«Ага, проняло, хрыч старый!» — злорадно подумала я.
— Сейчас я не нуждаюсь в деньгах, — спокойно сообщил маг, — мне нужен помощник.
— Что от меня требуется?
— Мне нужна подстраховка в следующем рейсе. Я не доверяю нанимателю. Твоей задачей будет защитить меня в момент открытия портала. Согласна?
— Да.
В таверне меня поймал хозяин и с заискивающим видом сообщил, что в комнате меня ждут. Кинув ему монетку, я осторожно начала подниматься по лестнице.
Неужели Дар?! От подобных мыслей меня прошиб холодный пот. Вот только взбешенного дракона мне для полного счастья не хватало! И ведь момент какой неподходящий! Только узнала что-то полезное!
Ну уж нет! Не позволю какой-то ящерице в короне портить мне расследование! Я в Академии не штаны протирала. Нашла такое заклинание — залюбуешься. Даже дракона остановит почти на сутки.
Набравшись храбрости, я вошла в комнату и активировала заклинание. За моей спиной кто-то сдавленно хрюкнул и повалился на пол. При ближайшем рассмотрении это оказался вовсе не Дар, а Лэрэн, посланец Гильдии убийц. Он стремительно синел. Ой, кажется, я не рассчитала силу заклинания, и бедняга получил драконью дозу.
— Ну слава Творцу, это ты! — расслабилась я, снимая заклинание.
— Ни разу мне еще не были так искренне рады, особенно после того, как я обещаю убить, — тяжело дыша, сообщил убийца.
— Могло быть гораздо хуже, — авторитетно заявила я, отодвигаясь подальше от Лэрэна.
— Что может быть хуже смерти?
— Ну например, визит принца Дариэля. Между нами говоря, он такой зануда! Это не делай, туда не ходи, положи на место, ну кто так тонет, вот как надо… Достал просто!
Убийца наконец принял вертикальное положение и разглядывал меня с чисто анатомическим интересом. Брр…
— Ты помнишь, что я сказал тебе в Академии?
Еще бы я не помнила… А жить-то как хочется…
— Да собственно… что-то такое… — замямлила я.
В мою сторону что-то полетело. Я с воплем отпрыгнула, опрокинув стол, и запустила в убийцу подушкой. Если не убью, так хоть насмешу до смерти. Следующие пятнадцать минут мы увлеченно носились по комнате, превращая ее в свалку. Наконец убийца загнал меня в угол и достал из рукава длинный узкий кинжал.
И тут явилось чудо… Вернее, чуд. Маг-нелегал укоризненно посмотрел на убийцу, и тот прилег на пол, покрыв его ровным храпящим слоем.
— Ой, как вы вовремя! — восхитилась я и нырнула в услужливо распахнутый переход.
Пробивать Беспространство насквозь способны лишь драконы Вечности, да и то не все. Вокруг меня клубился туман, слышался шорох и скрежет… На самом деле никто до конца не изучил всех тварей, обитающих в этом странном месте, что заполняет пространство между мирами.
Следом за мной из перехода появился маг.
— Ну что, идем? — с усмешкой поинтересовался он.
— Давно пора, — ответили из тумана.
Я подскочила как ошпаренная и схватилась за сабли. Из пелены вышел высокий мужчина. Таких обычно называют «шкаф». Двустворчатый. Глядя на него, я резко засомневалась в своих способностях защитить мага в случае срыва сделки.
— Не боись, малышка, не впервой ходим! — утешил он.
— Дернешься во время перехода — башку сниму в момент! — хмуро сообщила я ему, получив в ответ кривую ухмылку.
Маг тем временем огляделся и уверенно пошел сквозь дымку. Мы с мужиком двинулись следом. Походы в тумане Беспространства у меня любви не вызывали. В голову все время лезла лекция: «Недостатки переходов в Беспространстве».
Основной недостаток в том, что путешественники, как правило, не доживают до конца пути. Я поежилась и вытащила из ножен сабли. Ну и пусть я не умею толком ими пользоваться, зато так по зубам эфесом заеду, что мало не покажется.
Блуждали мы около часа. Сначала мне надоело бояться, потом устали руки, и я запихнула сабли в ножны. Когда маг наконец-то соизволил открыть выход, у меня вырвался вздох облегчения.
Собственно, мое улучшившееся настроение ушло в минус при беглом осмотре местности. Оказались мы в дремучем лесу. Корявые сухие деревья переплетались между собой, заслоняя небо.
Мужчина, которого мы сопровождали, тяжело вздохнул и принялся отсчитывать деньги за доставку. Положенная сумма перекочевала в карман мага, и тут началось…
Со всех сторон засвистели боевые заклинания. Маг не растерялся и создал блокирующий купол. Этот маневр заставил нападавших вылезти из укрытий… Пятеро воинов Вечности… Все, нам каюк.
Творец Великий и Всемогущий!!! За что ты так жестоко караешь свою неразумную дочь?! Ну ладно, «неразумная» — это мягко сказано. Скорее, полнейшая дура. Но все же нельзя так жестоко!!!
— Если сумеешь продержаться до того, как я открою вход, то мы спасемся, — криво ухмыльнулся маг.
— Но это же воины. Я не могу их убить!
— Если ты не пошевелишься, убьют тебя!!! Нелегальные переходы в компании с контрабандистом караются законом! — рявкнул наш недавний клиент, выхватывая клинок.
Блин, ну почему мне так не везет?! Альтернативного выхода я не видела, значит, придется драться. Воины медленно, но неумолимо приближались. Сабли скользнули в ножны. В человеческом облике я воинам не соперник. Стараясь не думать о том, что скажет брат, я изменила тело.
Рядом удивленно охнул контрабандист, но я не обратила на это внимания. Теперь, когда мои чувства обострились, такие мелочи меня не отвлекали. Я видела перед собой врагов.
Узрев перед собой анкарру, воины на секунду замешкались. Мне хватило этой паузы, чтобы мгновенно наросшими когтями полоснуть по горлу ближайшего. Остальные тут же опомнились. Чье-то оружие задело меня за ногу. Шутки кончились. Больно. Единственный способ выжить — отключить все человеческое. И я отключила…
Дариэль
Полет. Нет ничего прекраснее полета. Ощущение свободы и бесконечности… Даже это не могло привести меня в чувство.
Все мысли крутились вокруг моей непредсказуемой подопечной. Ну вот куда она могла отправиться?! Я облазил Ренор вдоль и поперек, но так и не нашел ее следов. Мир она не покидала. Я опросил всех Стражей порталов.
Ну паршивка! Пусть только вернется! Уж я устрою ей веселую жизнь, чтобы больше неповадно было!!!
А если не вернется?
Волна какого-то жалкого бессилия захлестнула сознание, выдавив из груди тоскливый вой.
Подо мною простиралась гладь озера Марэн. Я сложил крылья, принял человеческий облик и камнем рухнул вниз. Холодная вода сдавила грудь, остудила тело, позволив более или менее трезво мыслить. Я вынырнул и, отфыркиваясь, поплыл к берегу, где уже начали собираться ошарашенные эльфы — хранители заповедника. Наверное, подумали, что чокнутый принц решил утопиться…
