– Орудие убийства!
– Ой! – бабка мигом потеряла всякий интерес к находке и поспешно отодвинулась назад.
Настя, напротив, шагнула ближе. Наклонившись, она увидела причудливо изогнутое лезвие, насаженное на грубую рукоятку.
– А вот и оружие, которым был убит Ираклий.
– Думаешь, это оно?
Вася кивнул.
– Тут на лезвии до сих пор видна кровь. Преступница даже не озаботилась тем, чтобы вытереть оружие.
Настя пригляделась. Оружие было странной формы. Вроде бы и топор, а вроде бы и тесак, и мачете, и секира. Не поймешь что.
– Никогда не видела таких топоров.
– Это топор мясника. Используется для разделки туши забитого животного.
– Значит, Ираклия зарубили этим топором?
– Да. И оружие – это очень ценная улика. Видишь, даже отпечатки на рукоятке сохранились.
Настя пригляделась. Отпечатки были четко видны. Но что-то в них девушке показалось странным. И пока Вася делал фотографии своей находки, как он объяснил, для дяди, Настя внимательно разглядывала рукоять топора. Выструганная из дерева, она носила следы долгого и частого использования. Рукоятка буквально блестела, отполированная тысячами рабочих рук, которые сжимали ее.
На рукоятке были четко видны две буквы русского алфавита: «А» и «Я». Обе они были так глубоко выжжены в дереве, что даже долгие годы использования не смогли стереть их.
– Интересно, что это может значит? «А» и «Я». Чьи-то инициалы?
Вася взгляну на замерших поблизости соседей.
– Знакомый инструментик?
Но старики лишь отрицательно покачали головами. Вид у них был перепуганный, они не могли отвести глаз от орудия убийства.
– Никогда такого не видели.
– И зачем такой? Дрова рубить им несподручно. Разве что в лесу ветки сшибать, да нету у нас тут поблизости джунглей, чтобы с этаким мачете через них продираться.
Настя еще раз внимательно оглядела тесак. На лезвии осталась кровь и несколько черных волосков, скорее всего, с головы Ираклия – на это лучше не смотреть. А вот рукоятка в этом плане куда безопасней. Кроме букв, на ней четко видны пять отпечатков. Четыре побольше, один поменьше. Вроде бы все правильно. Но что же не давало Насте покоя? Что тут было не так? И внезапно ее осенило.
– Вася! – воскликнула она так, что приятель чуть было не выронил смартфон, который держал в руках. – Я поняла!
Вася на лету поймал гаджет, а потом воззрился на Настю с возмущением.
– Разве можно так орать над ухом? А если бы я его уронил?
Но Настя его не слушала.
– Вася! Я все поняла. Их пять! Понимаешь? Отпечатков пять, а должно быть четыре!
– Почему четыре?
– Ты как держишь топор?
– Руками.
– Понятно, что руками. Но у тебя четыре пальца обхватывают рукоять топора или ножа с одной стороны, а пятый – большой – оказывается с другой. Так?
– Да, конечно.
– А тут не четыре отпечатка в ряд выстроились, а пять! А шестой находится с другой стороны. Понимаешь? Шесть отпечатков! Шесть пальцев! Убийца Ираклия тоже была шестипалой! Она не только уродливая, хромая и горбатая, она еще и шестипалая!
И Настя с облегчением рассмеялась.
– Найти преступницу с такими приметами будет делом несложным. Даже в огромном городе подобная особа будет выделяться на фоне остальных.
Но Вася не торопился радоваться.
– У нас есть отпечатки пальцев, но не факт, что преступница орудовала голыми руками. Она могла держать топор и в перчатках. У нас есть описание внешности преступницы, но одежду легко сменить, а седые волосы спрятать под платок, парик, шапку или вовсе перекрасить. И наконец, последнее, что меня смущает, – очень уж приметы выглядят подозрительно.
– Почему?
– Да как-то все сразу. И хромая, и горбатая, и уродина. Уж не подстава ли это?
– Как это?
– Кто-то мог замаскироваться под подобную особу, чтобы мы кинулись искать именно хромую и горбатую бабу. Уже немолодую, если судить по седым патлам. А на самом деле это мог быть совсем другой персонаж. Молодой, стройный мужчина, который лишь изменил свою внешность, чтобы свидетели не смогли его опознать.
– Ты же про Павла сейчас говоришь? Но у него не шесть пальцев на руках… или тоже шесть?
– Дались тебе эти шесть пальцев! – воскликнул Вася. – Сказано же, подставить он кого-то хотел. Замаскировался! И шесть отпечатков на топоре как раз этой цели наилучшим образом и послужат! Ну, подумай сама, не глупо ли кидать орудие убийства непосредственно на месте преступления?
– Он… то есть она не на месте преступления, а в сторонке.
– В сторонке! – передразнил ее Вася. – Думаешь, если мы нашли, то полицейские бы не сумели? Преступник точно знал, что орудие убийства будет найдено. Будут найдены отпечатки шести пальцев. И свидетели из дома напротив будут утверждать, что видели хромую и горбатую тетку. А теперь, господа сыщики, пойдите и поищите такую. Даже если случайно найдете такую особу, то не жалко.
– Думаешь, орудие преступления с шестью пальцами – это ложный след?
– Специально подброшенный!
Несмотря на уверенность Васи в том, что отпечатки шести пальцев не имеют отношения к реальности, Настя все же потихоньку от своего друга уточнила у соседей, сколько пальцев на руках имелось у Павла Сальникова. Старики ее вопросу про шесть пальцев очень удивились.
– Сроду такого за Павлом не замечала. А ведь живем дом в дом сколько лет. Вот у Наташи из последнего по нашей улице дома, у той два пальчика на ногах срослись вместе. Об этом все знают, да она это и не скрывает. А чтобы у Павла на руке были бы шесть пальцев, но никто бы этого не знал, быть такого не может!
Ответ был однозначен и категоричен. Но это лишний раз убеждало Василия в том, что именно Сальников и стоял за убийством.
– Но ведь ты говорил, что Сальникову одному с Ираклием было бы не справиться.
– Значит, он не один был. Помогал ему кто-то.
– Кто?
– Да хотя бы та же Фасолька. Она-то женщина крупная и сильная. Вдвоем они могли Ираклия завалить.
– Но зачем?
– Очень просто! Эти двое крутили что-то в клубе, который принадлежал Ираклию и Тамаре. Теперь хозяева мертвы, управляющие могут делать все, что им заблагорассудится. Начальства над ними отныне нет. Они сами себе хозяева.
– Но есть родственники Ираклия и Тамары. По наследству права на клуб перейдут к ним.
– Во-первых, только через полгода. А во‐вторых, не забывай, что братья, даже родные, это наследники лишь второй очереди. Если есть завещание Ираклия и Тамары, написанное в пользу третьих лиц, то братья останутся с носом.
