Две недели?! Я явно недооценила расстояние до портового города. Похоже, идея сократить путь пришла вовремя, ради разнообразия.
Разбойников нам действительно бояться не стоит, потому как засады кейгар учует с расстояния в километр, а уж если все-таки наберутся храбрости, то мы их передушим, как цыплят. Не зря же меня Дар на фехтовании гонял.
Приняв решение, мы зашагали дальше. Оборотень оказался весьма точен — поворот на тракт возник слева от основной дороги ближе к вечеру. Лезть в довольно опасное место на ночь глядя нам не хотелось, поэтому заночевали у поворота.
Утро выдалось теплое и солнечное, так что свет пробивался даже сквозь густую крону деревьев, почти сомкнувшихся над разбойничьим трактом. Птички пели, легкий ветерок обдувал разгоряченные быстрой ходьбой лица, и все казалось вполне мирным и безобидным. Пока мой взгляд не упал на лежащее поперек дороги дерево. Нет, таких деревьев тут было навалом, буквально через каждый шаг. Какие-то были спилены, другие обломаны, но это дерево было повалено буквально пару часов назад, судя по свежему спилу. Зор тоже заметил неладное и, остановившись, принюхался.
— Что случилось? — прошептал мне на ухо Хранитель.
— Разбойники, — коротко ответила я и осторожно, вытащив клинок из ножен, обошла дерево.
С той стороны обнаружились отпечатки конских копыт и множество разнообразных следов.
— Трое конных, — присел рядом оборотень.
— Похоже, они попали в лапы к разбойникам, — согласилась я с некоторым облегчением: раз добыча уже есть, то, возможно, нас они не заметят, занятые дележом, однако нашим мечтам не суждено было сбыться.
— Этим людям надо помочь! — воскликнул Фрей, воодушевленно глядя на наши кислые мины.
Хранитель был полон решимости броситься на спасение неизвестных неудачников, Зор не мог ему сопротивляться, так как был частью этого мира, а меня эти двое слушать не стали, поэтому пришлось смириться и, скрипя зубами, отправиться по следам разбойников.
Надо признать, люди эти были весьма щепетильны в заметании следов, причем настолько, что даже я, прошедшая курс следопытов в самом лучшем учебном заведении империи Вечности, не могла найти их отпечатки. Шли мы, ориентируясь исключительно на нюх Зора.
Знай я тогда, чем все закончится, — вырезала бы весь лагерь собственноручно!
Дариэль
После того как Шерн в сопровождении Круна Арда отправился на поиски Лорда Демона по имени Дерен, бывшего учителя Ольги, я весь изнервничался. Отец, подозревая, что мы с братом затеяли мероприятие по спасению Ярославич, пару раз пытался выбить из меня признание, но не преуспел. Янтарина ходила не менее злая. В чем-то мне ее было жаль, нелегко, наверное, осознавать, что ты на втором плане.
Никто из нас двоих уже не питал иллюзий о большой чистой любви. Я знал, что Ольга, пожалуй, единственная в империи девушка, которую мне удалось полюбить. Знала это и Янта, а потому тихо ненавидела и ее, и меня. Зря… Ольга отдала свое сердце Шерну, и не мне ее судить, хотя видит Создатель — больно отпускать. Быть может… Да что там! Наверняка они с братом будут счастливы, ведь они так похожи.
«Дар!» — мысленный зов пробился сквозь пелену невеселых мыслей, заставив меня еще больше напрячься.
«Ирина?» — поддержал я контакт.
Романова, вопреки всему, оказалась на редкость верным другом и едва не свела с ума Шерна, требуя, чтобы ее взяли в команду для спасения Ольги. Поскольку она была лучшим мастером маскировки и перевоплощения, то ей была отведена важная, но невероятно опасная роль: она под видом Ольги отвлекала па себя внимание Сил, пока мы искали возможность извлечь Ярославич из того мира, где проходил экзамен.
«Ирина, что стряслось?» — заволновался я отсутствием ответа.
«Дар, слежка пропала! Похоже, они все поняли!» — встревоженно отозвалась Романова.
«Все нормально, ты и так выиграла больше недели времени. Молодец, возвращайся, и будем ждать вестей от Шерна и Круна».
Черт! Иринка, конечно, молодец — не каждый сумеет продержаться против Сил неделю, но все же этого времени мало! И от брата вестей нет, а мне от этой неизвестности хочется выть.
Шерн Ашшер
Пейзаж меня не впечатлил — серая пустынная равнина, усеянная невесть откуда взявшимися обломками камней, сухой ветер гоняет тучи пыли, такие плотные, что приходится закрывать платком нос, чтобы не задохнуться. Сквозь эту завесу с мрачного темного неба взирает пыльный и тусклый солнечный диск. И как можно жить в таком месте?
Рядом неопределенно хмыкнул Крун. Я бросил на него мимолетный взгляд и зашагал по направлению к мрачному серому замку, виднеющемуся на горизонте. Неудивительно, что у Лордов Демонов такой скверный характер — в подобной обстановке и психом стать можно!
Мы шли до замка примерно три часа, за это время я успел надышаться пылью, два раза поругаться с Ардом и вспомнить весь свой словарный запас нецензурных выражений. Когда наконец перед нами появились ворота, радости моей не было предела.
Крун пару раз пнул массивные створки, раздался глухой звук, и сразу же открылось небольшое окошко в верхней их части. Нас оглядели яростными зелеными глазами и что-то спросили на непонятном мне рычащем языке. Мой спутник ответил, чем привел привратника в явное замешательство, но спустя пару минут ворота открылись, пропуская нас.
Двор замка выглядел не менее мрачно, чем наружные стены, а если добавить сюда пару десятков недоброжелательно настроенных воинов в полном доспехе — еще более неприветливо.
— Мой Лорд согласен вас принять, — сообщил зеленоглазый полуэльф, смерив нас при этом таким взглядом, словно не понимал, почему мы еще живы.
Арду эти взгляды были до лампочки, мне, откровенно говоря, тоже, поэтому мы проследовали за проводником внутрь замка. Мрачные темные коридоры, паутина и пыль… Создатель, как же однообразно! Но стоило нам войти в небольшой каминный зал, как я проглотил все язвительные замечания по поводу мрачного интерьера.
Комната была действительно небольшой, у дальней стены стоял камин из светлого камня и дерева, по обе его стороны находились высокие окна в обрамлении плотных оранжево-красных штор, пол устилал ковер с длинным мягким ворсом в тон. Вдоль остальных стен расположились книжные шкафы, забитые редкими книгами (я даже заприметил «Магию стали», которую мечтают хотя бы увидеть все оружейники империи!), ближе к окну стоял круглый столик с резным креслом. Еще одно кресло, такое же, находилось у камина, и в нем расположился высокий парень лет двадцати пяти. Длинные черные волосы были распущены, а непроницаемые черные глаза смотрели прямо в душу. Я непроизвольно глухо зарычал и едва удержался, чтобы не выхватить оружие. Черт бы побрал эти драконьи рефлексы! Веду себя как натренированная охотничья шавка империи!
— Довольно неожиданно видеть в своих владениях младшего принца правящего дома империи Вечности, собственно, потому вы еще и живы, ваше высочество, — улыбнулся демон. — И что же привело вас ко мне?
