Искорки и звезды мерцают и ждут. Я перестаю думать о поединках на мечах и жестокости. Я вспоминаю о том, как Тайко улыбался, когда выиграл гонку до таверны Джоди. Я вспоминаю, как он стоял на чердаке и обещал, что будет хранить мою тайну. Я вспоминаю, как паника оставила меня, и как Тайко стал первым, кому я доверился за долгое время.
«Я буду хранить твой секрет, Хок».
Мои глаза закрыты, но я все равно вижу яркие звезды, как тогда во дворе замка. Они повсюду. Я хочу схватить их и направить на раны Тайко точно так же, как я хватаю меч и протыкаю им врага, но теперь я понимаю, что Лия Мара была права. Здесь мне нужно действовать по-другому.
Мои руки скользят по ранам, и я позволяю звездам танцевать на кончиках моих пальцев. Тайко снова ахает от боли, но я не останавливаюсь. Я провожу по каждой рассекающей кожу линии, по каждому рубцу и по каждому шву, который наложил Ноа.
– Ах, – выдыхает Айзек, и я снова дрожу от холода. – Вы открыли в себе новый талант.
Из горла Тайко вырывается всхлип, и я отдергиваю руку. Звезды меркнут и исчезают. Я открываю глаза.
– Прости.
Я резко умолкаю. Синяки исчезли. Раны оставили шрамы, как и у меня, но кожа зажила. Тайко упирается предплечьями в землю и приподнимается на коленях. Слезы оставили дорожки на его неумытом лице. Мальчишка тяжело дышит, будто бы мы с ним только что пробежали наперегонки через весь город.
Я теряю возможность рассмотреть его получше, потому что Тайко наваливается на меня и обвивает руки вокруг моей шеи. Он икает у моего плеча, словно ребенок, устроивший истерику.
– Я знал, что у тебя получится. Я так и знал!
Эмоции в его голосе настолько сильные, что внутри меня все сжимается. У меня дрожат руки, словно я только что закончил бой. Я чувствую себя сильным. Я чувствую себя полезным. Меня переполняет такое множество различных эмоций, что я не успеваю осмыслить каждую. Я испытываю сожаление из-за того, что вообще допустил, чтобы Тайко пострадал. Я чувствую вину за то, что был не в силах помочь ему раньше. Я чувствую облегчение оттого, что смог помочь ему сейчас.
И из-под этой груды эмоций пробивается почти незаметная частичка гордости за то, что вместо страха и пыток, боли и смерти моя магия была способна исцелить и оправдать доверие, а это – важно.
Глава 27
Лия Мара
Когда мы просыпаемся, Айзек докладывает, что солдаты и стражники готовятся покинуть ближайший город, и они должны обогнать нашу группу. Грей считает, что лучшего шанса для того, чтобы достать лошадей, у нас не будет, особенно учитывая тот факт, что у нас есть оленья шкура, которая послужит хорошим прикрытием. Мы проводим день в лагере, пока Айзек не сообщает, что те, кто нас ищет, отправились дальше. Подготовив шкуру и рога, мы решили отправиться в город ближе к закату.
Глухая Лощина – это маленький городок, спрятанный у подножия гор, которые служат границей между Эмберфоллом и Силь Шеллоу. Когда мы выходим из леса и оказываемся в долине, у меня перехватывает дыхание от великолепия пейзажа.
Бескрайнее голубое небо над головой вдалеке темнеет фиолетовым. Деревья взбираются по склону гор, которые далеко тянутся в обе стороны. Кроны деревьев по-летнему ярко-зеленые, но воздух здесь немного прохладнее, и из-за этого повсюду виднеются вкрапления красных листочков.
Тайко идет с открытым ртом. Это напоминает мне о том времени, когда в карете Нолла Верин отпускала шутки про меня, завороженную красотами Эмберфолла.
– Посмотри на все хорошенько сейчас, – говорит Грей. – Тебе нельзя будет с таким же удивленным лицом ходить по городу.
– Горы оказались еще больше, чем я себе их представлял!
– Ну, не Риллиск, определенно, – Грей ускоряет шаг, и мы стараемся тоже идти быстро, чтобы не отставать от него.
Пять человек привлекли бы к себе слишком много внимания, поэтому Ноа и Джейкоб остались ждать нас на границе леса. Их акцент сразу бы навел на нас подозрения. Айзека нигде не видно, но я уверена, что он затаился где-то неподалеку.
Я полагала, что Грей тоже попросит меня остаться, но я предложила притвориться его сестрой, которая с рождения была немой.
– Это может вызвать у людей сочувствие, – говорю я. – Так будет легче торговаться.
Грей едва заметно приподнял уголок рта, но его взгляд остался непроницаемым.
– Умно, – только и сказал он.
Весь день юноша был занят. Он перевешивал шкуру оленя раз за разом, чтобы она лучше просохла, ходил по дороге, ведущей в Глухую Лощину, чтобы посмотреть, как много людей нам может встретиться на пути. Грей также доставал Айзека расспросами о плане города и о том, где нас могут поджидать опасности.
Я провела день с луком и стрелами, надеясь подстрелить кого-нибудь еще, чтобы у нас было больше шкур, которые можно было бы продать или обменять.
По крайней мере, так я сказала мужчинам. На самом деле мне нужно было хоть чем-нибудь занять руки в надежде, что мои мысли тоже будут сосредоточены на работе. Ничего не вышло. Чем бы я ни занималась, я все равно не могла перестать думать о том моменте у костра, когда Грей очертил своим большим пальцем линию моей нижней губы.
Даже воспоминание об этом заставляет меня трепетать. Я не могу перестать тайком коситься на Грея, будто моим глазам не хочется смотреть больше ни на что. В ту ночь, когда я пряталась в его комнате в Замке Железной розы, я посчитала Грея агрессивным и холодным, но, проведя с ним несколько дней, поняла, что это не совсем так. Он тихий, сильный и надежный. Интересно, что бы сказала о нем моя сестра. Нолла Верин дразнила меня из-за моей неопытности с мужчинами, но теперь мне бы очень хотелось пошептаться и похихикать с ней наедине в нашей карете.
Но, естественно, у нас не будет времени для сплетен и хихиканья, когда я доберусь до Хрустального дворца в Силь Шеллоу. Матушка поставит перед Ноллой Верин задачу по соблазнению Грея, чтобы можно было заключить союз перед тем, как она окажет ему поддержку в восхождении на трон.
Настроение у меня совсем портится к тому моменту, как мы доходим до города.
Над долиной повисают сумерки, принося с собой холодный ветер с гор. Над домами зажигаются фонари, в которых подрагивают свечи. Улицы, выложенные брусчаткой, немноголюдны, но, в то же время, мы натыкаемся на прохожих, которые бросают на нас любопытные взгляды.
Я заплела свои рыжие волосы в косу и спрятала ее под курткой, которую позаимствовала у Джейкоба. Тайко несет на плече сложенную оленью шкуру, а Грей тащит на спине рога.
У нас с Тайко на поясе висит по кинжалу, у Грея – меч. Тайко был недоволен тем, что лишь Грею выпала такая честь, на что тот ответил, что для простых звероловов необычно носить с собой много оружия.
Я снова вспоминаю о мужчине-зверолове и его дочери. У него с собой был только тупой нож.
«Убей их», – сказала Нолла Верин.
