Харпер наклоняется ближе.
– Ты всегда будешь вселять ужас.
На короткий миг я задумываюсь, что было бы, если бы я провел пальцами по ее коже.
Рэн и так собирается меня убить. Наверно.
– Зо, позволь я возьму у тебя меч? – говорит командор Дастан.
Это привлекает мое внимание. Зо передает свое оружие Дастану, и тот поворачивается к Тайко, чтобы протянуть ему позаимствованный меч.
– Грей говорит, у тебя отличная реакция.
Тайко превратился в зайца, попавшего в поле зрения хищника. Он неподвижно замирает у стены замка. Какое-то движение у мальчика над головой привлекает мое внимание, и я поднимаю голову, чтобы посмотреть вверх.
За двором из затененного окна сверху наблюдает девушка из Силь Шеллоу – Лия Мара. Я успеваю заметить только ее блестящие в полумраке глаза, и она тут же отступает назад, скрываясь из вида.
Я моргаю и перевожу взгляд на Тайко.
– Смелее, – непринужденным, почти скучающим тоном говорю я ему. – Дастан покажет тебе, как нужно биться по-настоящему.
Если что-то и могло вернуть Тайко в чувство и сдвинуть его с места, так это обещание научить его хорошо сражаться на мечах, поэтому я не удивляюсь, когда мальчишка делает шаг вперед и кладет ладонь на рукоять клинка. Он взвешивает в руке оружие и нервно сглатывает.
Дастан дожидается готовности Тайко, после чего, как и на арене Уорвика, начинает с простого легкого удара.
Тайко едва не выбивает меч из его руки в ту же секунду.
Я смеюсь и пытаюсь замаскировать смех кашлем, но Дастан не промах. Он отскакивает назад и принимает другую стойку, теперь глядя на Тайко более сосредоточенно.
– Больше у тебя такого шанса не будет, – кричу я мальчишке.
Тайко коротко кивает.
Когда их мечи скрещиваются во второй раз, Дастан уже не выглядит так, будто готов поддаваться.
В какой-то момент я понимаю, что на территории двора появляется Рэн. Он находится в окружении нескольких стражников. Принц в ожидании стоит на углу замка, ровно в том месте, где брусчатка заканчивается и начинается утоптанная дорожка, ведущая к конюшням. Рэн наблюдает за Дастаном и Тайко, но издалека я не могу понять, что выражает его лицо.
Харпер шепчется о чем-то с Зо, поэтому я решаю сократить дистанцию между собой и принцем.
Когда я подхожу ближе, я понимаю, что на его лице отражается беспокойство, и за поединком он наблюдает, чтобы отвлечься, а не забавы ради.
Я выпрямляюсь.
– Что-то произошло.
Рэн с удивлением встречается со мной взглядом, и мне требуется секунда, чтобы понять, почему он удивлен: я заговорил с ним, как стражник, который почувствовал угрозу и ждет приказов.
Рэн снова переводит взгляд на разворачивающийся перед нами поединок. Его голос звучит безучастно, когда он говорит:
– У него хорошо получается. Это ты его учил?
– Да.
– Сразу видно. Он не медлит.
Тайко, скорее всего, рухнул бы без чувств, если бы слышал, что сам наследный принц похвалил его навыки владения мечом. Хорошо, что его внимание полностью сосредоточено на Дастане.
– Он внимательный.
По глазам Рэна видно, как сильно он напряжен. Неуверенность последних месяцев проклятья исчезла, но после того, как я увидел страх в его взгляде вчерашней ночью, я не уверен, что произошедшие перемены были к лучшему.
На другом конце двора Харпер заметила, что мы с Рэном стоим вместе. Я вижу, как она раздумывает, стоит ли ей к нам присоединиться.
– Лунная гавань закрыла границы, – в конце концов, говорит Рэн. – Они прислали вестника сегодня утром.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.
– Я не понимаю.
– Главный маршал отправил послание, в котором сообщил, что они не признают ни власть незаконного наследника, ни альянс со страной, которая не предоставила обещанной защиты против Силь Шеллоу. Они закрыли границы и готовы в случае необходимости применить военную силу.
Я замираю. Лунная гавань – ближайший крупный город и единственный для Эмберфолла выход к морю. Закрытие границ окажет сильнейшее влияние на торговлю и перевозку пассажиров, не говоря уже о тех людях, которым город необходим для добычи продовольствия и средств к существованию.
– У них есть военная сила? – тихо спрашиваю я.
– При помощи частных войск можно с легкостью обзавестись военной мощью, – отвечает Рэн. – Это не первый город, сделавший подобное заявление, но Лунная гавань – самый большой из них и единственный, способный подтвердить свое заявление реальными действиями.
– И каковы будут ваши ответные действия?
Я не жду ответа, но, возможно, наше совместное прошлое дает мне право знать больше, чем кому- то другому.
– Я верну себе свой город, – говорит Рэн.
Я внимательно смотрю на него.
– Силой.
– Очевидно, что придется это делать именно так.
– Вы нападете на своих же людей.
– Грей, – в голосе принца звенит напряжение. – Если позволить действиям Лунной гавани остаться безнаказанными, то другие города последуют ее примеру. Я не могу развязать войну со всеми городами, – принц мрачнеет. – Другие города явно ждут моего ответа. Более того, они, скорее всего, готовы объединиться с Лунной гаванью.
Если Рэн попытается вернуть гавань силой, то это может привести к гражданской войне. Это приведет к гражданской войне, если его предположения верны. И при всем этом Силь Шеллоу выжидает нужного момента, чтобы нанести удар по Эмберфоллу.
Нам едва удавалось не дать стране развалиться, когда народ был един. Если же города развяжут войну с Короной, Карис Люран останется лишь прийти и забрать все.
Я снова бросаю взгляд в сторону окна, выходящего во двор.
– Все это куда серьезнее появления еще одного человека, владеющего магией, – говорит Рэн. – Дело не просто в магии, которая может угрожать моему государству. Ты понимаешь, почему я обязан знать то, что знаешь ты?
– Да.
Глаза Рэна озаряются удивлением.
– Так ты назовешь мне имя наследника?
У меня перехватывает дыхание. Если бы я считал, что мое признание исправит ситуацию, я бы рассказал ему все прямо сейчас.
Но знание того, кто наследник, ничего не исправит. Все зашло слишком далеко. Моя казнь не удовлетворит желаний людей. Это уже неважно. Народ не хочет видеть на престоле его.
В душе Рэн явно понимает это, но, как и я, как и Харпер, он будет биться до конца.
Посреди двора Дастан и Тайко заканчивают поединок. Волосы Тайко взмокли от пота, и мальчишка тяжело дышит, но выглядит довольным собой. Он оглядывается на меня, чтобы поймать мой одобрительный взгляд, услышать похвалу или критику. Хоть что-то.
