– Цветы под дверью ты оставил? – спросила я деловито, чтобы парень встряхнулся, а то раскис, понимаешь… Ирка тоже выглядела растроганной, у Наташи блестели глаза. – Те розы в банке?
– Ну я, а что?
– И еще на лестнице прятался, за Дуниной дверью следил, да?
– Я же не знал, что она съехала, думал, встретимся как бы случайно…
– Что ж, следствию все ясно. – Я хлопнула себя по коленкам и встала. – Прошу прощения, я на минуточку вас покину, мне нужно сделать срочный звонок.
Я прошла в спальню, плотно прикрыла за собой дверь и попыталась связаться с Касатиковым. Безуспешно! Что за беда, где носит этого абонента, почему он недоступен именно тогда, когда крайне нужен?!
Не дозвонившись Максу, я набрала Лазарчука – ровно с тем же результатом!
«Это судьба, – сказал мой внутренний голос. – Ты сетовала на невозможность закончить дело без помощи полицейских друзей? Ну, вот тебе случай справиться без их участия. Ты же понимаешь, что тянуть нельзя? Нужно действовать».
Это я понимала.
Что ж, прочь сомнения и страхи!
Я вернулась в гостиную и сказала:
– Друзья, у меня есть предложение по вечерней программе. Кто за то, чтобы на закате прогуляться по Старому городу?
Кое-как я отговорила Ирку нарядиться во все черное а-ля ниндзя.
– Но это же спецоперация! – спорила со мной она. – Форма одежды должна быть соответствующая!
Сошлись на том, что в нашем случае достаточно будет удобной обуви, и в результате все пошли в кроссовках.
Дамы оделись в платьица, Али – в шорты и футболку.
– Необычно смотримся, – заметила Ирка, поглядев на наше отражение в зеркальной стене лифта. – Как юный шейх с гаремом. Только лица слишком мрачные, смотрите, пожалуйста, веселее!
Али покраснел, Наташа криво улыбнулась, я проявила похвальную скромность:
– Староваты мы для гарема Али, у меня сын его возраста.
– Серьезно? – живо заинтересовалась Наташа. – Никогда бы не подумала, отлично выглядишь!
– Спасибо. – Я улыбнулась.
– Вот и лицо просветлело, – съязвила Ирка, не получившая комплимента. – Зафиксируй это выражение, так и иди.
Но я, конечно, не стала улыбаться, как блаженная дурочка, всю дорогу. Не то у меня было настроение. Мне даже поболтать не хотелось против обыкновения, и компаньоны мои тоже не демонстрировали повышенной общительности.
Мы молча сели в такси, в тишине доехали до Старого города, там вышли и, не уделив должного внимания популярной достопримечательности – античным воротам Адриана, по растрескавшимся мраморным плитам двинулись в сторону серо-коричневой громады башни Хыдырлык.
Сосредоточенные и решительные, как группа захвата.
На подходе к башне Наташа, увязавшаяся за нами по собственной инициативе, не выдержала и взмолилась:
– Постойте, давайте сделаем паузу! Я так не могу, я должна понимать, что происходит. Присядем на пять минут, выпьем по бокальчику, а? Я угощаю.
– Согласна. – Ирка, нацелившаяся было прямо на знакомый нам дом с подворотней, мгновенно сменила курс.
Кто бы сомневался! Люди, которые произошли не от приматов, а от хомяков, органически не способны упустить даже самую малую выгоду. «Гомо хомякус» нипочем не откажется от бесплатного угощения.
– Ладно. – Я тоже ответила согласием, понимая, что в противном случае подруга меня не простит.
Али только кивнул. Он выбрал правильную тактику: не пытался доминировать, изображая из себя альфа-самца, а полагался на мудрость старших.
– Вот прекрасное место. – Наташа ожидаемо выбрала то самое кафе, где мы с Иркой уже сидели в компании товарища нашего лейтенанта. – Какой вид, а? Присядем. Кому что заказать?
Али попросил минералку, мы с Иркой – апельсиновый сок, но потом Наташа сказала, что будет капучино, и я передумала:
– Ой, мне тоже капучино, пожалуйста.
Кофе почему-то принесли раньше, чем холодные напитки. Я взяла свою чашку и тут заметила кое-что:
– Обернитесь! Кажется, там, у парапета, тот самый Мурат!
Все посмотрели на каменный парапет, вдоль которого там и сям стояли люди. Кто-то любовался закатом, кто-то делал селфи на фоне сияющего огнями порта и живописной бухты.
– Где? – Ирка даже привстала.
Я потянула ее за юбку:
– Сядь, я могла ошибиться. Вот, под деревом, с девушкой в розовом платье, не он?
– Да нет же. – Наташа повернулась к морю спиной, взяла свой кофе. – Хороший капучино, с крепкой пенкой, как я люблю.
– И корицы точно в меру. – Я тоже похвалила напиток.
Подошел официант, принес сок для Ирки и воду для Али. Парень опустошил свой бокал залпом.
Нервничает, подумала я, и покачала головой.
Ирка, как обычно в подобных случаях, манерничала, цедила свой оранжад через трубочку, смакуя халяву по капле.
Насладиться в полной мере я ей не дала – встала, едва мы с Наташей допили кофе:
– Все, идем уже.
– Но мой сок…
– Сова, Медведь сказал!
Узнав наш пароль, подруга заткнулась и безропотно встала. Умница, поняла, что я знаю, что делаю!
– Веди нас к арке, за которой ты потерял Мурата с Дуней, – велела я Али, и мы пошли к тому самому дому.
Он единственный мог похвастать такой архитектурной деталью, ошибки быть не могло.
– А можно не так быстро? – попросила Наташа. – Я за вами не успеваю!
– Возьми ее под руку, – попросила я Ирку.
– За руку?
– Под руку!
Подруга пожала плечами, но спорить не стала и подцепила спотыкающуюся соседку под локоток.
В таком построении – сначала Али, потом я, за мной Ирка с Наташей – мы подошли к нужному дому, вошли в арку, свернули за угол и оказались перед знакомой дверью.
В тихом темном дворике не было ни души. Из признаков жизни – только стрекотание цикад. Надо же, совсем недалеко отошли от многолюдной набережной – а будто в другом мире оказались!
– И что теперь? – спросил Али. – Заходим?
– Нет, ждем.
– Чего ждем? – нахмурилась Наташа.
– Сколько ждем? – спросила Ирка.
– Я скажу, когда будет пора, – уклончиво ответила я и указала на короткую и узкую деревянную скамейку антикварного вида – темную, замшелую, покрытую облезлым ковриком. – Кто хочет, может пока присесть.
– Я, пожалуй. – Али тяжело опустился на лавочку и приложил руку ко лбу. – Что такое?
– Ты как себя чувствуешь? – спросила его я. Посмотрела на Наташу. – А ты?
