«Это уже они показывают, сколько осталось».
Что осталось: до встречи или вообще – существовать?..
Человек борется не столько с природой, сколько с плодами собственной фантазии. Которые, впрочем, тоже есть природа.
Когда ракета опустилась, открылся люк, и вышла ОНА.
Та самая, что 12 тысяч лет назад. Пустяки. Не произошло ни атомного взрыва, ни аннигиляции. Ничего не случилось, если не считать удара красоты, который ощутили все, даже те, кто за всю жизнь не произнес этого слова, даже ледяные красавицы сезона ощутили это, даже старики, интересующиеся только омлетом, даже кретины, ковыряющие в носу, ощутили этот удар понимания, эту бесспорную и безошибочную красоту.
Особое несловесное понимание, безошибочность, тающая нежность исходили от нее, как сияние. Даже тем, кто стоял далеко в толпе, даже тем, кто смотрел в окошки телевизоров, было понятно, что ее кожа под рукой как ветер.
Засмеялась.
«Сейчас», – сказала она, и каждый услышал это на своем языке.
Приложила руку ко лбу. Начала медленно говорить.
Толпа притихла.
Вибрирующий голос.
Отстранила услужливо подсунутый микрофон. Голос без усилия доходил до каждого. Видимо, усиление совершалось каким-то другим путем. Все поняли: никакой вражды не будет, на стрельбу ей наплевать, они шли на это, предполагали страх и ошибку.
Подошла к клетке ревущих зверей. Откуда эта клетка? Ракета мягко, не колыхнув воды и не спугнув лебедей, опустилась посреди пруда в Московском зоопарке, и утята помчались к ракете желтыми стайками.
Она открыла клетку. Ужас охватил людей.
Львы, рыча, кинулись наружу, тяжко сшибая друг друга, и с воем начали подползать к ней – как будто узнали.
Крокодилы, сопя, ползли к ней, скрипя песком, трущимся о чешуйчатые брюхи. Передний открыл пасть, как при зевоте. Она положила между челюстями тонкую руку. Он не захлопнул пасть. Она засмеялась и оглядела всех.
В толпе послышался стон. Люди начали становиться на колени…
– Перестань! – закричал Костя.
Памфилий замолчал. По щекам у него бежали слезы.
– Псих ненормальный, – сказал Костя. – Ты же сумасшедший совсем. С тобой потолкуешь и сам свихнешься.
– Откуда ты набрал все эти подробности? – спросил я.
– Видел, – сказал Памфилий.
– Где?
– Внутри себя.
– Бред.
– …И на улице, – сказал Памфилий. – вы же видели толпы на улицах?
– Сегодня праздник авиации, – сказал Костя. – Гошка, опомнись…
– Да, праздник авиации, – сказал Памфилий. – Подожди, дай я докончу. История не окончена… После того как я рассказал все это вам, и вы сочли меня сумасшедшим, и я на это ответил вам, что все это просто фантазия, а мало ли фантастики печатается сегодня, и вы с этим согласились, – после этого мы включаем радио, и тут диктор скажет: «Передаем чрезвычайное сообщение, – и голос у него задыхающийся. – Президиум Академии наук, – скажет диктор, – сообщает, что радиотелескопы обнаружили межпланетные корабли, и они приближаются…»
Он замолчал. И мы не знали, что сказать на это. Как он цеплялся за свою фантазию! Он уже и нас включил в нее, и мы уже стали элементом рассказа. Но это все-таки был рассказ. Как говорил Олеша: рассказ – это все, что рассказано. На улице был белый день. Реальная жизнь шумела на улице, а здесь несчастный парень пытался материализовать фантазию. Зачем?
– Зачем?
– Я люблю ее, братцы, – сказал он. – Вот в чем штука.
– Кого, чудак?
– Ту, которая прилетит…
– Ладно, – сказал Костя. – Тут пути нет. Разве что в безумие. Ты становишься маньяком, Гошка. Вернемся к реальной действительности.
Он включил радио. Нормальное московское радио.
– Вот послушай реальные известия, – сказал он. – Кто где что посеял и что из этого выросло. После всей болезненной чепухи это звучит райской музыкой.
И тут диктор, реальный диктор, а не выдуманный, реальный московский диктор сообщает о непонятных сигналах из космоса, обладающих периодичностью в сто с лишним дней. И что среди всех хаотических сигналов космоса это первые сигналы с устойчивой характеристикой. И что многие советские ученые не исключают возможности их искусственного происхождения… Ну, вы все, конечно, помните это сообщение. Обидно только, что никто теперь не поверит, что Гошка рассказал нам свою фантазию о сообщении раньше, чем оно прозвучало по радио.
Мы ничего не понимали. Чересчур это напоминало продолжение Гошкиного рассказа, и хотелось проснуться.
Мы посмотрели на Гошку. Он смеялся. Морда у него была спокойная и довольная.
– Ну вот, – сказал он дружелюбно. – Я же говорил вам, а вы не верили. Я знал, что сегодня должно случиться что-то в этом роде.
Поглядев на наши лица, он сказал:
– Выпейте водички. Еще посмотрим, кто из нас псих. Пошли куда-нибудь, закажем и съедим большую еду. Я помираю от голода.
Он потянулся с хрустом.
– Я не гордый, – сказал он. – Теперь могу подождать сколько нужно. А вы балды, братцы-кролики. Сами придумали третью сигнальную систему, а сами боитесь ею пользоваться. Чуть меня с толку не сбили.
Вот как было много лет назад. Так здорово начиналось. А что из этого вышло?
Случилось самое фантастическое – прилетел этот научно-промышленный марсианин.
– Ну и что хорошего? – спрашивал Гошка.
Ладно, пора прощаться с детством. Я имею в виду детство человечества.
Кстати, этот тип, мой будущий ассистент, присланный невесть откуда и невесть каким начальством, так и сидел в углу, куда я его посадил с журнальчиком. И он был нам совсем не нужен сейчас, и только моя врожденная вежливость не позволяла мне спросить его сразу, что ему, собственно, здесь нужно и почему он не пришел мне представляться в лабораторию.
– Послушайте, почему вы пришли сюда? – спросил я его.
– Мне сказали, чтобы я разыскал вас, и я разыскал…
– Имелась в виду лаборатория.
– Мне никто не сказал этого, – ответил он.
– А сами вы не могли догадаться? – спросил Костя.
Он пожал плечами. Меня начал бесить этот жест.
– Боюсь, мы с вами не сработаемся, – сказал я.
– Почему? – спросил он.
– Я вам потом объясню, – сказал я. – Вы прочли то, что я вам дал?
– Да.
Я ему дал статью, где убедительно доказывалось, что, несмотря на развитие кибернетики, человеку полагается думать.
– Вы согласны с тем, что там написано? – язвительно спросил я.
