Человек в тоннеле остановился, видимо прислушиваясь. Пауза продлилась всего несколько секунд, но для беглецов эти секунды растянулись до бесконечности. Прокоп и Анна затаили дыхание, что уже не имело ровно никакого смысла.
– Не бойтесь, – услышали они вдруг. – Я не враг. Сейчас я войду, и вы меня увидите. В руках у меня нет оружия. Вы меня понимаете?
Прокоп отчего-то сначала кивнул, а потом хрипло выдохнул:
– Да!
Пришелец появился на пороге, и сердце Прокопа тоскливо сжалось. Человек этот был в форме охранника. Молодой, крепкий парень.
– Я не враг вам, – повторил он. – Всё в порядке. Здесь они вас не найдут.
– Вы-то нас нашли, – почти точно воспроизвёл Прокоп уже сказанную сегодня Анной фразу.
– Потому что это моя пещера, – сказал охранник. – Я родился в этих местах и знаю пещеру с детства. Когда на сканерах пропал сигнал микрочипа, я понял, что вы можете скрываться только здесь, и пришёл, чтобы помочь.
– Кто вы? – спросила Анна. – Я видела вас в лагере.
– Всё правильно, – кивнул охранник. – Меня зовут Чулай. Я устроился в лагерь охранником, чтобы помочь бежать одному человеку. Теперь я понимаю, что вы должны были бежать тоже. Ведь это от него вы узнали, как найти убежище?
Анна молча кивнула.
– Я намечал организовать побег на следующей неделе. Но вышло так, что вы бежали раньше.
– Мы не хотели… – начал Прокоп, но Чулай поднял руку, прерывая его.
– Я не в обиде, – сказал он. – Убежище укрыло вас, укроет и остальных… Когда рассветёт, вас начнут искать. Они будут очень стараться, но вход в пещеру не найдут, если вы заклините отворяющий её камень – я покажу, как это сделать. Искать, вероятно, будут долго – наш начальник Дышец очень упрям. Я постараюсь убедить его, что вы скрылись в системе северных пещер – они начинаются в предгорьях, в нескольких километрах отсюда. Они глубоки и запутаны, только человеку там долго не выжить. Думаю, что даже если Дышец решит прекратить поиски, то на некоторое время оставит здесь пост, поэтому вам лучше не выходить наружу несколько дней. Еды и воды для двоих здесь достаточно. Что вы собирались делать дальше?
– Идти через лес к побережью, – ответил Прокоп.
Чулай с сомнением покачал головой.
– Даже здоровому мужчине пройти почти триста километров по лесу непросто. А вы к такому походу совсем не подготовлены.
– У нас нет выбора, – пожал плечами Прокоп.
– Это не так, – возразил Чулай. – У меня был другой план, получше.
Он вытащил из кармана карту и разложил на ящике под лампой.
– Если идти отсюда на запад, вы выйдете к реке. До неё около двадцати километров, за день вы доберётесь. Вот здесь, в прибрежном камыше, – он постучал по карте пальцем, – у меня спрятана лодка. Её невозможно обнаружить с берега, но на дереве я вырезал стрелку, она точно укажет, где её искать. Топлива вам хватит с избытком. На пути у вас будут несколько деревень и один крупный посёлок – вот они на карте – его лучше миновать ночью. Через три-четыре дня вы достигнете устья. К сожалению, дальше я ничем не смогу вам помочь. Того, кто должен был бежать завтра, в порту встречали бы его друзья, но я их не знаю.
– Это ничего, – сказал Прокоп. – Мы справимся. Спасибо. Но лодка… мы не сможем доставить её обратно, для вашего друга.
Чулай только отмахнулся.
– Об этом не беспокойтесь, ещё одна лодка найдётся.
– Тот человек, которому вы готовили побег, ваш друг? – спросила Анна.
– Он был моим наставником, – ответил Чулай. – Его осудили за то, что он продолжал учить детей. Дали пять лет с возможностью продления срока… Точно так же, как и вам… Я тоже хочу кое-что спросить. Где вы скрывались, когда в первый раз исчезли со сканеров?
Прокоп и Анна коротко переглянулись, потом Прокоп вытащил контейнер с капсулами «Фактора Н».
– Попадая в кровь, это средство нарушает работу микрочипа. Каждая капсула действует около четырёх часов. Мы вообще должны были спокойно уехать из города на автобусе. Но из-за ночной проверки всё пошло не так, как было задумало…
Чулай взял контейнер, открыл и посмотрел на капсулы. Их там оставалось пять.
– Это неплохо. Такое средство здорово упростило бы мой план.
– Оставьте себе, – сказал Прокоп. – Вам оно теперь нужнее. Но запомните: подряд, через каждые четыре часа, можно принять не более трёх капсул. Четвёртая способна вызвать проблемы.
– Я понял! – Чулай взглянул на часы и поднялся. – Нужно возвращаться, пока меня не хватились в лагере. Удачи вам!
– И вам удачи, – тихонько сказала Анна.
* * *
Когда Кулич забрался на карниз, где, как ему казалось, видел свет фонаря, то понял, что сделал это совершенно напрасно. Чулая здесь не было. Некуда было также идти дальше: с одной стороны обрыв, с другой – вертикальная стена. И если Чулай обладал способностью проходить сквозь камень, то Кулича такому не учили. Подсвечивая фонариком, он тщательно исследовал скалу, однако не обнаружил и намёка на существование какого-либо прохода. Видимо, Кулич ошибся и проклятого Чулая здесь не было вовсе. Оставалось лишь спуститься вниз и брести в лагерь несолоно хлебавши. Приближался рассвет, темнота разредилась. Может, ещё удастся поспать хотя бы пару часов до того, как Дышец поднимет всех на ноги и погонит в бездонные пещеры ловить беглянку…
Кулич уже было собрался слезать, как вдруг услышал странный скрежет. Часть монолитной стены сдвинулась в сторону, открыв чёрное отверстие лаза, из которого на карниз выбрался человек в форме охранника.
– Чулай! – ахнул Кулич. – Ты это что? Ты это откуда?
Чулай на секунду замер. Потом рука его опустилась на кобуру.
– Следишь за мной, – сказал он тихо, но с такой яростью, что Кулич совершенно отчётливо понял: жить ему остаётся считанные мгновения.
Он метнулся в сторону, оскользнулся на мокром камне и с коротким криком рухнул в провал.
– Нужно немедленно уходить, – сказал Чулай выбравшемуся вслед за ним Прокопу. – Тело найдут очень скоро и перевернут всё вокруг. Теперь и мне придётся идти с вами. Я выведу вас к реке к рассвету. Им нас не догнать…
* * *
Лодка казалась совсем небольшой, но они разместились в ней без хлопот. Маленький и экономичный подвесной мотор работал почти бесшумно. Чулай сосредоточенно управлял судёнышком, держась почти вплотную к берегу, готовый в любую минуту скользнуть под защиту склонившихся над рекой ветвей деревьев, потому что пару раз они слышали где-то над лесом шум вертолётных двигателей. Впрочем, преследователи, кажется, окончательно сбились со следа и искали беглецов совсем в другой стороне. Прокоп сидел рядом с Анной, не отпуская её руки. Впереди были десятки километров водного пути, в портовом городе, полном блюстителей, их поджидали неведомые пока опасности и трудности, которые предстояло избежать и преодолеть, но сейчас Прокоп испытывал уверенность и спокойствие. Он не сомневался, что теперь им всё удастся.
