– Вы действительно тот, за кого себя выдаёте, – важно сказал Селек и тут же поперхнулся, осознав двусмысленность произнесённой фразы. – Руководство Центра подтвердило вашу идентификацию. Проблемы возникли с вашим вторым пилотом, поскольку вторые пилоты на Фенебре вообще не предусмотрены. Вы не хотите что-нибудь объяснить?
– Пока не хочу, – сказал я, приготовившись к чему угодно.
– Понимаю, – вздохнул Селек. – Тогда предлагаю тебе для начала поговорить со своим начальством. Сейчас нам организуют связь…
* * *
Лишь после состоявшегося разговора с директором Джуговичем я окончательно поверил, что меня окружают не враги, а Селек не очередной предатель, а оперативный сотрудник Департамента внешних связей. Очень любезно с их стороны, что они не убили нас немедленно. Это я понял сразу после того, как Селек рассказал, в чём, собственно, дело.
Фенки не обладали технологией сверхсветовых полётов, они перемещались в пространстве лишь на досветовых скоростях, что существенно ограничивало их экспансию, хотя через «кротовые норы» их разведывательные отряды проникали весьма далеко. Всё изменилось, когда на одной из соседних планет собственной звёздной системы они обнаружили действующий постоянный портал, выход из которого вёл на Фенебру. Какая цивилизация и с какой целью построила портал – неизвестно, иных следов деятельности цивилизации не отыскалось, но портал работал.
Фенебра оказалась слишком негостеприимной планетой для фенков, зато совсем рядом существовал намного более комфортный мир планеты Номер Два, которую его коренные обитатели называли Ромер. Массированное вторжение готовилось несколько лет, и в один прекрасный день переправленный с помощью портала на Фенебру флот планетарных кораблей фенков обрушился на Ромер. Война была долгой и кровопролитной, жертвы ромериан огромны, но ценой невероятных усилий армию агрессоров удалось разбить, а портал уничтожить. То, что от него осталось, я имел возможность увидеть во время своего вынужденного похода.
Тем не менее фенки не отказались от своих намерений, поскольку с самого начала знали, что на Фенебре существует и второй портал. Им требовалось отыскать вход в него из своего мира, чем они и занимались довольно долго. К сожалению, усилия их в конце концов увенчались успехом. Правда, в отличие от первого, этот портал был законсервирован своими создателями, чтобы активировать его, фенкам предстояло до него добраться. Сделать это на сумасшедшей Фенебре было возможно только с помощью моей Машины…
Контакты людей с Ромером продолжались уже несколько лет. Департамент внешних связей знал о готовящейся фенками операции, хотя и в самых общих чертах. В том числе и о том, что проводиться она будет с помощью пособников из числа людей…
– Откуда? – не удержался я от вопроса.
– Проблемой фенков Департамент занимается с момента её возникновения, – пожал плечами Селек. – Фенкам удалось найти среди людей предателей, но и мы тоже не сидели сложа руки. Мы по-прежнему не очень много знаем о самих фенках, зато гораздо больше о тех, кто пошёл на сотрудничество с ними. К счастью, их немного. Но Орсам среди них – не из последних. Он возглавлял группу информаторов, которую нам недавно удалось раскрыть. К сожалению, Орсама мы захватить не сумели…
Неясной для них оставалась моя роль во всех этих событиях, продолжал рассказ Селек. Был ли я добровольным участником операции или меня использовали против моей воли? Фенки знали, где находится второй портал, ромериане и Департамент безуспешно пытались его отыскать. Ромериане – чтобы немедленно уничтожить, Департамент – чтобы изучить и с его помощью отыскать, наконец, мир фенков. Селек дал понять, что для достижения согласия в этом вопросе понадобились просто титанические усилия дипломатов.
– А дальше нам оставалось только ждать, – заканчивал свой рассказ Селек. – Ромериане засекли примерные координаты активации «норы», по которой на Фенебру прибыли техники фенков, и отправили туда корабль. Потом мы, наконец, обнаружили ваш «дракон». Оставалось ждать, когда он приведёт нас к порталу.
– И тут мы с Зетой сбежали и спутали ваши планы, – пробормотал я.
– Вовсе нет, – возразил Селек. – Наоборот, всё завершилось вполне удачно. Расположение портала теперь известно, фенки изолированы в «драконе»… Кстати, вы уверены, что им не удастся восстановить контроль над машиной?
– Уверен. Но мне всё же не хотелось бы оставлять их там надолго. Это всё-таки Моя Машина!
– Мы отправимся к ней немедленно. А вы подумайте о том, как нам действовать, чтобы сохранить пленникам «дракона» жизнь.
– Это так важно?
– Чрезвычайно, – твёрдо ответил Селек. – Особенно в отношении одного из них.
– Товий или Грэхем? – догадался я. – Нет! Это конечно же Товий. Позвольте, Селек! Выходит, в Машине нас было трое, включая Зету, трое против двоих? Но мы бы могли…
– Могли бы, – с досадой прервал меня Селек. – Если бы мы знали, что посланный с группой фенк погиб, если бы имели представление, кто такая Зета, как поведёте себя вы сами и, самое главное, если бы у нас была связь, и мы вообще хоть примерно представляли где, в какой точке планеты находится ваша прекрасная машина! Слишком много если! Мы вообще были лишены возможности искать вас ниже сороковой параллели. Только ваш монстр способен без опаски ползать в тех краях. У ромериан подобной техники просто нет, доставить сюда ещё один «дракон» нам было неоткуда и некогда… На самом деле, множество раз всё висело на волоске. И я вам скажу ещё кое-что, Кларенс: самый крайний вариант предусматривал тотальную бомбардировку кварковыми бомбами по площадям. Ни в каком случае мы не могли позволить фенкам активизировать портал. И не можем.
– Я понимаю, – отступил я. – Так когда мы отправляемся?
Отправились мы намного позже, чем намеревались: налетел ураган. Лёгкий ветерок по сравнению с южными широтами, не более двухсот километров в час, но двигаться куда-либо на хрупких скорлупках ромериан было невозможно. Удивляюсь, как их корабль-то выстоял. Правда, они оплели его сетью тросов, заякорили, как умели, но, случись буре хоть немного усилиться, это бы их не спасло. Хорошо, что ураган стих довольно быстро, а следующий, примчавшийся с перерывом в полчаса, как и всегда случалось на Фенебре, оказался вдвое слабей.
* * *
Моя Машина оставалась на том самом месте, где я её покинул. От прошедшего урагана Машина конечно же не пострадала – он был для неё что лёгкий ветерок. Она просто спала глубоким сном, похожим на смерть, и я очень надеялся, что Машину не убили те, кто сейчас укрывался под её бронёй. Ромериане заняли позиции широким полукругом со своим оружием наизготовку, а мы с Селеком отправились к дверям входного шлюза.
Никакие следящие системы Машины не работали, она была полностью слепа и глуха, но у фенков, видимо, были свои устройства обнаружения, потому что дверца шлюза открылась, когда нас отделяли от неё не более двадцати шагов. В проёме, с нацеленным на нас оружием в руках, стоял Орсам.
– Не приближайтесь! – потребовал он.
