Новая соседка не выглядела королевой гламура, но и неумытой деревенщиной не смотрелась. Лицо гладкое, чистое, с минимумом косметики, руки ухоженные, с аккуратным маникюром, но вовсе без лака, волосы без проседи и отросших корней. Вполне симпатичная женщина – я незаметно рассмотрела ее, пока они с Иркой оживленно болтали о своем, торгашеском.
Моя подружка, услышав про дешевые майки, тут же заинтересовалась местными ценами на посадочный материал, Наташа неожиданно оказалась в курсе, и все – мне в этой беседе места уже не было. Я в садоводстве и земледелии ничегошеньки не понимаю, меня интересуют только плоды благородных трудов аграриев.
Слово за слово – и вот уже новые приятельницы договорились о совместном походе на пляж. Причем Ирка пошла навстречу Наташе, у которой, видите ли, было мало времени на отдых, и согласилась идти на ближайший муниципальный пляж, хотя вчера мы с ней договаривались съездить на восточную окраину города – в Лару.
Меня это не порадовало, но не ссориться же по такому пустяковому поводу? В конце концов, я же хотела, чтобы подружка как следует отдохнула, вот и не буду ей мешать.
Сразу после раннего завтрака наша новая соседка ушла к себе, чтобы собраться на пляж. Мы с подругой занялись тем же. Мои-то сборы были традиционно недолги, а вот Ирке нужно было не только упаковать баул, но и проверить надувной матрас. Она очень ответственно относится к вопросам безопасности на воде, поскольку плавает немногим лучше топора в каше.
Проверка целостности плавсредства производится так: Ирка надувает матрас так сильно, что он становится твердым и при самом легком прикосновении гулко гудит, а потом долго вдумчиво елозит по нему ухом, пытаясь услышать предательское шипение. Хотя мне думается, что перекачанный матрас при наличии в нем малюсенькой дырочки лопнет с таким грохотом, что не услышит его разве что тот глухой дедуля – чистильщик обуви, который с утра до вечера поджидает клиентов на углу нашей улицы.
Смотреть, как Ирка сосредоточенно тискает и прослушивает тугой матрас – точь-в-точь Айболит, принимающий занемогшего бегемота! – мне быстро наскучило, и я вышла из квартиры. Хотела постучаться к соседке, чтобы поторопить и ее тоже, но краем глаза заметила на лестнице какое-то движение и отвлеклась на него. Кажется, кто-то прятался на лестнице, на звук открывшейся двери выглянул из-за угла и снова скрылся?
Да нет, не кажется! Вверх по ступенькам зашуршали торопливые шаги!
«То есть кто-то за нами шпионит?» – моментально сделал вывод мой внутренний голос.
Естественно, я поспешила за предполагаемым шпиком. Он не мог быть нашим соседом сверху – апартаменты на пятом и шестом этажах еще не принимали гостей, я знала об этом от Хасана.
Вслед за шпиком я поднялась на последний этаж, оттуда по короткой лесенке вышла на крышу и разочарованно вздохнула.
Просторная плоская крыша явно планировалась как эксплуатируемая. Там можно было бы устраивать пикники и романтические свидания, загорать днем и любоваться звездами ночью… Если бы рачительный управляющий не использовал все пространство как склад строительных материалов. Ну да, в апартах на верхних этажах еще идут отделочные работы, судя по всему, скоро начнут трудиться плиточники – не зря на крыше горы ящиков с кафелем и мешков с цементом.
Импровизированные стены из стройматериалов образовали подобие лабиринта. Я, разумеется, пробежалась по нему, но никого не увидела. Думаю, шпик благополучно смылся с крыши, пока я проверяла теорию, согласно которой самый быстрый и верный способ пройти лабиринт – всякий раз поворачивать направо. Кстати сказать, или это бессовестное вранье, или Хасан построил какой-то неправильный лабиринт.
Я плутала в нем добрых десять минут и выбралась наружу только после того, как свалила несколько мешков, таким образом проделав брешь в стене.
На свой этаж я вернулась в кабине лифта. Это был продуманный ход: если бы Ирка узнала, что я гуляла по крыше, она непременно захотела бы приобрести аналогичный опыт, и наш выход на пляж пришлось бы еще отложить.
– Куда ты пропала?! – Едва я вышла из лифта, накинулась на меня подружка. – Мы тебя ждем, ждем!
– Давно? – уточнила я у улыбающейся Наташи.
Потешно гневающаяся Ирка ее явно забавляла.
– Минуту, не больше, – успокоила меня соседка. – Сами только что вышли.
«Значит, спрашивать, не пробегал ли тут кто-нибудь подозрительный, бессмысленно», – рассудил мой внутренний Шерлок.
«Оборвалась еще одна ниточка!» – вздохнул мой внутренний Ватсон.
Втроем, вместе с новой соседкой, мы отправились на пляж.
Ирка первым делом полезла проверять, как поживает дружественный нам осьминог Раулик, обнаружила его на том же месте, успокоилась, спустила на воду матрас и на нем рискнула доплыть до буйков. Там мы с ней вместе и зависали битый час, пока Наташа, с сожалением признавшаяся, что не умеет плавать, плескалась на мелководье у берега.
Ушли мы с Иркой раньше, чем соседка: подобно многим «руссо туристо», едва дорвавшимся до пляжного отдыха, Наташа не знала меры и желала принимать солнечные ванны от рассвета до заката.
Мы были умнее – знали, чем рискуем, и не хотели уподобиться Василисе Прекрасной, чья нежная шкурка по милости одного доброго дурачка сгорела напрочь.
Обедали мы дома. После трапезы у Ирки был намечен тихий час, я же собиралась поработать над рукописью, но реализации наших творческих планов помешал неожиданный приход Касатикова.
Раскрасневшийся и вспотевший, он явился к нам в самую жару, уселся под кондиционером с бутылкой холодной воды и потребовал:
– Давай про первый труп.
Распоряжение свое Макс закончил долгим бульканьем, за время которого я успела построить логическую цепочку между утренним звонком полковника и дневным визитом лейтенанта:
– Тебя Лазарчук прислал за подробностями?
Касатиков кивнул, экономя силы.
– Да нет особых подробностей. Был ли труп и труп ли это был? Я видела женщину в легком летнем комбинезоне цвета мокрого песка. Она лежала вот так…
Я не поленилась и улеглась на пол ногами к двери.
– Ну куда ты, мы полы давно не мыли, – поморщилась Ирка.
А Касатиков спросил:
– Лицо ее помнишь?
– Не-а. – Я помотала головой. – Только волосы: светлые, длинные, скрученные в узел на макушке.
– А обувь?
– Обувь? – Я задумалась. – Кажется, кроссовки. Да, точно кроссовки! У меня еще мелькнула мысль, что обута она неподходяще, в кроссовках-то здесь жарко, бабы сплошь в шлепанцах и босоножках ходят…
– Понятно. – Касатиков встал и огляделся. – Не возражаете? Там я еще не был.
Не дожидаясь ответа, лейтенант направился в нашу спальню.
– Что ему понятно? Мне ничего не понятно! – скороговоркой посетовала Ирка и пошла за Максом. – Я извиняюсь, у нас тут немного не прибрано…
