопытством, иногда с восхищением. Больше он ничего толком и не помнил. Необыкновенная красота девушки должна была бы произвести на него более глубокое впечатление, но он умирал, в его душе было пепелище, ум занят исключительно Чэн Синь. После этого эпизода он никогда не вспоминал о молодой секретарше, и уж конечно, ему никогда бы и в голову не пришло, что она имеет какое-то отношение к 艾 AA.
– Для тебя она была лишь незнакомкой, пересекшей дорогу твоей жизни и ничем не отличавшейся от тысяч других таких же прохожих. Но встреча с тобой изменила ее судьбу.
Сяова поначалу не узнала тебя. Когда ты сказал, что хочешь купить звезду, она подумала: «Ну вот, сынок богатенького папаши, денег куры не клюют». Внешне изображая энтузиазм, она втихомолку смеялась у тебя за спиной. Но потом, услышав, как ты объясняешь доктору Хэ, что покупаешь звезду для женщины, Сяова вспомнила сказку, которую рассказала когда-то странному мальчику. Присмотревшись к тебе, она поняла, что ты ей знаком. Однако ты отказался называть свое имя. Она знала лишь, что ты покупаешь звезду для женщины, которую зовут Чэн Синь. К тому времени, когда она набралась храбрости, чтобы спросить, тот ли ты, о ком она думает, доктор Хэ увез тебя за город посмотреть на покупку.
Это был последний раз, когда Сяова видела тебя.
Позже Вава узнала твое имя из анкеты, которую ты заполнил при покупке, и поняла, что была права. Она решила, что ты каким-то образом разбогател, и не хотела навязываться. А на следующий день доктор Хэ упомянул, что ты смертельно болен и, скорее всего, твои дни сочтены. Она почувствовала такую жалость, что решила найти тебя. Но кроме имени ей больше ничего не было известно.
Знаешь, что она в конечном итоге сделала? Ее посетила блестящая идея: пойти на интернет-сайт, который назывался «Фейслук», и поискать тебя по имени. Поскольку имя у тебя довольно редкое, ей удалось найти твою страницу.
– Наверное, не «Фейслук», а «Фейсбук», – поправил Тяньмин.
– Да, кажется, ты прав. Что это был за сайт?
– Это… – Пытаясь рассказать АА о древней технологии, Тяньмин одновременно силился припомнить, когда зарегистрировался на «Фейсбуке». Кажется, он был там не особо активен. Скорее всего, его страница содержала лишь основные сведения.
– Понимаю, – сказала АА. – Помнится, у тебя в «друзьях» был молодой человек по имени Ху Вэнь. Похоже, хороший друг по колледжу…
– Мой единственный друг, – перебил Тяньмин.
– Он был успешным бизнесменом, и у него на «Фейсбуке» значились тысячи друзей. Через несколько дней Вава наконец удалось связаться с Ху Вэнем и получить твои контактные данные. Она помчалась в больницу, но там ей сказали, что тебя уже увезли. По официальной версии, Чэн Синь забрала тебя в Соединенные Штаты – лечить самыми передовыми методами.
Для Вава это была самая красивая история любви, которую она когда-либо слышала, но она не знала правды… Как бы там ни было, а ее глубоко тронула твоя безнадежная романтичность. И, возможно, именно в этот день она… влюбилась в тебя и поклялась разыскать. Вава не питала никаких особенных надежд, знала лишь, что хочет увидеть тебя вновь. Ей не было известно, что ты в это время уже летишь сквозь космос.
Дальнейшая ее жизнь сложилась, можно сказать, трагично. Следующие три-четыре года она искала тебя. Уволилась с работы и отправилась в Америку – найти Чэн Синь. Но к тому моменту Чэн Синь уже легла в гибернацию, так что Вава ничего не добилась. Наконец до нее дошел слух, что ты тоже лег в гибернацию, чтобы попасть в будущее. У Вава такой возможности не было, и ей пришлось сдаться.
Позже она неплохо устроилась в жизни. Основала интернет-бизнес и сделала кое-какие деньги. Ее полюбил мужчина, и хотя он был небогат, он был почти так же романтичен, как ты, и это ее тронуло. Она стала его любовницей, и ей выпал недолгий период счастья. Вскоре, однако, ее другу поставили смертельный диагноз, и Вава отдала ему все свое состояние на лечение. К несчастью, он оказался мошенником – исчез из ее жизни, забрав денежки. Полагаю, если бы он не напоминал ей тебя, она не поддалась бы на эту уловку так легко.
Тяньмин вздохнул, а голос АА помрачнел еще больше.
– Но это еще не самое плохое. Вава уже начала приходить в себя, как вдруг узнала, что тот мерзавец наградил ее ВИЧ. Через несколько мучительных лет она умерла.
