— Ольга.
Рукопожатие вышло крепким. Орк перестал надо мной измываться, а я соответственно старалась сделать перевязки менее болезненными.
Расстались мы хорошими друзьями. Я от полноты чувств вручила орку баночку с соком равейника — быстродействующим ранозаживляющим средством, благополучно и без зазрения совести свистнутую мной у мастера-целителя.
После практики меня ждал сюрприз. Мои друзья решили отметить мое возвращение пикником на природе. Природа, хвала Создателю, находилась не в Чаще. Дариэль телепортировал нас в светлую березовую рощу. Судя по звукам, доносившимся из-за растущих рядом кустов, за ними скрывался ручей. Пока друзья организовывали застолье, я бродила поблизости, романтично нюхая ромашки. Даже попыталась сплести венок. Вместо венка вышла удавка, которую я торжественно преподнесла Дару. Он хмыкнул, оценив намек, и попросил пристроить это орудие заплечных дел мастеров где-нибудь подальше от полянки.
Я вздохнула и поплелась искать подходящее дерево. Проблуждав добрых пятнадцать минут, я поняла, что проще утопить мое произведение, чем найти хорошее место. Исполнить намерение я так и не смогла, потому что застыла на месте, пораженная до глубины души открывшейся картиной. На другом берегу ручейка сидел котенок. Ну ладно, ростом он был мне по колено, но все же котенок. Вместо передних лап у него были человеческие руки, связанные красной лентой.
Сочетание животного и человека было так эфемерно, что я застыла с отвисшей челюстью. Из ступора меня вывело жалобное мяуканье. Я со стуком захлопнула рот, выбросила из головы все философские мысли на тему нереальности происходящего и поспешила на помощь.
Лента, опутавшая руки существа, колола пальцы сильным магическим сопротивлением. Но что значит сопротивление для анкарры?! Наконец магические путы были сняты. Руки превратились в нормальные кошачьи лапы. Это добавило мне изрядной порции оптимизма.
Все-таки полузверь-получеловек смотрится страшновато и непривычно.
«Спасибо», — раздалось в моих мыслях.
— Отойди от нее!!!
Я подскочила. Рядом нарисовался Дариэль, грозно потрясая… бутербродом. Котенок зашипел. В глазах животного читалась такая обреченность, что я задохнулась от злости.
— Чего орешь?!
Дариэль досадливо откашлялся и хорошо поставленным голосом, выделяя слова, как для ненормальной, произнес:
— Отойди. От. Нее.
— И. Не. Подумаю, — передразнила я, обнимая напрягшегося зверя.
— Ты знаешь, что это за животное? — зашел с другой стороны старшекурсник. — Это нирис.
— И что?
— Это мелкая демоническая сущность, иначе говоря, нечисть.
Нашел чем удивить! У нас дома постоянно жил домовой. Мудрый и хозяйственный помощник, заслуженно пользующийся всеобщим уважением. Только в Академии я узнала, что он, оказывается, нечисть.
— Нирисы злопамятны.
— Я тоже! И если ты не перестанешь его пугать, я тебе это припомню.
— Ее. Это самка.
— Сам ты самец. Это девушка!
— Пойми, она не станет домашним питомцем. Нирисы не признают хозяев. Некоторые маги пытались их приручить, но результат всегда был плачевным. С летальным исходом.
— Дариэль, ты псих? — сочувственно поинтересовалась я. — Нирис — мыслящее существо. Ее нельзя держать в качестве домашнего животного. Это все равно что дрессировать дракона Вечности. Сам подумай, если тебя будут насильно держать в качестве раба, неужели ты не воспользуешься случаем сбежать или отомстить обидчику?! И вообще, я не собираюсь становиться ее хозяйкой. Я хочу быть ее подругой.
Челюсть нирис отвисла синхронно с челюстью принца. Они явно не ожидали такого подвоха с моей стороны. Кошка недоверчиво фыркнула мне в плечо, но успокоилась. И правильно. Дариэль тоже понял, что в обиду я нирис не дам.
— Ладно, как хочешь, — сдался он.
Нирис мурлыкнула мне на ухо, потерлась о ноги, чуть не свалив меня в ручей, и шмыгнула в кусты.
Когда мы вернулись, друзья увлеченно обсуждали практику. Олег умудрился соблазнить пятисотлетнюю нимфу, Ирка едва не отравила гнома, а Ако'Йели вообще… В общем, эльфийка проговорилась, что лечила дарка, покраснела и от дальнейших комментариев отказалась.
Пикник прошел на ура. После такого многообещающего начала Дариэль предложил посетить последний концерт известной группы «Мертвые зомби», проходящий в клубе «Пламя». Мы восприняли это известие с энтузиазмом и уже через час сидели за самым большим столиком клуба. Все же хорошо, когда у тебя в друзьях значатся такие персоны, как принц правящего дома империи Вечности. «Зомби» затянули какую-то непонятную песню, режущую слух, но кто я такая, чтобы судить признанных кумиров?
Выход солистки поразил меня даже больше, чем блеющий вокал остальной группы. Певица была очень красива. Коротенькое золотистое платье выставляло на всеобщее обозрение стройные ножки, шикарная грива медных волос рассыпалась по плечам, красиво оттеняя оливковую кожу…
Я очень люблю музыку. Безмерно уважаю тех, кто ее пишет и исполняет. Не переношу только тех, кто это высокое искусство превращает в стриптиз-шоу. Солистка «Мертвых зомби» именно этим и занималась, сверкая перед публикой своими достоинствами и скрывая недостатки (например, полное отсутствие музыкального слуха).
Вдвойне неприятно было видеть наших парней, пускающих слюни при виде этой выпендривающейся куклы. Что ж, красиво жить не запретишь, но помешать можно! Я незаметно пошевелила под столом пальцами.
Солистка замахала руками на манер ветряной мельницы и с воплем рухнула на гитариста. Тот в свою очередь налетел на клавишника, ну и так далее. Из кучи копошащихся музыкантов с небольшими интервалами доносились потрясающие по своей смысловой емкости выражения на восьми различных языках, описывающие до мельчайших подробностей интимные пристрастия сотворившего эту каверзу. О! Я узнала о себе столько нового!
Дариэль, зараза, быстро просек ситуацию. Поделился выводами с Олегом, и они моментально отправили всех нас в общагу.
Сюрпризы на этом не закончились. В комнате меня ждал еще один. На моей кровати без зазрения совести растянулась девчонка лет четырнадцати.
— Ты кто?!
Юная нахалка открыла глаза и лениво посмотрела в мою сторону. Глаза у нее были кошачьи. Она демонстративно зевнула и потянулась.
— Эй! — От изумления я растеряла весь свой словарный запас.
— А еще говорят, что маги догадливые. Это явно не о тебе, — фыркнула девчонка. — Я нирис, которую ты спасла сегодня. Я поживу тут пока.
Она не спрашивала разрешения. Эта нахалка все для себя решила. Вот уж поистине кошачьи повадки. Живет по принципу «Что хочу, то и делаю».
— Спишь на кресле! — распорядилась я.
— Меня зовут Иллис. — Моя гостья приняла свой настоящий облик и свернулась калачиком на кресле у камина.
