— Можно, как раз в отряде капитана Маэла не хватает воина. А у тебя оружие есть?
— Есть, я его в кустах забыла. — Оправдание идиотское, но не могу же я материализовать сабли на глазах у парня!
В кустах пришлось еще наколдовать легкий кожаный доспех и визуально затупить лезвия. Вытащив все это на поляну, я удостоилась уважительного вздоха мастеров. На сабли налепили какие-то ярлычки с цифрами. Даже попытались объяснить, для чего они, но я так и не уловила суть.
Дело оставалось за малым — найти Маэла и его отряд. Пришлось настойчиво отказываться от помощи мастеров и доказывать, что я и сама справлюсь. После получаса уговоров меня выпустили-таки в игру. Отойдя на приличное расстояние, я сотворила легкое заклинание поиска с ориентировкой на Маэла. Видимая только мне стрелка указала четкое направление, и я быстро нашла отряд. «Эльфы» обрадовались пополнению, как прянику на Рождество.
— Ну слава богу! Теперь мы боеспособны, а то в неполном составе я чувствовал себя словно голым в метро! — облегченно вздохнул капитан. — Пойдешь в паре с Лирель.
— Что?! Мне не нужен напарник!!! — взвилась девушка.
— Твои проблемы, — ехидно бросила я, устраиваясь рядом. — А кто мне расскажет, чего мы здесь сидим? Любуемся видом речного обрыва в лучах закатного солнца?
— К нам поступила информация, что этой дорогой повезут радужный клинок. Это самый сильный артефакт. Он снимает половину жизни у отрядов врага! — пояснил мне сосед справа.
Я ничего не поняла, но уточнять не стала. Так мы кормили комаров около часа. Уже основательно стемнело. И, о чудо, на горизонте замаячил долгожданный отряд. Мы дождались, пока они поравняются с нами, и с криками выскочили на дорогу. Зашуганные игроки ответили нам не менее дружным воплем и ринулись в бой.
Мне не составило труда «убить» три четверти врагов. Сами понимаете, что после фехтования с Даром весь этот бой был для меня детской игрой в песочнице. Отвлек меня дикий возглас капитана:
— Лирель!!!
Я оглянулась и увидела, как девушка падает с обрыва. Плюнув на конспирацию, я призвала свою вторую сущность и рванула на помощь. Банальная сила тяготения не смогла сравниться со скоростью анкарры. Я схватила Лирель за руку в тот самый момент, когда она готова была сорваться вниз. В ту же секунду мир словно взорвался от адской боли в ладони. Создавалось впечатление, что мою руку окатили кипятком и следом посыпали солью. Мне с трудом удалось не разжать пальцы. Я дернула девушку на себя и отпустила ее. В ту же секунду между нашими ладонями что-то ослепительно вспыхнуло. Боль на мгновение стала нестерпимой, и я потеряла сознание.
Когда я очнулась, то увидела довольного Маэла. Над его головой синело звездное небо, рядом шумела река…
— Что ты со мною сделала?!
От этого вопля осыпалась сухая листва с соседнего дерева. Похоже, у моей напарницы случилась истерика на почве шока.
— А что я сделала? — У меня раскалывалась голова.
— Вот, смотри! Что это? — Перед моим взором появилась рука.
На ладони алел ожог в форме руны. Какой — непонятно, но могу дать голову на отсечение, что это была именно руна. Я взглянула на свою ладонь. Ни следа от ожога. Ничего не понимаю…
— Ну и что это? — вяло поинтересовалась я.
— Это у тебя надо спросить!!!
— Успокойся, Лирель. Она спасла тебе жизнь. Будь благодарной. К тому же благодаря ей мы захватили радужный клинок!!! — восторженно воскликнул капитан.
Последнюю битву мы выиграли, правда, помню я ее плохо. Меня шатало из стороны в сторону, и страшно болела голова. После битвы мне предложили переночевать вместе с отрядом, чтобы завтра посетить ярмарку, которой и заканчивался весь этот бедлам.
Ночью нас разбудил дикий вопль. Я вскочила и с непривычки едва не снесла палатку, запутавшись в одеяле. Выскочив к костру, мы увидели Лирель, которую трясло, словно лист на ветру. Укутав несчастную истеричку пледом, мы принялись пытать ее.
— Что тебе приснилось? — наседал наш капитан.
— Эт-т-то не приснилось, — стуча зубами, огрызнулась пострадавшая. — Я все видела наяву!!!
— И что же это было? — Меня, признаться, заинтересовала ее убежденность.
— Я была в каком-то подземелье… или пещере… Там над пропастью висел тонкий веревочный мост, такой гнилой, что на него страшно ступить, но я все же пошла. Этот мост вел к небольшому скальному уступу, где-то два на два метра. Там был каменный столб. А к столбу был прикован… Мне кажется, это был орк…
— Кто?! — Я аж подскочила.
— Орк! Знаю, что это звучит глупо, но это был именно орк!!! — упрямо повторила девушка.
О нет, я не собиралась оспаривать ее правоту. Просто меня кольнуло острое чувство прозрения. Словно Творец приоткрыл мне пелену Вечности и показал пленника. По какой-то необъяснимой причине я была уверена, что орк, прикованный к скале, — это Садир.
— И что дальше? — наседали на Лирель друзья. — Какой он был? Зеленый? С клыками?
— Ну он был… да как обычный качок. Гора мышц. Кожа сероватая, вся в ранах и ссадинах, губы разбиты. Клыки, кажется, были, но не очень большие… Когда я к нему подошла, он поднял голову и сказал: «Передай ей, что мне нужна помощь. Она мой единственный друг. Больше я никому не могу доверять. Она была права. Угроза исходит изнутри Гильдии».
Больше я не слушала. Меня резко перестали интересовать земные игры. Зачем мне игра, если впереди такая заманчивая реальность?!
Академия встретила меня тишиной. Студенты еще не вернулись с каникул, а те, кто остался, проводили время преимущественно в Городе. Мне все это было на руку. Зачем лишние глаза, когда меня ожидает такое приключение?!
Я пару дней просидела в библиотеке, чтобы поподробнее узнать об Атирине, последнем пункте, где видели орка. Надо было бы найти хоть какие-то сведения о некоем Лихе, который так удачно «заплатил» горротскому купцу. Обидно, конечно, но в библиотеке сведений о данном криминальном элементе не обнаружилось. Мне удалось только найти дату принятия мира в империи — двести тридцать седьмой год от Уравнения. Блин, да это в глубокой древности!!! Хорошо бы посмотреть императорские архивы, но вход туда только для членов правящего дома… Просить Дариэля равносильно смерти. Остается только Шерн Ашшер. Как я не люблю с ним связываться! После его помощи хлопот не оберешься… Жаль, но иного выхода нет.
Не теряя времени, я отправилась на поиски младшего принца. Как ни странно, но идти пришлось аж во дворец. Меня даже пытались не впустить, но после непрозрачного намека на почти родственные отношения с принцем Дариэлем (вру и не краснею!) все вопросы были сняты.
Перед дворцом я задержалась. Сад, разбитый перед зданием, был великолепен. Мне хотелось получше запомнить его красоту. Неизвестно, когда еще я смогу это увидеть.
— Что ты тут делаешь?
