Меж тем мои финансовые проблемы чудесным образом не решались. Успокоившись после столь неожиданной встречи, я направилась на рынок. Там вечно толпятся торговцы, может, и работенка найдется. Правда, я, кроме как драться, ничего толком и не умею…
Рынок встретил меня недружелюбно… Вернее, не встретил, а проводил. И уж если быть совсем точной, то не рынок, а угрюмый дядька на входе к площади.
— Чего надо?
— Купить кое-чего, — обалдев, выдала я.
— Сегодня не торгуют! Иди домой!
— А почему? Выходной?
— Запись претендентов на турнир! — вздохнул мужик.
— Я тоже хочу! Пустите!
— Домой иди! Окромя мужиков, никого не пущу!
В подтверждение своих слов громила приподнял меня за плечи и отнес в сторону. Вежливый какой, даже ругаться неохота с таким, а внутрь я все равно попаду. От анкарры за вышибалой не спрятаться. Отойдя подальше и свернув в неприметный переулок, я сменила сущность. Благодаря последним многолетним тренировкам вторая сущность перестала неадекватно реагировать на малейшую угрозу и весьма мне помогала.
Эх, хорошо по крышам до нужного места дойти, да только белый день на дворе. Думаю, аборигенов очень порадует непонятное существо, шастающее по крышам. Опять придется магию использовать. Причем на себе, что, учитывая несоответствие с имперской магической средой, весьма плачевно может закончиться. Может, зря я эльфа сдала на хранение? Подопытный мне бы пригодился…
Вздохнув поглубже, я начала осторожно плести покров невидимости, убеждая себя, что эльф остался жив после моих экспериментов, а значит, и мне ничего не грозит. К концу заклинания мне практически удалось себя успокоить (хорошо, что не упокоить).
Полог невидимости активировался, одарив меня несильным разрядом тока. Опять, похоже, не все векторы правильно рассчитала. Хорошо, хоть не убило на месте…
Невидимая и донельзя довольная собой (еще бы, в моем арсенале теперь есть пара заклинаний, которые гарантированно не прикончат меня при исполнении), я по крышам пробралась на рыночную площадь, влезла через окно второго этажа в гостиницу, предназначенную для торговцев, выскользнула из комнаты, не потревожив храпящего купца, и лишь в безлюдном коридоре сняла полог невидимости. Владелец заведения весьма удивился, увидев, как незнакомая девица спускается со второго этажа. Наверное, пытался припомнить, содрал ли с меня деньги за постой или с кого из квартирантов стоит спросить доплату за гостью.
На улице был просто рай для одинокой девушки! Столько мужчин я в жизни не видела. Правда, большинство из них были в возрастной категории от тридцати пяти до пятидесяти лет, но ведь это даже лучше… О чем это я?! Выкинув ненужные мысли из головы и заткнув нос (от претендентов на звание чемпиона изрядно разило потом), я пробралась к длинному столу, стоящему в центре площади. За столом сидели пятеро хорошо одетых старичков и старательно записывали имена кандидатов. Гонимая жаждой денег, я протиснулась сквозь немытую толпу и бодро отрапортовала:
— Улька. Желаю записаться на турнир!
— Имя, род, место проживания, — не поднимая головы, пробурчал дедушка.
— Улька, сирота, путешествую, поэтому место жительства не определено.
Мозг обработал информацию, и я едва подавила идиотское хихиканье. Людей с такой биографией в моем мире чаще всего называли бомжами. Знали бы родители, что их любимое чадо вместо приличной работы в Омске (такова версия для моего мира) бомжует в другом измерении…
Меж тем старичок закончил писать, так же не глядя, сунул мне в руки деревянную табличку с какой-то закорючкой и сообщил:
— Твой номер шестьсот сорок три. Начало завтра утром на центральной площади! Следующий!
Меня оттеснили от стола, и я со спокойной совестью потопала к Корби. Может, старый вояка потренирует меня? Да и о турнире расскажет.
Пробившись сквозь толпу, я гордо продефилировала, помахивая номером, мимо остолбеневшего мужика, не пускавшего меня на площадь. То ли его словарный запас был слишком скуден для описания моей наглости, то ли мужчина был так хорошо воспитан, что побоялся раскрыть свои знания нецензурной лексики перед гипотетически неискушенной в этом девушкой… В любом случае он лишь хватал ртом воздух и наливался бордовым цветом. Я прибавила шагу, чтобы не нервировать больше охранника, и вскоре покинула черту города.
Корби встретил меня радостно, как подарок на Рождество, зародив в моем мозге подозрения. Чего это он такой добренький?
— Я беспокоился! — ворчливо сообщил он, усаживая меня за стол и ставя передо мной тарелку с чем-то обалденно пахнущим.
— С чего бы это?
— Ты ведь с эльфом была, да? — строго спросил Корби, невольно напоминая мне отца.
— И что?
— Держись от эльфов подальше! Они еще ни одну порядочную девушку до добра не довели!
Я аж подавилась. Интересно, о чем он подумал?! Нет, судя по содержательной речи, это вполне понятно… Сказать ему, что ли, как я с эльфом развлекалась?! С тяжелым вздохом мне пришлось забыть о последней мысли. Мало ли как отреагирует отставной вояка на сообщение о том, что его постоялицу пытается убить бог войны… Вдруг захочет помочь покровителю?
— Корби, ты ведь раньше был воином? — решила я сменить тему.
— Да, было время… А тебе зачем? Воспоминания старика хочешь послушать?
— Да вот, понимаешь, я на турнир записалась, а потренироваться не с кем.
Бывший воин воззрился на меня с таким удивлением, что я невольно заволновалась.
— Зачем тебе этот турнир?
— Ну ради награды… — чистосердечно ответила я.
Бедный Корби едва за сердце не схватился от моей честности. Да что тут такого? Ну денег я хочу… Может, богатство — это у них табу? Мол, все равны?
— Девочка, зачем тебе Амира?! — потрясенно выдавил бывший воин.
— Амира мне совершенно ни к чему! — успокоила я его.
— Тогда зачем?!
Нет, похоже, мы говорим о разных вещах. Я ему про Петю, он мне про Сережу…
— Корби, я тебя не понимаю! Что не так? Я участвую в турнире, потому что мне нужны деньги. Все просто и банально!
— Деньги?! Ну это другой разговор… Только зря ты на турнир записалась. Победителю достанется самая красивая девушка в городе…
— Как?!
Я подскочила на месте, опрокинув стул, и с негодованием уставилась на Корби, будто это он был виновником всех моих бед. Что еще за новости?! На кой черт мне самая красивая девушка в городе?! Чтобы смотреть на нее и понимать, что пора посетить пластического хирурга?! Так, надо срочно что-то делать, пока мне в нагрузку не дали еще одну нахлебницу!
Сорвавшись с места, я помчалась в город, чтобы снять свою кандидатуру с участия в турнире. Не успела… Пришлось ни с чем возвращаться в «Приют путника». Эх, похоже, надо проиграть по-быстрому, пока на меня еще и девицу незамужнюю не повесили.
