– Он управляет государством, – говорю я, – а не пошел выпить с друзьями.
– Ему восемнадцать, как и тебе, – Джейк умолкает. – Ты хочешь выйти за него замуж?
Из-за этого вопроса у меня перехватывает дыхание.
Мой брат внимательно наблюдает за моей реакцией.
– Харп, ты знаешь, что именно этим все и закончится, если ты останешься здесь. Весь этот выдуманный им альянс с несуществующей страной держится на вашей свадьбе.
Я знаю. Конечно же, я знаю об этом.
Я молчу слишком долго. Джейк отходит от меня к камину.
– Ты не ответила на мой вопрос.
Замужество…
– Я не… Я не знаю.
Джейк бросает полено в камин и поправляет его кочергой.
– А тебе знать не нужно, в этом-то все и дело, – Джейк переводит взгляд на меня, когда полено начинает разгораться. – Ты не должна была оказаться в ситуации, где твоему парню нужно жениться на тебе, чтобы его страна не развалилась.
Я подхожу к дивану и опускаюсь на подушки.
– Да уж, Джейк, я так рада, что ты зашел.
Брат снова переводит взгляд на огонь, который разгорается в полную силу, заставляя каштановые волосы Джейка сиять оттенками золотого и красного.
– Я знаю, что в Вашингтоне дела у нас шли плохо, но мне кажется, что здесь ничуть не лучше.
– Мы покинули Вашингтон, когда человек направил на нас пистолет, – говорю я.
– Знаю, знаю, – Джейк умолкает, но я понимаю, что брат со мной не согласен.
Я понятия не имею, что ему сказать.
– Я не могу уехать, Джейк.
– Ты любишь его.
– Да.
Он вздыхает, затем подходит ко мне и опускается рядом на диван. Я прислоняю голову к его плечу, и мы вместе смотрим на огонь.
– Слухи выходят из-под контроля, – в конце концов нарушает молчание Джейк. – О том, что он не полноправный наследник, что Карис Люран снова пойдет в атаку.
– Этим слухам уже много месяцев.
– Люди начинают поговаривать о том, что из Колумбии так и не были присланы войска, что весь альянс – это обман, – Джейк умолкает и впивается в меня взглядом. – Я уезжаю не просто для того, чтобы сбежать из этого места. Я хочу выяснить, что творится за стенами замка.
– Рэн не стал бы нас обманывать.
Джейк смотрит на меня внимательным взглядом очень долго.
– Он обманывает целое государство, – наконец говорит брат. – Если ты думаешь, что он не станет врать нам, то тебе стоит подумать еще раз.
Я сглатываю. Рэн не такой.
– Не начинай, Джейк.
– Я ничего не начинаю. Просто прошу тебя подумать, – Джейк с горечью качает головой. – Ноа сказал, что ты с нами не поедешь. Я надеялся, что ты хотя бы поразмыслишь над этим.
Я смотрю на своего неугомонного брата, который творил так много ужасных вещей, лишь бы оградить меня от опасности. Вся суть Джейка в доброте и сострадании. Я знаю это.
– Прости.
Брат сжимает зубы.
– Хотелось бы знать наверняка, жив Грей или нет.
– Мне тоже, – говорю я и вздыхаю.
– Причины на то у нас с тобой различные, – Джейк смотрит на меня сверху вниз. – Именно из-за него мы застряли здесь, – он качает головой и проводит рукой по подбородку, его тело сковывает напряжение. – Если он объявится, я сделаю так, что он об этом сильно пожалеет.
Это едва ли можно назвать угрозой. Скорее всего, Грей мертв или же застрял на другой стороне, а это ничем не лучше.
– Из-за чего ты так сердишься?
Взгляд Джейка затягивают грозовые тучи.
– Я провел месяцы, наблюдая за тем, как они тебя используют, Харпер.
– Никто меня не использует…
– Да, именно используют. Грей перенес тебя сюда, чтобы снять проклятье, к которому ты вообще отношения не имеешь. А затем, когда ты сбежала, он снова тебя сюда затащил.
– Я хотела вернуться!
И я вернулась. Я не жалею о том выборе, который сделала.
До момента, пока я не посмотрела Джейку в глаза, я не осознавала, что это он жалеет о моем выборе. Может быть, я и спасла ему жизнь, но теперь брат оказался здесь в ловушке, не имея возможности вернуться домой.
Язычок двери щелкает, и я с удивлением оборачиваюсь, чтобы обнаружить на пороге своей комнаты Рэна.
Принц все еще в официальном наряде. Его синий камзол застегнут под самое горло, на поясе висит меч. Свет от камина отражается в волосах Рэна, окрашивая их в золотой цвет. Взгляд кажется уставшим. Когда Рэн замечает меня и Джейка напротив камина, то тут же замирает. Напряжение в комнате становится настолько ощутимым, что Рэн наверняка его замечает.
– Прошу прощения, – осторожно произносит он. – Час поздний. Я думал, ты будешь одна.
Джейк вздыхает.
– Ты и должна быть одна. Я пойду, – он наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб. – Береги себя, Харпер. Я серьезно.
Его слова смягчают все предыдущие колкости.
– Спасибо, братишка.
Джейк останавливается возле Рэна, прежде чем взяться за дверную ручку.
– Я все равно завтра уезжаю, – говорит он.
– Сегодня, если быть точным, – добавляет Рэн таким же спокойным голосом, как и Джейк. – Уже далеко за полночь, – он переводит взгляд на темное окно. – Дастан вместе с небольшой группой стражников будет вас сопровождать. Можете выдвигаться на рассвете, если пожелаете.
На секунду слова Рэна выбивают Джека из колеи, но он быстро берет себя в руки.
– Хорошо.
Рэн приподнимает бровь.
– Ты думал, я не сдержу свое слово?
– Я думал, у тебя найдутся более важные дела, которыми нужно заниматься.
– Верно. Так оно и есть, – Рэн открывает дверь и придерживает ее. Намек очевиден.
Джейк открывает рот, чтобы возразить.
Рэн может себя сдерживать, когда хочет, но я чувствую, что сейчас у него вряд ли получится.
– Джейк, – одергиваю я брата. – Ты уже добился того, чего хотел.
– Вовсе нет.
Однако моих слов достаточно, чтобы брату расхотелось продолжать разговор, поэтому он выходит из комнаты.
Как только Джейк исчезает, Рэн направляется ко мне. Похоже, с каждым новым днем тени у него под глазами становятся все больше. Эти темные круги, кажется, так и останутся вечным признаком его внутреннего напряжения и беспокойства.
– Ты в порядке? – спрашиваю я, когда Рэн оказывается рядом со мной. Он всегда молчалив после встреч с советниками, но сегодня юноша держится отстраненно, почти враждебно. Если бы я его не знала, я бы отстранилась от него. – Что случилось? Уже поздно. Я думала…
