– А почему бы нет? – Виталий откинулся на спинку стула, вызвав недовольный скрип.
– Но тогда он должен был выбрать подходящее время, чтобы вынести труп, – проговорил Бутаков и пригладил и без того прилизанные мышиные волосы. – Насколько я знаю, у него не было машины. Одному, без помощников, это сделать трудновато. Если…
– Если что? – оживился Рубанов.
– Если труп не остался в доме. – Следователь почесал затылок. – Только, дорогой, это не катит.
– Почему? – удивился собеседник.
– Да потому что ни один человек в нашем государстве не может просто так пропасть, – заявил следователь. – Наши, как они тогда назывались – милиционеры – сразу бы заподозрили неладное. Представь, жил человек, был прописан по определенному адресу, потом вдруг исчез в один прекрасный день. Когда такое случается, родственники пишут заявление о пропаже. Ведь были же у нее какие-то родственники, пусть и не в нашем краю.
– Наверняка бывает, что человек по каким-то причинам нигде не значился, – возразил Виталий. – По каким причинам? Да их воз и маленькая тележка. Скажем, родственники этой несчастной действительно подавали заявление о ее пропаже, только за тысячи километров отсюда. Поскольку новоозерская милиция, может быть, и не знала о ее существовании, женщина так и не была найдена.
Бутаков замахал рукой, будто отгоняя надоедливую муху.
– Нет, нет, быть такого не может!
– А что тебе мешает проверить мою догадку? – настаивал Рубанов. – Ты сам предположил, что в этом случае труп может быть спрятан в доме. – Внезапно перед ним возникло перекошенное страхом лицо Степаненко и его зловещий шепот: «Не трогайте мой колодец!» Виталий побледнел и покрылся холодным потом.
– Что с тобой? – участливо спросил Бутаков. – Ты переменился в лице.
– Кажется, я догадался, где хозяин спрятал труп. – Виталий задыхался от волнения. – Она в колодце, понимаешь? Он очень испугался, что я залезу в колодец.
Бутаков плеснул в стакан воду из пластиковой бутылки и протянул журналисту:
– Держи. Выпей и успокойся. Ты насмотрелся детективов по телевизору. И скажи, пожалуйста, как мне прийти к нему с обыском? Так просто нагрянуть и сунуться в колодец?
– Нет, не так, конечно, – выдохнул Виталий и захрустел пальцами. – Слушай, Александр, тебе же знакомы такие дела, ты же опытный, ну придумай что-нибудь. Если он ни в чем не замешан, веду тебя в самый крутой ресторан. Можешь меня разорять, как хочешь, хоть на килограмм черной икры.
Бутаков почесал залысину.
– Сначала я наведу о нем справки. – Он прикрыл глаза, будто разговаривал сам с собой. – А потом соображу, как сделать это поделикатнее. – Бутаков словно слетел с небес и посмотрел на Рубанова: – А ты иди пока, отдыхай. Оставь телефончик, я позвоню, если что.
– Саша, я тебя люблю. – Журналист, как мальчик, захлопал в ладоши. – Спасибо тебе огромное!
Они пожали друг другу руки, и Виталий выпорхнул из кабинета, как мотылек. Бутаков проводил его взглядом и, вздохнув, взялся за трубку.
Выйдя из отделения, Рубанов быстро зашагал к гостинице, решив уже нигде не останавливаться. Идти к инвалиду сегодня он передумал. Сначала нужно исключить Степаненко, так похожего на убийцу. Если окажется, что он прав и Виктор убил свою жену, вполне возможно, он не побрезговал убрать и Пахомова с Островским. Молодой человек, не останавливаясь, прошел через сквер, оказался на берегу озера, с радостью подумав, что до гостиницы совсем недалеко, а в кафе его ждет вкусный обед. Осторожно идя по тропинке, заросшей со стороны озера осокой и камышом, Рубанов вдруг резко остановился и оглянулся. Ему показалось, что в густой поросли камыша послышался какой-то шорох. Журналист с минуту постоял, прислушиваясь. Да, в зарослях что-то шуршало, но это могли быть птицы. Чего он испугался? Если подумать, ему совершенно нечего бояться. Никто, кроме Бутакова, не знает об истинной цели его визита. Виталий нервно усмехнулся, подумав: вот те раз, первое серьезное дело, а он струсил. Ему уже мерещится, что его преследуют! Громко рассмеявшись, словно сгоняя с себя остатки страха, Рубанов продолжил путь, но напряжение не спадало. Он выдохнул и расслабился только тогда, когда переступил порог гостиницы.
Глава 37
Локотия, 1943-й
– Ты заметила, что проверки в Локотию участились? – спросил Сергей, отхлебывая чай. – Немцы чуть ли не каждый день сюда шастают.
Таня покачала головой.
– А мне кажется, что они отсюда не уходят. – Она отломила кусочек хлеба и скрутила из него шарик. – Почему тебя это волнует?
– Потому что я иногда захаживаю в канцелярию и подслушиваю разговоры, – признался рыжий. – И не все мне нравятся.
Татьяна не изменилась в лице, продолжая катать шарик по скатерти – белой, с красными маками, казавшимися кровавыми пятнами на снегу.
– Почему же?
– Да потому что Советская Армия уже близко, – выпалил он. – Так близко, что трудно себе представить. Зная это, активизировались партизаны. Они могут напасть на нас в любой момент – и наша хваленая РОА не справится.
Таня усмехнулась:
– Если честно, мне никогда не нравилась эта компашка, называемая Русской освободительной армией. Ее бойцы способны только грабить и убивать беззащитных темной ночью из-за угла. Эти слюнтяи отказались выполнять мою работу… Кстати, и твои полицаи тоже. Вы привыкли прятаться за спинами тех, кто сильнее вас. Думали спрятаться за немцев – не вышло. Этого ты и боишься, верно?
Сергей покраснел, и веснушки на его рябом лице казались коричневыми точками.
– Честно говоря, не хочется умирать, еще рановато, – признался он. – Да и смерть будет нелегкой, мучительной. Представляешь, что сделают с нами партизаны или красноармейцы?
– Только то, что с ними делали вы, – отозвалась подруга и хихикнула: – Боишься смерти?
– А ты нет? – буркнул Сергей.
– А я – нет. – Она бросила хлебный шарик в его веснушчатое лицо и попала по носу. – Когда выполняешь такую работу, человеческую жизнь не ставишь ни во что. И свою тоже.
Сергей вздохнул и встал:
– Ну что ж, если тебе все равно, оставайся в Локотии. Меньше всего мне хотелось знать, что тебя повесили или, что еще хуже, отдали на растерзание толпе – людям, у которых пули твоего пулемета отняли близких. Когда рвут на кусочки, это ужасно. Но если тебя это не волнует… – Мужчина направился к выходу, но хриплый окрик Тани остановил его:
– Подожди! Ты мне не все рассказал. Что еще знаешь? Как я поняла, ты не надеешься, что немцы, драпая отсюда, возьмут нас с собой.
Сергей послушно вернулся и снова опустился на стул.
– Не надеюсь! – усмехнулся он, показав остатки зубов. – Да я уверен, что они убегут без нас. Немцы недовольны Каминским. По их мнению, он не выполнил главную задачу – не уничтожил партизан. Однако за заслуги перед Германией ему предложили новую должность – создать такую же Локотию в Белоруссии, и Бронислав согласился. Полицаев там хватает, так что сбежать с ним не получится. В общем, обер-бургомистр отпускает нас на все четыре стороны.
