Я не знаю, что сказать.
– Ты продолжаешь относиться ко мне, как к неуклюжему тупице, – срывается Джейкоб, – но я не безрассудный и не слабый. Я выживал на улицах Вашингтона, и я неплохо справляюсь здесь, в Эмберфолле. Я вытащил твою задницу из замка после того, как Рэн высек вас с Тайко. И да, вчера я не просто спас тебя. Я убил одного из стражников Рэна. Я подставил свою шею. Я готов вместе с тобой отправиться на вражескую территорию. Думаешь, все это ради того, чтобы в один прекрасный день ты вернул нас домой? Ты серьезно?
– Джейкоб.
– Я не закончил. Я знаю, что ты провел в замке почти миллиард лет вместе с Рэном, и я даже не буду рассказывать тебе о том, какие у Ноа версии по поводу того, что стало с твоей психикой из-за этого, но. – Джейкоб умолкает и с раздражением вздыхает. – Он не был тебе другом, Грей. У него была вечность на то, чтобы им стать, но он не стал. Когда тебя притащили в замок даже после всего, что ты сделал для него и что вы вместе пережили, он отнесся к тебе, как к преступнику.
– Рэн защищает свое королевство.
– Ты больше не стражник. Ты ничем ему не обязан. Хватит вести себя так, будто это не так.
Я вздрагиваю. Джейкоб делает очередной большой глоток и снова вздыхает.
– Ты спас жизнь Ноа вчера ночью, Грей. Ты спас жизнь мне. Может, я и вынудил тебя дать мне клятву, но после этого мы вместе через многое прошли.
Я как-то не думал об этом.
Очень зря.
– Прошу простить. – начинаю я.
– Ой, заткнись. Вот, – Джейкоб протягивает мне бутылку.
Янтарная жидкость покачивается и блестит в свете горящего неподалеку костра.
Я делаю вдох, чтобы отказаться, но затем у меня в голове звучит отголосок слов Джейкоба. «Ты больше не стражник».
Я беру бутылку, переворачиваю ее и глотаю жидкое пламя.
Джейк хмыкает.
– Так, давай-ка полегче, дружище.
Я начинаю кашлять и возвращаю ему бутылку.
– На вкус просто отвратительно.
– Я знаю. Потрясающая штука. Тот мужик, Эовен, сказал, что это лучший алкоголь, что у него был, – Джейкоб делает очередной глоток. – Еще?
Мне следует отказаться.
Я не отказываюсь. Второй глоток обжигает горло так же сильно, как и первый. Мои мысли уже кажутся расплывчатыми и рассеянными.
Джейкоб наблюдает за мной.
– Удивительно, что вы с Рэном не пили до беспамятства каждый день, пока были прокляты.
– Он пил. Временами.
В последнюю ночь нашего последнего сезона мы с Рэном распили бутылку сладкого шприца, поднимая бокалы за наши неудачи.
Он подбивал меня на то, чтобы бежать от проклятия и начать новую жизнь вдали от Замка Железной розы.
Он пытался защитить меня.
«Я давно думал над тем, что нам с тобой нужно было бы стать друзьями, Грей».
Именно это Рэн сказал, когда меня притащили в замок. А на следующий день он превратил мою спину в кровавое месиво, потому что боялся неизвестности.
«У него была вечность на то, чтобы стать тебе другом», – заметил Джейкоб.
Внезапно мне хочется выпить всю бутылку до дна. Только из-за этого я засовываю пробку обратно в горлышко.
– Мы доберемся до Силь Шеллоу днем, – говорю я, и мой голос звучит хрипло.
– Айзек то же самое сказал.
– Лия Мара говорит, что сможет гарантировать нашу безопасность, но мне бы все равно хотелось создать видимость того, что мы можем за себя постоять.
– Каким образом?
– Допустим, ты мог бы ехать сбоку от меня.
– Как слуга?
– Нет, – я умолкаю, сомневаясь, что это хорошая идея, но моя способность мыслить рационально быстро куда-то испаряется. – Как моя правая рука.
Джейкоб выдергивает пробку и делает глоток.
– Я не ты. Я не смогу быть для тебя тем, кем ты был для Рэна.
Нет. Не сможет. Да, он не безрассудный и не слабый, но он упрямый и импульсивный.
Может быть, в этом и нет ничего плохого.
Джейкоб внимательно смотрит на меня.
– Или ты пытаешься провернуть тот же фокус, что и Рэн?
– Ты о чем?
– Хочешь просто притворяться? – Джейкоб мрачнеет. – Просишь меня посидеть на лошади, изображая из себя телохранителя?
Я пребываю в замешательстве.
Джейкоб закатывает глаза и снова делает глоток из бутылки. Я протягиваю руку и отнимаю ее у него. Мы оба уже немного пьяны, и мои слова кажутся мне немного смазанными и более честными, чем мне бы хотелось.
– А разве ты сможешь пойти на это, не притворяясь?
Он встречается со мной взглядом, и я готов к тому, что он по своему обыкновению ответит мне легкомысленно и дерзко.
Вместо этого он говорит:
– Да, смогу.
– Для того, чтобы следовать приказам, нужно доверие, Джейкоб. Тебе придется полностью довериться мне.
– Типа. Не пытаться тебя утопить?
Я возвожу глаза к небу.
– Забудем, что я об этом заговорил.
– Не, не забудем. Я могу следовать приказам, – Джейкоб переводит дыхание. – При условии, что ты будешь слушать, когда я говорю тебе, что ты не прав, а не делать вот так.
Он задирает рукав, показывая мне с дюжину швов на своем запястье.
У меня округляются глаза.
– Даю слово.
Он протягивает мне ладонь для рукопожатия.
– Договорились.
Я жму ему руку.
– Я, вероятно, пожалею об этом, когда протрезвею.
– Ага, я тоже, – он пытается отобрать у меня выпивку.
– Хватит, – я не отпускаю бутылку. – Мы все еще в опасности, Джейкоб.
– Ладно, – он вздыхает и уступает. – И, слушай, если мы планируем быть друзьями, тебе пора бы уже начать звать меня Джейком.
Глава 31
Лия Мара
Впервые за последние дни атмосфера в нашей группе не пропитана насквозь напряжением. Я играю в карты с Ноа, Тайко и Айзеком, хотя скрейвер больше сосредоточен не на игре, а на Джейке и Грее, разговаривающих поодаль.
– Ты их слышишь? – тихо спрашиваю я.
Айзек коротко кивает, после чего кладет карту в кучку, лежащую между нами.
– Тебе не стоит подслушивать, – замечает Ноа и выкладывает свою карту.
– Я не могу идти против своей природы, – отвечает Айзек.
– Они не поубивают друг друга? – спрашивает Тайко, и по тону его голоса понятно, что он не шутит.
