Я внимательно смотрю на него.
– Ты можешь сбежать. Моя матушка тоже тебя ищет.
– Мне ничего не нужно от Карис Люран.
Его голос звучит так резко, что я взгдрагиваю.
– Она может оказать тебе поддержку, когда будешь претендовать на трон.
– Мне не нужен трон.
– Даже если это поможет наладить мир между Силь Шеллоу и Эмберфоллом?
– Мир между нашими странами не может быть налажен путем обмана и предательства! – я чувствую его горячую руку у себя на шее, и это служит мне напоминанием о том, что он может убить меня прямо здесь и сейчас, и все мои надежды могут умереть вместе со мной. – Если судить по твоему рассказу, то ты и сама прекрасно усвоила этот урок.
Я хмурюсь.
– Я не стану извиняться за то, что пыталась спасти тысячи жизней. Ты и твой принц, может, и считаете, что решение всех жизненных трудностей находится на острие меча, но я так не думаю, – я сверлю Грея взглядом. – Если ты не согласишься на мое предложение помощи.
– Не соглашусь.
Я расправляю плечи, но добиваюсь лишь того, что прижимаю свою грудь к груди Грея. Я заставляю себя продолжать говорить спокойным голосом.
– Я бы попросила тебя убрать от меня руки, чтобы я могла вернуться к себе в комнату.
Он смотрит на меня так, словно не знает, что обо мне думать.
– Немедленно, – добавляю я.
Это весьма смелое требование. Грей может позвать стражу, и меня наверняка посадят куда-нибудь, где я вряд ли смогу сбежать через камин. Он может убить меня собственноручно, чтобы сохранить свой секрет.
Тяжесть его взгляда повисает в пространстве между нами.
Грей сводит брови, и его рука соскальзывает с моей шеи. До того, как он успевает сказать что- то еще, скрипит дверь, и Грей отскакивает от меня.
Я снова скрываюсь за шторами.
Я готова к тому, что Грей вытащит меня обратно, использует как отвлекающий маневр и сбежит, но вместо этого он говорит:
– Ближе в угол. Так тебя не заметят.
Я бесшумно скольжу вдоль каменной стены, пока не слышу, как стражник объявляет:
– Харпер, принцесса Колумбии.
Я перестаю дышать. Зачем принцессе навещать бывшего стражника?
– Миледи.
В голосе Грея слышится удивление. Нет, не только оно. Он был невероятно бесстрастен, пока разговаривал со мной, и теперь мне очень хочется посмотреть, что выражает его лицо.
Шорох юбок подсказывает мне, что принцесса Харпер проходит в комнату. Я позволяю себе медленно вдохнуть и отодвинуться подальше в угол. Все настенные лампы в этой части комнаты погашены. Я уверена, что хорошо спряталась, поэтому осторожно выглядываю из-за края шторы.
То, что я вижу, едва не выдает меня с головой.
Они держат друг друга в объятиях. Мое сердце внезапно подскакивает в груди.
Мне так хотелось почитать книгу, но мучительные часы скуки в этой комнате почти стоили только что увиденного мной. Принцесса и стражник! Какой невероятный скандал! Нолла Верин лишится чувств, когда я ей об этом расскажу.
Если я смогу ей рассказать, конечно.
Грей кладет ладони на руки Харпер и отстраняется.
– Вы принцесса Колумбии. Вы не можете.
– Мне все равно! Грей, ты жив.
– Верно. Но лишь до захода солнца завтрашнего дня.
Лицо принцессы омрачается.
– Рэн сказал мне, – девушка делает шаг вперед, протягивая к Грею руки, но он отступает назад. Она останавливается и заламывает запястья. – Пожалуйста, Грей. Пожалуйста, скажи ему.
– Прошу меня простить, – отвечает он, и в его голосе появляется неожиданная для меня мягкость. – Я не могу.
– Я видела, что с ним творила Лилит, Грей. Я не смогу смотреть на то, как он будет делать то же самое с тобой. Я не смогу. Я знаю, почему он боится, но я ему сказала. Он не может. – Ее голос срывается. – Ты только что вернулся. Я не могу. Он не может.
– Миледи.
В голосе Грея звучит интонация, с которой отдают приказы, и принцесса берет себя в руки. Ее тонкая рука утирает с лица слезы, блестящие в тусклом свете свечей.
– Что?
– Как-то мы с вами говорили о том, что мой долг – истекать кровью, чтобы не истекал кровью он. Если я унесу секрет с собой в могилу и это позволит ему взойти на трон безо всяких проблем, то я выполню свой долг, ведь так?
– Это не одно и то же, и тебе это известно.
– Нет, одно и то же. Нет разницы в том, от чьей руки я паду ради него.
Голос принцессы обретает резкость, когда она отвечает:
– Если он казнит тебя, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь его простить за это.
Лицо Грея выражает смирение. Его глаза, кажется, темнеют еще больше.
– У короля на первом месте должно быть королевство, а не женщина, которую он любит.
– Он сказал мне то же самое, – Харпер сердито хмурится. – Вы оба – дураки, и идеалы у вас дурацкие. Вы пробыли с ним здесь в ловушке почти вечность, и вы все равно не можете нормально поговорить друг с другом и решить все спокойно?
Я была права вчера. Мы с ней могли бы стать подругами.
– Миледи, – Грей, наконец, делает шаг вперед и приподнимает пальцем подбородок принцессы, чтобы посмотреть ей в глаза. – Если вы любите его, то поймете его мотивы. Не стоит недооценивать его навыки управления государством. Он знает, что делает. Мы с вами уже говорили на тему милосердия и слабости.
Она вздыхает.
– Я помню.
– Вам также не стоит недооценивать мое умение оставаться в живых.
Брови Харпер подскакивают вверх, и в ее лице появляется надежда. Грей пожимает плечами и убирает руку от лица принцессы.
– Мне дали день, а я даже на это не рассчитывал.
Харпер протягивает руку, чтобы поймать ладонь Грея и сжать ее между своими.
– Ты что-нибудь придумаешь. Обещай мне.
– Безо всякого труда. Даю вам свое слово, – говорит он. – Я бы тоже попросил вас кое-что пообещать мне.
– Что угодно, – принцесса Харпер выпрямляется. – Я докажу твою невиновность. Скажи, что мне нужно делать. Я поговорю с советниками.
– Миледи, вы меня не так поняли. Я бы просил вас не вмешиваться, – он запинается. – И я не хочу, чтобы вы смотрели.
Харпер бледнеет и делает шаг назад.
– Грей.
Его голос остается твердым.
– Я сдержу свое обещание, если вы сдержите свое.
Она нервно сглатывает.
– Хорошо. Я обещаю, – говорит девушка. – Я все равно попытаюсь его остановить.
