– Я не стану вступать в союз с Силь Шеллоу. Не стал тогда и не собираюсь сейчас. Если это сделает из тебя моего врага, то быть так.
Он говорит громко, поэтому я отвечаю ему очень тихо.
– Я твой брат, Рэн.
Он замирает.
– Как-то ты протянул мне руку и назвал своим другом, – добавляю я.
Рэн молчит.
Я гадаю, есть ли вообще способ решить с ним все мирным путем и жить дальше. Возможно, для этого у нас слишком длинная совместная история.
В конце главного зала раздается звук шагов.
– Грей!
Харпер торопливо идет по залу, и юбки платья вьются в такт ее неровным шагам. Вполне возможно, что она единственный человек во всем замке, который рад меня видеть. Мне кажется, что она может подойти ко мне и обвить руки вокруг моей шеи, как сделала в ту ночь, когда я вернулся в Замок Железной розы – вот после этого Рэн точно выхватит свой меч.
У Харпер не появляется возможности меня обнять. Рэн хватает девушку за руку и прижимает к себе. Он делает это как-то неосознанно, словно… в панике.
– И ей я тоже зла не желаю, – мягко говорю я.
Харпер не пытается вырваться из рук Рэна. Вместо этого она накрывает его ладонь своей. Только тогда я осознаю, что его бьет дрожь.
– Друг сказал бы мне правду, – говорит Рэн. – Брат сказал бы мне правду.
Может, он и прав. Мы оба наломали здесь дров. Даже когда проклятье еще только вступило в силу, мы уже тогда неверно судили друг о друге.
Я делаю шаг назад и обращаю взгляд к Харпер.
– Ваш брат хотел бы с вами увидеться прежде, чем мы уедем.
Она сглатывает.
– Да. Да, конечно.
Харпер удерживает мой взгляд довольно долго, и по ее глазам я все понимаю. Она знает, какие ужасы отравляют мысли Рэна, и она будет рядом с ним. Несмотря на все, что было и есть, мне становится легче от осознания того, что Рэн не один.
– Как я уже говорил, – произношу я. – Я не мог выбрать никого лучше, чем вы, миледи.
Ее губы приоткрываются, и голос Харпер звучит очень мягко.
– Он всего лишь пытается защитить своих людей, Грей.
– Как и я.
– Значит, ты пойдешь войной на мою страну, – наконец говорит Рэн.
– Нашу страну, – я колеблюсь. – И да. Когда настанет время.
На долю секунды его лицо становится мрачным и удрученным, но затем разглаживается, и из взгляда принца исчезают всякие эмоции.
Я достаю сложенный пергамент из своего камзола и протягиваю Рэну. Документ запечатан воском, в котором смешались цвета Силь Шеллоу: зеленый и черный.
Рэн даже не дергается, чтобы попытаться взять письмо.
– Что это?
– Подарок, брат.
Он так и не принимает пергамент, поэтому у меня его забирает Харпер.
Рэн стоит все так же неподвижно. Его рука сжата в кулак.
– На благо Эмберфолла, – говорю я.
– Убирайся.
Ему не приходится повторять.
Эпилог
Рэн
Я уже в течение нескольких часов переворачиваю в руках послание от Грея. Мне хочется бросить письмо в камин, потому что не только мои глаза будут его читать.
– Не припомню, чтобы ты был таким нерешительным, принц Рэн, – раздается голос из тени комнаты, но я не оборачиваюсь в его сторону. Колдунья находится здесь уже несколько недель, издеваясь надо мной и угрожая мне.
Я снова переворачиваю письмо, которое держу в руках.
Харпер ужинает со своим братом, но сейчас я бы отдал все, лишь бы оказаться рядом с ней.
Я бы отдал все, чтобы обратить время вспять и вернуться в то утро, когда Грея вернули в замок в цепях. До того, как я принял крайне жестокие меры, чтобы узнать правду. До того, как Грей сбежал, доказав всем придворным, что умеет колдовать и является истинным наследником.
До того, как Лилит появилась в моих покоях со своим новым предложением.
Я бросаю взгляд на колдунью. Ужасный шрам пересекает ее шею. Кожа неровно стянулась и зажила в том месте, где лезвие Грея предприняло попытку лишить Лилит жизни.
Я рывком вскрываю письмо.
У тебя 60 дней, брат.
Не вынуждай меня это делать.
«Не вынуждай меня это делать».
Эти же самые слова я сказал ему перед тем, как стража утащила его во внутренний двор замка и приковала к стене.
Мои руки снова начинают дрожать.
– Если бы только в первый раз ты был так же напуган, – мерзко шепчет она.
«Если бы только».
Если бы только Грей сразу сказал мне всю правду.
– Ты можешь убить нас обоих, – говорю я. – И взять себе все, что захочешь.
– Если я убью вас обоих, армия Силь Шеллоу завоюет Эмберфолл. Твой народ не станет подчиняться мне. Я не могу оказать влияние на всех, Ваше Высочество, – Лилит подступает ближе ко мне, и ее голос становится тише. – Разве ты не понимаешь, что моей целью никогда не было править твоим королевством в одиночестве? Моя цель – управлять им вместе с тобой.
Я отворачиваюсь от нее. У меня сдавливает горло. Я не смогу пройти через все это еще раз.
– Я позволю ему взять Эмберфолл. Я не стану воевать с ним.
– Станешь, если хочешь, чтобы Харпер осталась здесь с тобой, – говорит она. – Неужели ты думаешь, что она будет рада вернуться в свой мир? У меня на это уйдет всего секунда.
Мир, где Харпер каждую минуту каждого дня будет в опасности.
Мир, куда я не смогу попасть, если Лилит украдет у меня Харпер.
Я не могу дышать.
– Грей нашел скрейвера, – говорит Лилит. – Пока он слаб, но с помощью волшебного существа он быстро всему научится, к тому же у него теперь в распоряжении есть армия. Прямо сейчас я могу одолеть его, но со временем он захватит Эмберфолл, если мы ему не помешаем.
«60 дней». Как бы мне хотелось сказать ему, что он может дать мне хоть целую вечность, но ничего не изменится. Как жаль, что я не могу предупредить его.
Лилит внимательно следит за каждым моим движением.
Я делаю глубокий вдох. Мне нужно придумать план. Я сжимаю руки в кулаки, чтобы они перестали дрожать.
– Ты не тронешь Харпер. Я хочу, чтобы ее безопасность была обеспечена любой ценой.
– Конечно, – с легкостью соглашается Лилит. – Не думаю, что Грей допустит, чтобы она пострадала.
– Я не хочу, чтобы она знала, что ты здесь. Я не хочу, чтобы она знала, что ты делаешь. Ты понимаешь меня?
