– Они могли уйти в лес, – заявил один из активистов, мужчина средних лет с наметившимся брюшком, который не смог замаскировать даже туго затянутый ремень на полевой форме.
– Об этом не беспокойся, – заверил Дышец. – Я уже вызвал вертолёты, они прочешут всю территорию к северу. От тепловизоров и мышь не скроется.
– Если они добрались до пещер, нам их не найти, – мрачно сказал тот же мужчина. – Говорят, в тех лабиринтах год бродить можно.
– Нет там никаких лабиринтов, – хладнокровно возразил Дышец, – всё это местные сказки. Всего лишь старые полуобвалившиеся каменоломни, надеяться спрятаться в которых может только последний дурак. Да если бы и были, они не смогли бы сидеть там год. Сдохнут с голоду. Рано или поздно вылезут. А мы будем искать столько, сколько понадобится. Вас что-нибудь не устраивает, коллега? Или вы считаете, что мы должны прекратить преследование?
Активист не ответил, отступил, смешиваясь с остальными.
Группа Витки быстро исчезла между деревьев. Остальные, возглавляемые Дышецом, направились к железной дороге. Кулич шагал следом за начальником, вознося молитвы небесам, чтобы беглецов не оказалось на водокачке, а если их всё же найдут, чтобы Лога привёл в исполнение свою угрозу…
* * *
Наступил момент, когда Прокоп понял, что, если они немедленно не остановятся на длительный отдых, Анна больше не выдержит. Но заросли расступились, и перед ними открылось нагромождение скал, отколовшихся от них огромных неровных обломков и покрытых мхом, вросших в почву валунов. Именно сюда хотела попасть Анна. Действие принятой капсулы – уже третьей по счёту, по прикидкам Прокопа, должно было закончиться через час-полтора. Он решил, что четвёртая капсула с «фактором Н» должна оказаться последней и использовать её Анна должна была только в самом крайнем случае.
– Что мы должны искать? – спросил Прокоп.
– Сейчас… – Анна снова достала свою карту.
На обороте было тоже что-то нарисовано. Не карта, скорее небрежная схема, в деталях которой кое-как узнавались окружающие скалы и проходы между ними. Некоторое время Прокоп изучал рисунок, потом они возобновили движение, пробираясь по узким скальным проходам в центр каменного острова, обозначенный крестиком.
Обогнув очередную скалу, они оказались в тупике. Путь преграждал громадный валун. Сейчас толща камня окружала их со всех сторон, одна из скал даже нависала сверху, укрывая от нескончаемого дождя. Почва под ней сохранилось относительно сухой, и Прокоп счёл это место пригодным для короткого привала. Анна опустилась на землю совершенно без сил. Она бы просто рухнула, если б Прокоп её не поддержал. Да и сам Прокоп чувствовал себя предельно измотанным.
– Подожди здесь, – сказал он. – Я попытаюсь отыскать твоё укрытие сам. Ты должна отдохнуть.
– Я не устала, милый, – слабо возразила Анна. – Я просто немного посижу, и мы пойдём дальше. Со мной всё в порядке.
Именно в этом Прокоп был вовсе не уверен. Он сбросил с плеч рюкзак, но, когда повернулся к Анне, увидел, что она уже спит. Прокоп осторожно положил ей под голову свёрнутый свитер, укрыл курткой и отправился на поиски.
Преградивший им путь валун был вполне преодолим. Цепляясь за древние выбоины, Прокоп без особого труда вскарабкался на его вершину. Спуск на другую сторону оказался ещё легче, но Прокоп им не воспользовался. Через узкую расщелину он прыгнул на соседнюю скалу, намереваясь забраться повыше, чтобы оглядеться сверху. Искомая точка маршрута находилось где-то совсем рядом… Обогнул выступ, по естественным ступенькам поднялся ещё на пару метров, выбираясь на ровный карниз, с которого открывался вид на большую часть каменной пустоши. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом бесконечного дождя.
Он снова взглянул на рисунок. Укрытие должно быть совсем близко… Но где же оно?! Прокоп шагнул к краю площадки, заглянул вниз и отпрянул: обрыв оказался неожиданно крут, а открывшаяся под ним пропасть глубока. Он сделал осторожный шаг назад, другой, споткнулся и ухватился за скалу, чтобы восстановить равновесие. Камень под его рукой неожиданно легко шевельнулся. Прокоп толкнул сильней. Плоская плита отошла в сторону, открыв узкий лаз, уходивший в толщу скалы почти вертикально. Однако в него без труда мог протиснуться взрослый человек. Прокоп присел и посветил фонариком, обнаружив, что примерно в полутора метрах спуск заканчивается и лаз уходит в сторону. Прокоп осторожно сполз вниз. Чтобы войти в тоннель, ему пришлось опуститься на четвереньки, однако сразу за входом потолок поднимался, позволяя распрямиться во весь рост. Он прошёл несколько метров, подсвечивая фонариком. Стены и пол были ровными и сухими, потому что сбегающие со скалы дождевые ручейки стекали в естественный водосток – трещину перед входом. Тоннель уходил вниз под едва заметным уклоном и вновь поворачивал. Миновав поворот, Прокоп оказался в небольшой пещерке – шагов шесть в диаметре. Он провёл лучом фонарика по стенам и убедился, что дальше пути нет. Пещера не была похожа на результат вековой работы ветра или воды – невелика и совершенно суха; стены, пол и потолок слишком ровные для упорных, но небрежных природных сил и словно обработаны человеческой рукой. Однако изучать тщательней сейчас не было времени. Самое главное, что в обнаруженном убежище они действительно могли надёжно укрыться. Сканер не ощутит микрочип за толщей камня. Здесь они смогут отдохнуть. Нужно немедленно привести Анну сюда!..
Анна спала в той же самой позе, в какой Прокоп её оставил. Невыносимо жалко было её будить, но сделать это придётся. Он присел рядом, опершись спиной о камень. Только на минуточку – немного расслабить ноющие мышцы. Хрустальный звон дождевых капель складывался в колыбельную песню. Прокопу казалось, что он всего лишь на мгновение опустил налитые свинцом веки – просто для того, чтобы дать отдохнуть воспаленным глазам, – но так и не сумел заметить, в какой именно момент усталость одержала над ним верх, утянув в тёмную и сладкую бездну сна…
…Он проснулся словно от точка. Сердце сжимала тревога. Прокоп рывком вскочил, озираясь. Всё было по-прежнему. Тот же древний камень вокруг, тот же монотонный дождь. Он взглянул на часы и вздрогнул от тоскливого предчувствия: он проспал более двух часов. Действие «Фактора Н» давно закончилось… Прокоп тронул за плечо Анну, потряс чуть сильнее.
– Анна! Проснись, родная!
Она с трудом раскрыла глаза, попыталась приподняться и тихонько охнула от боли в бесконечно уставших членах.
– Нам нужно немедленно перейти в другое место. – Прокоп бережно растирал в ладонях замёрзшие руки жены. – Мы оба проспали, твой микрочип вновь активирован. Но я нашёл убежище!
Секунду она осмысливала услышанное, потом села.
– Дай мне капсулу, – потребовала она.
– Нельзя, – покачал головой Прокоп. – Менчик предупреждал, что это может быть опасно.
– Ерунда! – мотнула головой Анна. – Есть куда более худшая опасность. Они не должны нас поймать. Ни тебя, ни меня!
– Я нашёл убежище, – повторил Прокоп. – Пещера совсем рядом. Там нас никто не найдёт. Её почти невозможно обнаружить.
