Я смотрю на нее.
– У тебя сложилось впечатление, что Рэн хоть кому-то может сдаться?
Лия Мара сводит брови, а затем вздыхает.
– Ну, я не могу вечно держать королевские дома в ожидании.
И вот мы вернулись к тому, где были в тот день, когда я бежал от Рэна с заднего двора замка. Королева, которой нужен альянс. Принц, у которого нет трона.
Лия Мара рассматривает кончики своих пальцев, лежащих на моей груди.
– В тот день, когда Ноллу Верин послали за мной… Она спросила, люблю ли я тебя.
Я замираю.
– И что ты сказала?
– Я сказала. Я сказала, что могу полюбить тебя, – она умолкает и встречается со мной взглядом. – Но если ты не питаешь ко мне таких же чувств, я не хочу, чтобы ты притворялся. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным.
Я хватаю полы своего камзола, который накинут на плечи Лии Мары, и притягиваю ее к себе. Я чувствую тепло и сладость ее губ и то, как ее руки скользят вверх по моей груди, чтобы оказаться у меня на плечах. Я забываю о страже. Я забываю об Эмберфолле и Силь Шеллоу и обо всем, что произошло с нами. Я теряюсь в ощущении ее тела напротив моего, в ощущении ее талии под ладонями, в том, как ее пальцы сдавливают мои плечи, когда наши языки соприкасаются.
В конце концов мы перестаем целоваться, и Лия Мара прижимается щекой к моей груди, спрятав макушку своей головы у меня под подбородком.
– Мы можем попробовать сделать это вместе? – спрашивает она. – Объединить Эмберфолл и Силь Шеллоу?
Мне кажется это невозможным, но долгое время очень многое казалось мне невозможным.
Листок, ставший красным при смене сезонов и сорванный с дерева ветром, дрейфует по веранде, пока не оказывается на кресле, в котором не так давно сидела Лия Мара.
– В первый день осени у Рэна день рождения, – сообщаю я.
– Что ж, тогда, возможно, нам лучше прийти к нему не с армией, а с подарком, – мягко говорит она.
Глава 50
Грей
Мы неспешно путешествуем по Эмберфоллу. Теперь вместо того, чтобы тайком пробираться по лесам, мы въезжаем в каждый город с королевским размахом. Мы тратим серебро и вселяем в людей надежду. Мы едим, сколько влезет, кружимся в танцах под веселую музыку и целуемся под звездным небом, когда ночи становятся тихими и длинными.
Многие люди опасаются стражников из Силь Шеллоу, но доверие народа без труда завоевывают очарование и доброта Лии Мары, да и молва о том, что произошло в Глухой Лощине, уже успела распространиться повсюду.
Чем ближе мы к сердцу Эмберфолла, тем ужаснее становятся слухи. Мы узнаем, что более крупные города, такие как Лунная гавань, пытались выйти из-под влияния Рэна. В ответ принц направил туда своих солдат, чтобы восстановить привычный порядок, что получилось с переменным успехом. Воздух вокруг нас так пропитался страхом, что я почти чувствую его у себя на языке.
В городках неподалеку от Замка Железной розы практически никто не веселится на попойках. Нас не встречают толпы. Люди принимают монеты из наших рук и шепотом делятся своими переживаниями. Мужчины украдкой пожимают мне руку и говорят, что надеются на то, что я объединю Эмберфолл при помощи их молчаливой поддержки. Все это унизительно и, в то же время, странно.
Каждый раз, когда мы останавливаемся, я жду, что нам преградят дорогу стражники или солдаты, но никто так и не появляется.
Через две недели мы добираемся до леса, окружающего замок.
Последний раз, когда я проезжал этот лес, я был в кандалах, а Джейк еле сдерживался, чтобы не всадить мне нож в спину.
Сегодня же я облачен в цвета Силь Шеллоу и Эмберфолла, а рядом со мной едет королева.
Когда мы въезжаем в лес, я не слышу ничего. Нет даже звона колоколов, оповещающих о нашем приближении.
– Как-то тихо, – негромко говорит мне Лия Мара.
– Слишком тихо, – добавляет Джейк, а затем его голос становится более серьезным. – Почему не звонят в колокола?
– И разве нам навстречу не должны выехать стражники и преградить дорогу? – спрашивает Тайко.
В наших рядах двадцать человек, так что нас нельзя назвать небольшой группой. Мы не держали в секрете пункт нашего назначения, и сейчас мы, не скрываясь, подъезжаем к замку. Нам навстречу должен был выехать хоть кто-нибудь.
Я хмурюсь.
– Что-то не так, – говорит Лия Мара.
Айзек парит высоко в небе, но, когда я присвистываю, он снижается и плавно опускается на землю перед нами.
Я дергаю подбородком вперед.
– Что происходит в замке?
– Шестнадцать стражников впереди, двенадцать сзади, – докладывает он. – Человек, с которым ты сражался на арене, среди них.
Дастан. Я задумываюсь над тем, почему стража не выдвинулась, чтобы остановить нас.
Я подстегиваю лошадь и еду дальше. Айзек поднимается в небеса, но для оставшихся на земле путь с начала лужайки до замка кажется бесконечным.
Отсюда я могу видеть выстроившихся в ряд стражников. Они стоят смирно, как и положено, и на их лицах нет ни тревоги, ни беспокойства. Над их головами на ветру развеваются красно-золотые знамена.
Я тут же узнаю Дастана. Он единственный из всех стражников встречается со мной взглядом. Его лицо ничего не выражает. Он бы сию секунду выхватил меч и направил его на меня. Я уверен. Но ему приказано этого не делать.
Ничего не случилось, и все в порядке. Рэн просто решил создать впечатление того, что нас якобы здесь нет. Он пытается оказать на нас давление и показать, кто здесь главный, ничего более.
Несмотря на все это, я улыбаюсь его выходке. Черт побери, какой же Рэн все-таки самоуверенный ублюдок!
Я останавливаю нашу процессию, после чего поворачиваюсь к Лие Маре.
– Мне бы хотелось поговорить с ним наедине, – говорю я.
Ее губы приоткрываются, она сводит брови, но не произносит ни слова.
– Он может попытаться тебя убить, – предостерегает Джейк.
Я бросаю взгляд на замок, после чего мотаю головой.
– Я так не думаю.
Лия Мара все еще выглядит встревоженной. Я беру ее руку и оставляю поцелуй на ее ладони.
– Если бы он хотел мне навредить, то не позволил бы мне подойти так близко.
Лия Мара не отпускает мою руку.
– Он уже как-то раз навредил тебе.
– Я не забыл.
Глаза Лии Мары темны от страха и подозрений.
– Я не доверяю ему, Грей.
– Я знаю его лучше, чем кто-либо, – говорю я. – Я знаю, на что он способен.
Я бью лошадь пятками по бокам, и мы скачем вперед.
