– Я предлагаю убежище, – настаиваю я. – Вы будете там, где принц Рэн не сможет вас достать.
– Так ты предлагаешь мне обменять пытки одного монарха на пытки другого?
– Пытки? – я почти смеюсь в голос. – Ты законный наследник трона Эмберфолла. Моя матушка не станет вредить тебе.
Она, скорее всего, набьет его карманы серебром и будет бросаться обещаниями. Нолле Верин будет достаточно взглянуть в его темные глаза и на широкие плечи один раз, и она тут же влюбится в него. Я должна радоваться и, может быть, даже гордиться тем, что нашла ей жениха, но от одной лишь мысли, что они могут пожениться, у меня сводит живот.
Я делаю шаг вперед, и Грей напрягается всем телом. Я поднимаю руки в примирительном жесте.
– Ты едва можешь стоять. Ты сказал, что вам некуда бежать, – я перевожу взгляд на принцессу Харпер. – Что бы вы ни думали о моей матери и моем народе, я правда пришла сюда с надеждой на мир между нашими государствами. Я и сейчас предлагаю решить все мирным путем.
Харпер хмурится и смотрит на Грея.
– Грей. Здесь ты в опасности.
– Силь Шеллоу в нескольких днях езды отсюда, – он делает медленный вдох. – И это при условии, что мы не будем давать лошадям отдых.
– Тогда мы потратим на дорогу столько времени, сколько потребуется, – говорю я, – и будем отдыхать, сколько потребуется.
– Нет, – заявляет молодой мужчина, стоящий рядом со стеной трактира. Я узнаю принца Джейкоба и лекаря. Это они вчера унесли Грея с внутреннего двора замка. Кожа принца Джейкоба покрылась летним загаром, а волосы у него такие же вьющиеся, как у принцессы Харпер.
Харпер едва слышно чертыхается и произносит:
– Джейк, не начинай.
– Он дал мне клятву. Если он куда-то и пойдет, то это решать мне.
Мой взгляд тут же перемещается на Грея.
– Ты наследный принц, и при этом твоя жизнь по клятве принадлежит другому человеку?
– Я не клялся жизнью. И я не наследный принц, – Грей бросает недовольный взгляд на Джейкоба. – Я дал тебе слово, что как только появится возможность, я верну вас в Колумбию. Для этого мне нужен браслет колдуньи, а он остался в Риллиске, когда вы меня схватили.
Принц Джейкоб чертыхается.
– Говорил же, что просто не будет, – сказал Ноа. – Я тебе это сказал, когда мы его только поймали.
– Мы с Тайко не можем вернуться в Риллиск так, чтобы нас не узнали, – говорит Грей. – Рэн наверняка отправил туда стражу.
– Так и есть, – мрачно подтверждает Харпер.
Джейкоб скрещивает руки на груди.
– Ладно. Неважно. Я все равно не собираюсь отправлять его в другую страну, потому что мы, возможно, его тогда больше не увидим.
– Вы все можете отправиться в Силь Шеллоу, – говорю я. – Я могу гарантировать и вашу безопасность тоже.
Все молчат и смотрят на меня.
По двору проносится порыв ветра, который колышет бахрому на моем плаще.
– Я пришла сюда в поисках мира. Мне бы хотелось иметь возможность доказать серьезность моих намерений.
Все продолжают молчать.
Наконец, Тайко говорит:
– Я слышал, что в Силь Шеллоу королева казнит пленников и поедает их останки.
Мои руки невольно сжимаются в кулаки.
– А я слышала, что в Эмберфолле наследный принц избивает невинных мальчишек почти до смерти, преследуя политические цели. Ах, прости, я не просто слышала, я видела все собственными глазами.
Тайко заливается краской и опускает взгляд.
Грей проводит рукой по подбородку и вздыхает.
– Мы пойдем на северо-запад в направлении горного перевала.
Я вскидываю брови.
– Ты согласен?
– Пока нет. Но если Рэн ищет меня в Риллиске, полагая, что у меня там есть союзники и друзья, то логичнее будет двигаться в противоположную сторону, – он окидывает меня взглядом. – Однако Рэн может и тебя искать, и ни для кого не секрет, куда пойдешь ты. У принцессы Силь Шеллоу вряд ли много друзей в Эмберфолле.
– В таком случае мы можем помочь друг другу.
Джейкоб смотрит на Харпер.
– Тебе следует отправиться с нами.
– Я должна вернуться в замок.
– Нет! – восклицает он. – Все зашло слишком далеко, Харп. Ты сама это понимаешь. Ты не хотела уходить со мной раньше, но ты можешь уйти со мной сейчас. – Он переводит дыхание. – Мы сможем, наконец, вернуться домой.
Харпер бледнеет, но не теряет уверенности.
– Джейк. Рэн не злой. Ты не видел его прошлой ночью, после. после того, как вы уехали. – голос Харпер срывается.
– Мне все равно, – говорит Джейкоб.
Она сглатывает слезы и расправляет плечи.
– А мне – нет, – отвечает она, после чего смотрит на Грея. – И Рэну не все равно. Грей. он не знал.
– Теперь знает, – тихо замечает Грей. – И, тем не менее, он все равно отправил солдат в Риллиск.
– Пожалуйста, – она смотрит на Джекоба. – Пожалуйста. То, что он сделал, это ужасно, но вы должны понять.
– Я понимаю одно: мы в опасности, – перебивает Грей. – И время не на нашей стороне.
– Пойдем с нами, – просит Джейкоб.
Секунду Харпер мечется между ним и Греем и в итоге останавливается на Грее.
– Прости, что я его не остановила, – тихо произносит она.
– Принцесса не должна извиняться. – начинает он.
– Должна, – перебивает девушка. – И принц должен. – Харпер делает шаг назад. – Я сделаю все возможное. Обещаю.
* * *
После того, как Харпер отправляется обратно в Замок Железной розы, мы садимся в повозку. Джейкоб и Ноа управляют лошадьми, которые тащат за собой воз, накрытый тяжелой плотной тканью. Грей и Тайко лежат лицом вниз на тонком слое соломы и тихо беседуют. Я не слышу, о чем они говорят, из-за поскрипывания и грохота повозки и из-за громкого биения собственного сердца.
Я лежу на спине у боковой стороны повозки, сложив руки на животе и наблюдая за тем, как светлеет ткань, когда встает солнце.
Моя поездка в комфортной карете с Ноллой Верин всего несколько дней назад кажется больше похожей на сон, чем на воспоминание.
Раньше мне не давали покоя мысли о том, что моя сестра подумала, когда Пэрриш вернулся в лагерь с моим письмом. Мне бы хотелось надеяться, что она верит в меня или хотя бы беспокоится обо мне.
Мы едем, и я не могу перестать думать о принцессе Харпер. Грей заявил, что между ними ничего не было, но определенно точно что-то было. Помогая ему, принцесса ставит под угрозу не только себя, но и свою страну. Вместе с отсутствием военной помощи, обещанной Колумбией, возникает все больше вопросов без ответов. Я могла бы понять, если бы принцесса захотела объединиться с Греем как с законным наследником, но тогда бы она не отослала его прочь. Тем более со мной. Харпер наверняка знает, что моя матушка хочет использовать Грея против Рэна, но при этом она все равно отправила его в безопасное место, несмотря на возможные последствия.
