У меня затекли руки. Я слишком долго провисел на стене. Меня скоро заметят патрульные.
Надо мной внезапно возникает лицо Лии Мары. Ее глаза полны боли. Слеза капает вниз и бьет меня по щеке.
Я подтягиваюсь на несколько метров, пока не хватаюсь за оконную раму.
– Ты должен уйти, – шепчет она.
– Лия Мара…
– Умоляю.
По щеке девушки стекает еще одна слеза. Я протягиваю руку, чтобы стереть ее. Лия Мара делает шаг назад, отдаляясь от меня.
– Уходи, – умоляет она меня.
– Пожалуйста, подожди, – я сглатываю. – У нас так мало времени.
Она утирает слезы и выпрямляется.
– Прошу, уходи. Я уже говорила тебе, я не имею значения.
Надо мной Айзек произносит:
– Ваше Высочество, стража возвращается.
– Я могу тебя спасти, – говорю я, и слова слетают с моих губ без всяких сомнений. – Прямо сейчас.
– Меня не нужно спасать, – Лия Мара всхлипывает. – Пожалуйста, Грей. Мы оба знали, к чему все идет.
Мне хочется, чтобы у нас было больше времени. Времени нет.
Моя жизнь полна желаний, которые никогда не сбудутся.
– Это твое окончательное решение? – спрашиваю я.
Лия Мара выпрямляется и утирает слезы. Когда она отвечает, ее голос звучит твердо и уверенно:
– Да, это мое окончательное решение. Ради моего народа. И ради твоего. Ты сказал, что исполнишь мой приказ, и я его озвучила. Оставь меня. Будь хорошим королем.
Иного пути нет. Я чувствую себя так, будто проклятие не было снято, а просто изменились игроки.
Лия Мара выглядит непреклонной. Она отдала мне приказ, и я обещал, что исполню его.
– Как скажешь, – я сжимаю челюсти, обматываю веревку вокруг ботинка и начинаю спускаться по стене.
Глава 45
Грей
Карис Люран появляется у моей двери на рассвете в сопровождении всей своей стражи. Рядом с ней стоит Нолла Верин, она настороженно щурится.
– Принц Грей, мы принесли новое облачение для вас и ваших людей, чтобы подчеркнуть ваш статус.
Слуга выходит вперед и кланяется мне, за ним следуют другие. Они подают нам броню, которую совсем недавно изготовили, и я чувствую запах кожи и масла. Черная кожа нагрудника отделана зеленым – цветом Силь Шеллоу, но красно-золотой герб в центре – знак Эмберфолла с изображением льва и розы, над которым красуется корона, выполненная золотым тиснением – этот символ указывает на королевский статус.
Я провожу пальцем по гербу. Такой же знак отличия, только без короны, когда-то был на моем обмундировании, когда я служил в Королевской гвардии.
– Соединение наших цветов позволит вашему народу понять, что вы боретесь за единение, – говорит Карис Люран.
Я встречаюсь с ней взглядом.
– На ваших доспехах тоже будут цвета Эмберфолла?
Ее губы едва заметно изгибаются в улыбке.
– Нет. Глупо тратить средства на то, чтобы переодеть целую армию.
Итак, я буду выглядеть так, будто я с ней заодно, а сама она не будет ничем рисковать. Тем не менее, у меня нет аргументов в этом споре.
– Благодарю вас.
Она улыбается, и это делает ее похожей на гадюку. Между мной и этой женщиной никогда не было и не будет нежных чувств. Я бы убил ее прямо здесь, в коридоре, если бы Лия Мара попросила меня ее освободить.
– Королевские дома собираются на тренировочных полях, – сообщает королева. – Они бы хотели дать нам напутствие. Мне бы хотелось, чтобы ты показал свои магические способности, показал, что у нас есть преимущество перед народом Рэна, – она переводит дыхание и добавляет: – И держи это существо на цепи.
Стоящий за мной Айзек шипит.
Я даже не оборачиваюсь на него.
– Нет.
– Ты поклялся, что он будет служить тебе год. Ты сказал, что и мои желания он тоже будет выполнять. Я хочу видеть его на цепи, и поэтому ты обязан держать его на цепи.
Сердце сильно бьется у меня в груди, потому что я чую ловушку. Нолла Верин стоит слишком неподвижно.
– Я покажу вам магию, – твердо заявляю я. – И я не стану сажать на цепь никого из своих людей.
В глазах королевы вспыхивает злость.
– Тогда я…
– Я надену цепь, – говорит Айзек, и стены моих покоев покрываются морозными узорами. – Если вы от этого будете чувствовать себя в большей безопасности, Ваше Величество.
Карис Люран не обращает на него внимания. Ее взгляд остается прикованным ко мне.
– Держи своих людей под контролем, или это буду делать я.
– Ваши условия только что были приняты.
Я жду, что Карис Люран захлопнет свою ловушку, потребует что-то еще, но она разворачивается и уходит, не говоря больше ни слова. Стража следует за ней. Слуги оставляют новые доспехи у меня в покоях, после чего кланяются и тоже уходят.
Не уходит только Нолла Верин. Она протягивает руку, чтобы дотронуться до принесенного ее матерью обмундирования. Она проводит пальцем по гербу, как недавно это делал я. Девушка поднимает на меня взгляд.
– Вам больно от осознания того, что вам придется выступать против своего брата?
Я замираю.
– Да, – отвечаю я, и мой голос внезапно становится хриплым. – Мне больно каждую секунду.
Она смотрит на меня глазами, полными удивления, которое сменяется печалью. Никогда прежде мне не доводилось видеть такие яркие чувства на лице Ноллы Верин.
Эмоции исчезают так же внезапно, как и появились, оставляя передо мной лишь послушную дочь королевы.
– Увидимся позже, принц Грей.
Я кланяюсь ей, и она разворачивается, чтобы уйти прочь.
Как только Нолла Верин оказывается в конце коридора, Джейк наклоняется ко мне, чтобы спросить:
– Что это только что было?
Я смотрю вслед принцессе, ее силуэт будто окутан печалью.
– Задаюсь тем же вопросом.
* * *
Тренировочные площадки заполняют, по крайней мере, двенадцать сотен солдат, стоящих по стойке смирно. Их ряды идеально ровные. На ветру развеваются зелено-черные знамена, каждый сантиметр доспехов и орудий блестит в солнечном свете. Члены королевских домов наблюдают за всем из-под тентов, натянутых вдоль дворцовых стен. Каждый представитель сидит на украшенном драгоценными камнями кресле в ожидании начала «представления».
Моя новая броня хорошо сидит на мне, плотно и надежно прилегая к телу. Застегивая ее на себе, я снова почувствовал тяжесть лежащей на мне ответственности, как и во время многих других моментов моего путешествия. Когда я надевал на себя обмундирование королевского стражника, это имело для меня большое значение. Сейчас происходит то же самое.
