Мальчишка смотрит на меня, но я не могу взглянуть ему в глаза.
– Ты бы так же поступил?
Я наблюдаю за идущими мимо нас стрижеными овцами.
– Как поступил?
– Ты бы тоже его убил? – Тайко сглатывает. – Когда ты был стражником?
Я вспоминаю времена до проклятия, когда служил королю Бродерику, а потом думаю о вечности, проведенной на службе у принца Рэна, когда мы оказались в ловушке Замка Железной розы. Мне бы хотелось полагать, что принц никогда бы не отдал приказ, который привел бы к таким ужасным последствиям.
Конечно же, я был бы не прав, если бы так думал. Рэн поступит так, как считает нужным, если это единственный способ защитить народ, он будет готов взять на себя риск возможной ошибки.
Я перевожу взгляд на Тайко.
– Я бы следовал приказам, Тайко. Что бы мне ни приказали, я бы это сделал.
Мальчишка смотрит на меня, задрав голову. По его взгляду невозможно прочитать, что он думает.
Последняя овца проходит мимо, и я ступаю на дорогу, не оборачиваясь, чтобы убедиться, что Тайко следует за мной.
Глава 7
Лия Мара
Мы разбиваем лагерь задолго до темноты.
Характер Ноллы Верин – эта та стихия, с которой нужно считаться. Она срывается на стражников, требуя развести огонь пожарче, и даже препирается с матерью, считая, что та выдала слишком много информации до того, как убедилась в том, что союз гарантирован. Несмотря на сказанные ранее слова, она ни разу не получила отказа, и поэтому я уверена, что слова принца задели ее за живое.
Сестра сидит рядом со мной, глядит на костер и протыкает иголкой свое шитье.
– Ты видела, как он цеплялся за принцессу-калеку? Как будто ее люди предоставили хоть какое- то доказательство того, что их альянс имеет силу, – о на фыркает. – О ни допустили убийство короля! Ну и глупец же этот принц.
– Ты это уже говорила.
– Он еще обо всем пожалеет, Лия Мара.
– И это ты тоже говорила.
Сестра обращает на меня свой горящий гневом взгляд.
– А ты думаешь иначе?
– Я думаю, принц беспокоится о своем народе.
– А я беспокоюсь о своем.
Возможно, так и есть, но принц Рэн не вторгался в Силь Шеллоу. Он не убивал преднамеренно наших людей. Я отвожу взгляд от сестры и снова смотрю на пламя.
Молчание между нами становится напряженным, наполняясь неуверенностью.
– Как ты думаешь, я потерпела неудачу? – шепчет она.
Я с удивлением смотрю на нее.
– Нет. Я считаю, что вы с ним ищете разные пути развития для ваших государств.
– Мы могли бы объединиться!
Я сглатываю. Они с матушкой обратились к принцу Рэну не так, будто бы действительно хотели единения.
– Так матушка нападет? – тихо спрашиваю я. – Теперь, когда он отказался от предложения?
Нолла Верин расслабляется. Ей нравится обсуждать стратегию.
– Она подождет, пока народ окончательно разрозниться из-за всей этой ерунды, касающейся пропавшего наследника. Семена раздора уже посеяны. Мы захватим его города и, наконец, получим доступ к открытому морю.
– А что по поводу командора Грея? – спрашиваю я.
– Мертв он или жив – это неважно, – сестра завязывает узелок на нитке и достает кинжал, чтобы ее отрезать. – Ты видела лицо принца, когда матушка упомянула имя этого человека.
Я видела лицо Рэна. Лицо Харпер тоже. На них были написаны паника, растерянность и страх.
Нолла Верин качает головой.
– Матушка поступила правильно, когда рассказала все, что мы знаем. Бывший стражник – или же дезертир, если он жив – знает о том, кто является настоящим наследником, и слухи об этом разлетятся быстро.
Она права. Колдун-наследник? Нарушивший присягу глава Королевской гвардии? Распространение таких сочных слухов будет невозможно пресечь, а среди людей Рэна и так уже царит смута.
Нолла Верин пожимает плечами.
– Нам известно самое важное: правлению принца в любом случае скоро наступит конец. Посмотри. Что думаешь?
Мне требуется секунда, чтобы понять, что сестра обращает мое внимание на свою вышивку. С тех пор как мы уехали из Силь Шеллоу, я едва обращала внимание на то, над чем она работала, но теперь я вижу, что в центре узора появились слова, витые буквы которых переплелись с орнаментом.
Две сестры. Одно сердце.
От этих слов я должна была почувствовать радость и счастье, но не чувствую. Я не могу избавиться от мыслей об убитом мужчине и его дочери. У той девочки тоже была сестра… Сестра, которой удалось сбежать, потому что я никому не дала знать о ее присутствии.
– Тебе не нравится, – говорит Нолла Верин.
– Нет, нравится, – я протягиваю руку, чтобы взять полотно. Мои пальцы очерчивают контур вышитых букв. – Твоему таланту нет равных.
– Ты выглядишь такой грустной. Я думала, что тебя это хоть как-то порадует.
– И я рада, – я тянусь, чтобы взять Ноллу Верин за руку. – Для меня большая честь быть твоей любимой сестрой и делить с тобой сердце.
Она улыбается.
Я невольно улыбаюсь в ответ. Все-таки я по- настоящему люблю свою сестру.
Она наклоняется ко мне и целует в щеку.
– Я подумала, что этот узор будет очаровательно смотреться на твоей наволочке.
Я прижимаю вышивку к груди.
– Я всегда буду беречь твой подарок.
Нолла Верин встает и потягивается.
– Ты еще долго будешь сидеть? Мне очень хочется спать.
– Ступай.
Сестра отправляется в наш шатер, и ее стражники занимают свои посты.
Мне бы хотелось, чтобы Сорра и Пэрриш присоединились ко мне у огня, потому что простые шутки Пэрриша мне бы сейчас не помешали, но матушка еще не отправилась спать, и моя стража вряд ли будет вести себя непринужденно в ее присутствии.
Уставший мозг ожидает того, что матушка присоединится ко мне, чтобы пожурить меня за сегодняшнее поведение сестры и чтобы потыкать носом в мои ошибки. К моему счастью, этого не происходит.
Однако матушка все равно подходит ко мне, чтобы поцеловать в лоб. Это очень редкое проявление нежности с ее стороны.
– Ты думаешь, что я забываю о том, что ты моя старшая дочь, – говорит она.
– Я так вовсе не думаю.
– Матери все известно.
Я краснею. Скорее всего, нашему королевству все тоже известно.
– Я знаю, ты также думаешь, что я холодная и беспощадная, – говорит она.
