Мимо Тайко протискивается женщина и падает передо мной на колени. Ее одежды испачканы брызгами грязи, а волосы выбились из косы. Женщина хватает мою ладонь и сжимает ее с неожиданной силой.
– Умоляю, Ваше Высочество. Умоляю, помогите ему.
Мне хочется отмахнуться от этого титула, но сейчас это кажется непозволительной роскошью, когда вокруг меня люди по-настоящему страдают.
Я киваю женщине.
– Постараюсь.
Глава 29
Лия Мара
К тому времени как ночь начинает уступать рассвету, усталость впивается во всех нас своими когтями. Нам всем выделили лучшие комнаты в лучшем трактире Глухой Лощины. Теперь у меня есть своя небольшая комнатка и блюдо с едой, которое стоит рядом с растопленным камином.
Хозяин трактира приносит ведра подогретой воды для умывания вместе с чистой одеждой и набором гребней для волос. После дней, проведенных в лесу, я радуюсь простому синему платью с кружевным лифом.
Как только я умылась и переоделась в чистые вещи, сонливость покинула меня. Я усаживаюсь перед камином и прижимаю дрожащую руку к своей шее. Ноа наложил повязку, но порез все равно побаливает.
Ни один человек до этого не приставлял оружие к моему горлу. Даже тогда, когда стража Рэна поймала меня, со мной так не обращались.
Раздается тихий стук в дверь, и я вскакиваю на ноги. Впервые в жизни мне жаль, что у меня нет ни стражи, ни оружия. Я застываю на месте.
По ту сторону двери раздается голос, тихо звучащий ранним утром.
– Это Грей.
Я с облегчением вздыхаю и иду открывать дверь. Очевидно, что Грея тоже не обделили гостеприимством. Он чисто выбрит впервые с тех пор, как мы встретились в замке Рэна. Его темные волосы влажные и взлохмаченные. Свою одежду Грей сменил на чистые темные штаны и свободную полотняную рубашку. Я замечаю, что все свое оружие он носит при себе.
Я не могу понять, какой Грей мне нравится больше: потрепанный, с огрубевшими от работы руками и чертами лица в тени, освещаемыми неярким светом костра, или же этот энергичный и строгий Грей, от пронзительного взгляда которого ничего не укрывается.
Он, кажется, удивляется тому, что я появляюсь на пороге.
– Остальные спят. Я думал, ты, наверное, тоже.
Я качаю головой.
Он дотрагивается пальцем до моего подбородка.
– Тебя ранили.
Мое сердце начинает учащенно биться, и я резко накрываю ладонью повязку на своей шее.
– Чуть-чуть.
Мой голос звучит сдавленно из-за страшных воспоминаний и, в то же время, из-за влечения, поэтому мне приходится прочистить горло.
Если Грей предложит исцелить рану, я откажусь. Он выглядит настолько утомленным, что я почти чувствую его усталость.
Рука Грея опускается.
– Айзек следит за всем с крыши. Солдат было вдвое меньше, когда они вернулись в город первый раз, но мы подозреваем, что они придут с подкреплением, – Грей переводит дыхание. – Нам нельзя здесь оставаться. Я не могу позволить, чтобы в этом городе снова пролилась кровь.
Мои брови вопросительно приподнимаются.
– Значит, ты не будешь спать?
– Так и есть.
Я делаю шаг назад и придерживаю открытую дверь.
– Не хочешь зайти?
Грей раздумывает.
– Тебе лучше отдохнуть.
– И тебе тоже. Можем поупрямиться вместе, – я отхожу от двери, предоставляя Грею возможность выбора, и останавливаюсь рядом со столиком, на котором стоит еда. – Трактирщик оставил кувшин вина.
Грей трясет головой.
– Вино свалит меня с ног.
Я улыбаюсь и беру кувшин с водой. Наверное, это самое удивительное, что мне удалось узнать о Грее.
– Неужели?
Он кивает и поднимает стакан воды. Несмотря на то, что вокруг стоит тишина, Грей бросает быстрый взгляд в окно и в коридор.
– Ты встревожен, – замечаю я. В каком-то смысле мне легче оттого, что не я одна испытываю беспокойство.
– Дастан не позволит нам вырваться вперед. Я бы выехал немедленно, но остальным нужен сон.
– Как и тебе, – говорю я.
Грей пожимает плечами и одним глотком отпивает полстакана.
– Ты хороший лидер.
Грей морщится, после чего качает головой. Его голос звучит хрипло и устало, когда он отвечает:
– Я никого за собой не веду.
Я падаю в одно из кресел у камина и смотрю на Грея округлившимися от удивления глазами.
– Ты, конечно же, шутишь.
– Конечно же, не шучу. Ноа и Джейкоб ищут способ вернуться домой в Колумбию. Они следуют за мной, пока я им в этом содействую. Тайко больше некуда податься. Ты возвращаешься на родину, – Грей опустошает стакан и наливает себе еще воды. – Не думаю, что Айзек по-настоящему хоть кого-то воспринимает как лидера. – Он бросает взгляд на меня. – Могу ли я сесть?
– Конечно.
Грей снимает меч вместе с ремнем и кладет его рядом со своим креслом.
Он ставит локти на колени и пропускает пальцы сквозь свои влажные волосы. Он выглядит так, будто может уснуть сидя, и не засыпает лишь благодаря одной только силе воле.
Я вспоминаю о том, как он шел по лесам долгие километры, пока его спина представляла собой кровавое месиво. Я вспоминаю о его тихом подбадривающем голосе в темноте, когда мы несли в лагерь огромного оленя. «Еще шаг», – безустанно повторял Грей.
– Разве ты не понимаешь, что если разбудишь всех остальных и настоишь на том, чтобы мы немедленно отправились дальше, то все тут же начнут одеваться и будут готовы выдвигаться через пару минут?
Грей явно хочет возразить, но продолжает молчать.
– Ты командовал стражей Рэна. Тебя не должно удивлять то, что ты хороший лидер.
– Это другое.
– Многие люди в этом городе тоже готовы пойти за тобой, – продолжаю я. – Ты хоть осознаешь, что ты для них сделал?
– Привел в город жаждущих крови солдат?
– Fell siralla! Не ты их сюда привел. Рэн их сюда отправил. На жителей Глухой Лощины им вообще не нужно было нападать, – говорю я, и мой голос становится жестче. – Вряд ли кому-то из солдат было приказано воткнуть нож в живот той женщины, а ведь тот удар был бы смертельным.
– Я знаю.
Голос Грея звучит тихо и решительно, и я готова к тому, что он продолжит говорить, но юноша снова умолкает.
Мне кажется, будто за последние несколько дней я узнала о Грее очень многое, но в то же время многое в нем так и остается тайной. Я так долго надеялась на то, что меня назовут наследницей, что я смогу улучшить жизнь своего народа, а матушка выбрала своей преемницей Ноллу Верин. У Грея сложилась абсолютно противоположная ситуация. Он не хочет править Эмберфоллом, но, похоже, судьба распорядилась так, что корона жаждет оказаться в его руках.
