– Мальчик весьма благоразумен, – замечает скрейвер.
– Мальчик весьма голоден, – отвечает Тайко.
– Откуда ты взялся, скрейвер? – спрашиваю я, продолжая держать руку на рукояти меча.
– Вы знаете откуда. Вы собственноручно перерезали мои путы, Ваше Высочество.
– Перестань называть меня Ваше Высочество.
– Тогда перестаньте называть меня скрейвером, – он делает акцент на последнем слове, низко прокатывая звуки р.
На этот раз вздрагиваю я, потому что мне кажется, будто моей кожи касается лед. Я все еще не выпускаю из рук оружие.
Лия Мара рядом стоит неподвижно, пристально глядя на скрейвера.
– Как нам к тебе обращаться? – спрашивает она.
– Меня зовут Айзек, – отвечает он, и в звучании его имени будто смешиваются свист зимнего ветра и поскрипывание снега под ногами.
– Айзек, – произносит Лия Мара. – Спасибо за гуся.
Я пока не готов видеть в Айзеке нашего спасителя.
– Ты последовал за нами.
– Да. Я наблюдал за тем, как вас взяли в плен и в цепях волокли в замок, – говорит он. – Я наблюдал, как вас и мальчика подвергали пыткам.
Тайко хмурится, но не сводит взгляда с гуся, а я продолжаю смотреть прямо на скрейвера.
– Зачем?
– Вы освободили меня. Я перед вами в долгу.
– Я освободил тебя, чтобы отвлечь стражу. Ты мне ничем не обязан.
– Возможно. Но вы помогли мне бежать. Вы подсказали мне, в каком направлении следовать.
Я не могу понять, пытается ли скрейвер меня обмануть или на самом деле искренен в своих словах. Я бросаю взгляд на Тайко. Он уже избавился от всех больших перьев и теперь мучается с легким пухом под ними.
В моей памяти невольно всплывают воспоминания. Мне лет двенадцать-тринадцать, и тем летом мой отец – человек, который, как я считал, был мне отцом, – получил травму. Мой младший брат Кейд безуспешно пытался ощипать гуся, которого нужно было отнести на рынок. Брату очень хотелось помочь нам. Половина наших посевов еще не поспела, и продавать оказалось нечего. Мы все были сильно голодны, встревожены и не знали, что принесет нам завтрашний день.
Как и сейчас.
Я встряхиваю головой, отгоняя воспоминание.
– Подержи гуся над костром, – советую я Тайко. – Подпали немного перья – так их будет легче вырвать.
Я снова перевожу взгляд на Айзека.
– Так я должен поверить, что ты преследовал меня все это время только потому, что я выпустил тебя из клетки?
– Я последовал за вами, потому что вы, безо всякого сомнения, принадлежите чародейскому роду, но, в то же время, совсем не пользуетесь своими силами. Я последовал за вами, потому что вы законный наследник этого проклятого королевства, но даже не пытаетесь при этом заявить о своем праве на престол, – Айзек прищуривает свои черные глаза. – Я последовал за вами, потому что вы отправились в путь вместе с дочерью Карис Люран, а я самостоятельно не смогу добраться до Ишелласы.
– До ледяных лесов? – уточняет Лия Мара. – Но ведь пересечь Застывшую реку не может никто.
Айзек взмахивает крыльями, заставляя пламя костра затрепетать.
– Я могу, – он складывает крылья за спиной, и его лицо мрачнеет. – Хотя, наверное, пока бессилен, потому что провел несколько месяцев в клетке.
Его последние слова приносят с собой резкий порыв ветра, который шумит листвой над нашими головами.
– Возможно, и не сможешь, если моя матушка узнает о твоем существовании, – говорит Лия Мара. – В соответствии с соглашением, заключенным задолго до моего рождения, скрейверы должны держаться подальше от Силь Шеллоу.
– Ну тогда вы понимаете, почему я подумал, что мы можем помочь друг другу.
День был долгим и утомительным. Вопросов слишком много. Я понятия не имею, какие решения правильные, а какие – нет.
– Пока что мы движемся очень медленно, – говорю я, – но завтра достанем лошадей, оружие и сможем преодолевать расстояние быстрее.
– Вы сможете достать разве что пару стрел из собственной спины, – скрейвер прищуривается, и в его голосе снова появляется отголосок низкого рычания. – С высоты все видно намного лучше. Города полны стражников, которые ищут и вас, и принцессу Силь Шеллоу.
Я замираю на месте. Я так и знал, что у Харпер не получится переубедить Рэна.
Принц смог призвать стражников и дружинников быстрее, чем я предполагал. Мысль о том, что прямо сейчас снова придется бежать, практически невыносима. Даже если я и смогу идти, вряд ли Тайко это будет по силам.
Мальчик отодвигается от костра. Гусиные перья кучей лежат у его ног.
– Кинжал сейчас был бы кстати. Дашь мне меч на время?
Я начинаю вытаскивать оружие из ножен, но Айзек делает шаг вперед, берет из рук Тайко гусиную тушу и, дважды проведя по ней когтями, бросает разделанную на куски птицу к ногам мальчишки.
Тайко смотрит вниз на тушку, затем поднимает взгляд на Айзека.
– Э… Спасибо, – он неловко подбирает куски мяса и раскладывает их на камнях, которые предварительно положил в костер.
Айзек слизывает кровь со своих когтей.
Я видел много чудовищных созданий и сам творил ужасные вещи, поэтому не вздрагиваю, глядя на скрейвера. Я жду, что Лия Мара содрогнется или поморщится, но вместо этого она выглядит заинтригованной.
– Как ты выбрался из Ишелласы, не нарушив соглашения?
Существо улыбается.
– Кто сказал, что я его не нарушил?
– Получается, ты надеешься, что я замолвлю за тебя словечко перед матушкой?
– Если бы я беспокоился только о себе, я бы попытался тайком пересечь Силь Шеллоу, – отвечает Айзек. – Я знаю, что у твоей матери есть то, что мне очень дорого. Я готов рисковать наказанием за нарушение соглашения, если это поможет мне получить то, что я хочу.
– И что же это? – спрашиваю я.
– Это касается только меня и королевы.
Лия Мара внимательно смотрит на него.
– Если мы разрешим тебе пойти с нами, что ты сможешь предложить нам взамен?
Тайко оборачивается на девушку.
– Вы разве не видели, что он только что сделал с гусем? Как мы вообще можем запретить ему идти с нами?
Айзек улыбается, но из-за клыков его улыбка кажется скорее угрожающей, нежели обнадеживающей.
– С воздуха я могу видеть то, что не видно вам. Я могу проверять города на наличие солдат или дружинников, чтобы вы могли попытаться что-то купить, – скрейвер заглядывает мне прямо в глаза. – А пока что я могу кормить ваших людей, Ваше Высочество.
Они не мои люди, я знаю, но все равно это задевает мою гордость.
