Я замираю.
Я не могу.
Я не могу.
Не могу.
– Сестра, – голос Ноллы Верин заставляет меня посмотреть на нее. Слеза скатывается по ее щеке. – Я рада, что это сделала ты.
Ропот вокруг нас становится громче. Кто-то кричит. Солдаты начали беспокойно перемещаться. Один из генералов заявляет что-то про верховенство закона.
– Ты должна встать, – говорит Грей. Тон его голоса требует безотлагательных действий.
Я хватаюсь за его руку и встаю на ноги. Каждый сантиметр моего тела дрожит. Споры генералов становятся громче. Личные стражники матери переводят взгляды с меня на Ноллу Верин. Они так и не спрятали мечи в ножны.
Мне нужно произнести речь. Мне нужно сказать хоть что-то. Отдать приказ. Заставить себя бояться.
Все, что я могу сейчас делать, так это смотреть на мертвое тело моей матери.
Нолла Верин наследница престола. Она должна ею быть. Это то, чего хотела моя мать.
Я поворачиваюсь к своей сестре и протягиваю ей руку.
– Ты можешь встать? – шепчу я ей. – Ты наследница. Ты королева. Мне не справиться.
Нолла Верин смотрит на меня, потом берет меня за руку. Я помогаю ей встать на ноги и делаю глубокий вдох. Моя сестра была выбрана для этой роли. Она знает, что нужно делать.
Нолла Верин отпускает мою руку и делает шаг назад. Она окидывает холодным взглядом стражников, солдат и генералов.
– Мой народ, – громко говорит она, – склоните колени перед вашей королевой.
После этих слов сестра опускается на колени и прижимается лбом к земле.
– Королева Лия Мара, – произносит она.
Позади нее постепенно каждый стражник, каждый генерал и каждый солдат делают то же самое.
– Королева Лия Мара, – эхом откликаются они.
– Королева Лия Мара, – повторяет Грей и кланяется мне.
Моему сердцу становится тесно в груди от переполняющих меня эмоций. Оно бьется так быстро и сильно, как птица в клетке.
Я делаю глубокий вдох и расправляю плечи.
– Мой народ! – говорю я, надеясь, что дрожь в моем голосе не слишком заметна. – Встаньте!
Глава 49
Грей
Мы не отправляемся на войну.
Мы даже не покидаем Силь Шеллоу. Людям хочется праздновать появление новой королевы. В Эмберфолле сейчас, кажется, каждый город готов выступить против Рэна, а здесь же народ пребывает на седьмом небе от счастья. Лия Мара хорошо известна. Люди любят ее. Им нравится, что она обещает мирное будущее для своей страны.
Нолла Верин всегда находится рядом с Лией Марой, обеспечивая ей поддержку при необходимости. Сестры ведут себя смело и торжествующе на публике, но по ночам тихо скорбят о своей утрате.
Я чувствую себя так, будто обо мне на время забывают, и на первый план выходит Лия Мара, которая должна свыкнуться со своей новой ролью. Советники королевы настаивают на том, что мы должны учитывать желания королевских домов, которые намерены заключить альянс с Эмберфоллом, но Лия Мара встречается со мной взглядом через стол и объявляет, что альянс откладывает ся, пока она не определит лучший путь развития для своего народа.
Я гадаю, что в большей степени повлияло на ее решение: беспокойство за армию или за меня. Я не горю желанием встретиться с Рэном лицом к лицу как можно скорее, и это не секрет для Лии Мары.
Я хотел бы спросить об этом у нее, но наше совместное время ограниченно, и обычно за нами пристально наблюдают. Лия Мара превратилась из «невидимки» в чрезвычайно важную персону. Я могу ее понять в этом, и, наверное, лучше, чем кто-то еще.
Лия Мара была согласна освободить Айзека от наказания за нарушение соглашения, но он отказался, объяснив это тем, что соглашение имеет чрезмерную важность, поэтому он будет расплачиваться за свое преступление до конца.
Как-то ночью Айзек доверился мне и рассказал, что хотел бы провести свой год службы в Силь Шеллоу, потому что это даст ему время на то, чтобы попытаться узнать, что же стало с его сыном.
– Если ты отправишься в ледяные леса, Лия Мара разрешит тебе вернуться назад, – говорю я. – Она наверняка отменит условия соглашения, если ты ее об этом попросишь.
– Я как-то говорил уже вам, что желания правителей не всегда совпадают с желаниями народа, – он поднимает на меня взгляд. – Я не стану рисковать тем, чтобы кто-то еще из моего народа пересек Застывшую реку. Соглашение обеспечивает и нашу безопасность тоже.
Я киваю.
– Как скажешь.
Несколько дней спустя я тренируюсь с Джейком, пока Тайко и Нолла Верин поблизости обмениваются ударами клинков. Он дразнит ее каждый раз, когда она наносит удар своим мечом, и это забавно, потому что Нолла Верин наверняка может запросто разрубить Тайко надвое. Тем не менее, ее лицо сияет улыбкой, и она смеется каждый раз. За все время, что я знаю Ноллу Верин, она впервые так искренне улыбается. В ее жизни больше нет ожиданий, которым она должна соответствовать. Она может просто быть девочкой, которая любит свою сестру.
Джейк пользуется тем, что я отвлекся, и, найдя лазейку в обороне, выбивает у меня меч. Он настолько удивлен, что едва не забывает довести начатое до конца, но затем врезается в меня плечом, и я падаю на землю.
Он приставляет острие меча к моему горлу и улыбается:
– Я ждал этого момента неделями.
Я улыбаюсь.
– Продолжим?
Он убирает меч в ножны и откидывает со лба мокрые пряди, которые лезут ему в глаза.
– Вот уж нет. Я собираюсь насладиться победой, – он шлепается на землю рядом со мной.
Некоторое время мы наблюдаем за тем, как сражаются Тайко и Нолла Верин, но в их поединке теперь больше смеха, чем боевых приемов.
В какой-то момент молчание между мной и Джейкобом перестает быть умиротворенным.
Я бросаю на юношу взгляд.
– Тебя что-то беспокоит.
– Когда ты исчез тогда с Лией Марой, – медленно начинает он, – ты ведь перенесся на другую сторону, да? В мой мир.
Я мешкаю с ответом, потом киваю:
– Да.
Джейк ничего не отвечает.
Я жду некоторое время, потом говорю:
– Я дал тебе слово, Джейк, – я удивляюсь тому, с каким трудом даются мне эти слова.
Я провел так много времени с Рэном, но дружба между нами так и не зародилась по многим причинам. С Джейком же она возникла, кажется, без всяких усилий, как будто просто ждала подходящего момента, и мне нужно было лишь перестать думать обо всем в привычном ключе, почти как это было с моей магией.
Я снова смотрю на Джейка.
– Если ты готов, я верну вас домой.
