Я крою его карту девяткой мечей.
– Я знаю.
– Ты мог бы убить меня.
Я провожу рукой по подбородку и вздыхаю.
– Человеку не стоит умирать из-за какого-то спортивного поединка.
– Но ты мог бы сбежать, – спорит Дастан.
– Это верно, и за мою голову назначали бы награду, – я поднимаю на него взгляд. – Я не желаю тебе зла, Дастан.
– Тот человек, Йорн, сказал, что ты сражался вместо него. Сам он не мог из-за травмы.
Я киваю и жду, когда Дастан выложит свою карту.
Он внимательно наблюдает за мной.
– Он сказал, что это было проявлением доброты.
Я пожимаю плечами. Вероятнее, то было проявлением глупости.
Дастан продолжает говорить:
– Он сказал, что отказался бы от поединка, если бы увидел, что я буду его противником. Лучше отказаться, чем случайно покалечить члена Королевской гвардии, – он подбрасывает очередную карту в кучу. – Ты мог бы не участвовать.
Я кладу карту.
– Не в моих правилах отступать.
Дастан задумывается на некоторое время над моими словами, и мы продолжаем играть. В конце концов он снова бросает на меня взгляд.
– Почему ты сбежал? – когда я ничего не отвечаю, Дастан продолжает. – Я не верю, что ты дезертировал. Дезертир не вышел бы со мной на поединок.
Я не избегаю его взгляда.
– Наверное, проще считать, что я дезертировал.
– Нет. Это не так, – спорит он. – Ты сказал, что поступаешь на благо Эмберфолла. Что это значит?
Эти слова я произнес, когда думал, что он вонзит меч мне в грудь. Я уже жалею о том, что не удержал язык за зубами.
– Я не могу ничего объяснить тебе, Дастан, но я говорил правду. Мне было нелегко решиться уйти.
Он вздыхает и трет глаза. Я знаю, что он устал за день, но не только жара его вымотала.
Я осторожно выбираю карту из своей раздачи и подкидываю в кучку, лежащую между нами. Легкий ветерок заставляет пламя в костре померкнуть на мгновение.
– Как долго ты сопровождаешь в пути принца Джейкоба?
– Почти две недели, – Дастан пожимает плечами. – Мы путешествуем в качестве жеста доброй воли, надеясь, что таланты лекаря помогут Колумбии завоевать симпатии людей Эмберфолла.
Я говорю слегка отрешенным голосом, словно время ничего не изменило и мы всего лишь два стражника, греющиеся у костра и играющие в карты.
– Удивлен, что наследный принц отправил тебя на такой долгий срок.
Выражение лица Дастана мрачнеет, и он делает очередной ход.
– Не мне подвергать сомнению приказы принца.
На самом деле, именно ему, ведь Дастан – начальник Королевской гвардии, но я не поправляю его. Подкидываю свою карту в кучу.
Дастан бросает взгляд на Тайко.
– Что за мальчишка за тобой хвостом увивается?
– Он помогает в конюшнях, – я осторожно подбираю слова, потому что не хочу, чтобы у Дастана появилось надо мной еще больше власти. – Он поклялся Уорвику в верности.
– Мне показалось, он был готов броситься на меч, лишь бы спасти тебя.
– Он видел, как дружинники главного маршала разделались с человеком в таверне, – я умолкаю, затем продолжаю. – Тайко переживал, что со мной сделают то же самое.
Брови Дастана ползут вверх.
– Его убили?
– Да, – я перебираю карты в руках. – Были подозрения, что он владеет магией.
– А, – Дастан кивает. – Мы слышали, что подобное случалось в других городах, – он оглядывается по сторонам и заговорщически понижает голос. – При дворе некоторые обмолвились, что лекарь вызывает подозрения, но никто не осмелился напрямую обвинить его в колдовстве.
– Люди напуганы.
Дастан пожимает плечами.
– Или же жадные до денег. В тот же момент, когда принц выпустил указ, народ выстроился в очередь, чтобы получить награду. То магическое чудовище терроризировало всех нас очень долго. Принц отчаянно желает, чтобы подобного не повторилось, – Дастан прерывается, чтобы добавить еще одну карту в кучу. – Это всего лишь вопрос времени, но люди в итоге поймут, что он ищет не колдуна или колдунью. Он ищет пропавшего наследника.
Я прочищаю горло.
– Откуда ты знаешь?
Рука Дастана замирает на карте.
– Мы с тобой оба присутствовали в главном холле, когда Карис Люран раскрыла то, что ей было известно.
Я уже успел позабыть об этом. Дастан говорит о времени, когда я был командором. Это было еще до того момента, как я узнал о своем происхождении. Я провожу рукой по подбородку.
– Тебя это беспокоит, – замечает Дастан, и его глаза пытаются найти на моем лице ответы на незаданные вопросы.
Я смотрю в свои карты. Я и так разболтал слишком много. Как и Дастан. Долгие ночи и беспроглядная тьма никогда не помогали хранить секреты.
– Я тоже не желаю тебе зла, Грей, – говорит он. – На арене… Если бы ты только… Если бы ты сказал.
Дастан обрывает себя и чертыхается.
– Черт побери, зачем ты пытался бежать? Почему?
– Я снова попытаюсь бежать, если у меня будет возможность.
Командор с удивлением выпрямляется.
Я поднимаю повыше свои закованные в кандалы запястья.
– Я твой пленник, Дастан. Я тебе ничего не должен. Ты мне ничего не должен. Позволь моим секретам остаться секретами.
На мгновение он выглядит так, словно собирается спорить со мной, но он либо слишком устал, либо ему расхотелось. Дастан вздыхает.
– На благо Эмберфолла?
Я киваю и подкидываю карту в кучку.
– На благо всем.
Глава 13
Лия Мара
Вчера на рассвете мои мысли были запутанным клубком из вины и сожалений. Все стало еще хуже из-за того факта, что матушка поверила моему письму.
Сегодня на рассвете я просыпаюсь с новой целью. Я найду способ выбраться из замка. Я не буду пешкой в игре против моей матери и сестры. Меня не смогут использовать против моего же народа.
Я до сих пор не могу отделаться от мыслей, что принц на самом деле не использует меня против Силь Шеллоу. Он использует меня, чтобы защитить своих людей от моих.
И я снова отмахиваюсь от подобных мыслей.
Вчера мне, как и было обещано, принесли чистую одежду, но у меня нет никакого желания к ней прикасаться. Еще меньше мне хотелось притрагиваться к ужину, на который подали крабов со специями. Попробовав пищу, я почувствовала, как у меня свело живот. Уверена, это была насмешка со стороны принца по поводу того, что у него есть доступ к океанской бухте, а у моей матушки – нет.
