– Нет, – г оворит Айзек и внимательно изучает карты в своей руке. – Юный принц здраво мыслит.
Я смотрю в сторону мужчин, ведущих беседу, но они уже встали и направляются к костру. Я тут же утыкаюсь носом в свои карты.
– Ваше Высочество, составьте нам компанию, – предлагает Айзек.
– Я же говорил, чтобы ты перестал так меня называть, – говорит Грей, но без всякой злобы в голосе. Он неуклюже опускается на землю рядом со мной и потирает глаза.
Джейк проводит пальцами по плечу Ноа и сообщает:
– Я подрыхну пару часов.
– Подрыхнешь? – не понимаю я.
Джейк улыбается.
– Посплю.
Ноа поднимает руку, чтобы на мгновение накрыть ладонь Джейка своей, после чего он снова опускает руку. Джейк исчезает в темноте.
Я смотрю ему в спину, остро ощущая присутствие сидящего рядом со мной Грея. Он меня беспокоил с тех пор, как поссорился с Джейком. Нет.
По правде говоря, с тех пор, как мы выехали из Глухой Лощины.
– Вы друг друга не поубивали, – говорит Тайко.
– Пока нет, – отвечает Грей, растягивая слова.
– Джейк хороший парень, – добавляет Ноа. Он переставляет карты, которые держит в руке, и добавляет одну из них в растущую кучу.
Грей издает неопределенный звук.
– Я попросил его ехать рядом со мной, когда мы будем в Силь Шеллоу.
Ноа поднимает голову.
– Неужели.
Грей кивает.
– Нам нужно показать, что мы сильны, если у нас получится.
Я смотрю на Айзека и встречаюсь взглядом с его угольно-черными глазами. Теперь мне понятно, что он имел в виду, когда сказал, что принц здраво мыслит.
Сидящий рядом с Ноа Тайко напрягается. Я читаю эмоции на его лице, и это не сложнее, чем читать открытую книгу.
«Я бы тоже мог ехать с тобой рядом.
Но ты думаешь, что я недостаточно сильный для того, чтобы выглядеть угрожающе».
Тайко быстро берет себя в руки, после чего кладет свои карты на землю.
– Думаю, мне тоже стоит подрыхнуть, – он поднимается на ноги.
Грей не дурак.
– Тайко.
Тайко останавливается и ждет. Мерцающие языки пламени отражаются в его глазах.
– Я не пытаюсь тебя обидеть, – говорит Грей.
– Я знаю.
Он быстро исчезает из вида.
Грей смотрит ему вслед, после чего вздыхает.
– Черт побери.
Мне кажется, что Грей последует за Тайко, но вместо этого он протягивает руку и говорит:
– Я возьму его раздачу.
Долгое время мы играем в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием костра.
– Тайко молод, – в конце концов говорит Грей, и его голос звучит тихо. – И он маловат для своего возраста.
– Как я уже говорил, он пошел бы за тобой и в огонь, и в воду, – замечает Ноа.
– Тайко сегодня весь день провел бы в седле, – добавляю я.
Даже мне понятно, что Джейк был прав. Я не согласна с его методами убеждения, но я видела утром, что Грей едва держится на ногах от усталости. Он все еще выглядит сонным и едва держит глаза полуоткрытыми.
– Джейк – славный выбор, – говорит Айзек, и его слова приносят с собой холодный ветерок, который почти задувает костер. – Карис Люран уважает силу.
Грей смотрит на меня.
– Что еще она уважает?
Я заливаюсь румянцем и опускаю взгляд на свои карты.
– Силу и мужество. Она говорит, что выбрала моего отца только потому, что он в сражениях убил больше всего людей. Он довольно влиятельный генерал в северной части Силь Шеллоу.
Мне не нравится вспоминать о доблести моего отца на поле боя, потому что это заставляет меня задумываться о том, была бы я разочарованием для обоих родителей сразу. Быть разочарованием для матушки и так весьма скверно.
– Он не правит вместе с ней?
– О, нет. Ему нет места во дворце. Я даже с ним не знакома. Матушка всего лишь выбрала его в отцы своему первенцу. Она выбрала другого мужчину, когда захотела второго ребенка.
Никто ничего не говорит, и я поднимаю голову, чтобы обнаружить, что стала центром всеобщего внимания.
– В Силь Шеллоу не женятся? – спрашивает Ноа.
– О. Некоторые женятся. Но королева может выбирать себе, партнера, – я заливаюсь краской. – Королеве не нужно, чтобы рядом с ней находился король.
– Но она была готова женить твою сестру на Рэне, – говорит Грей.
– Она отдаст Ноллу Верин в жены и тебе, если ты заявишь свое право на трон.
Грей ничего не отвечает, а у меня не хватает смелости посмотреть на него.
Я вспоминаю о его тихом голосе, которым он разговаривал со мной в трактире прошлой ночью. «Я не слепо отказываюсь».
Мои щеки снова горят от смущения, которое лишь усиливается из-за ответного молчания Грея. Я чувствую на себе тяжесть его взгляда.
– По правде говоря, – продолжаю я, – я не понимаю, почему власть переходит по линии королей, ведь именно женщина вынашивает ребенка. И почему порядок рождения детей вообще должен решать, кто больше подходит на роль правителя?
Грей делает ход.
– Мы верим в судьбу. Именно поэтому первенец считается наследником, ведь судьба решила отправить этого ребенка в мир первым, – он снова смотрит на меня. – Мать вынашивает ребенка, да, но в животе у нее он не появляется просто так.
– Итак, судьба у вас тут решает, кто будет наследником, – говорю я. – Вы полагаетесь на случайность?
– И как же это отличается от решения, которое принимает один человек? – он кидает карту в кучку и промахивается почти на десять сантиметров.
Я присматриваюсь к нему более внимательно.
– Грей, тебе нездоровится?
Ноа коротко смеется.
– По крайней мере, у Джейка хватило ума лечь.
Грей зажмуривается.
– Я, кажется, уже говорил, что мне лучше не шутить с алкоголем.
Мои брови ползут вверх. Теперь мне становится понятно, поэтому он так странно растягивает слова.
– Ты пьян?
Он трет глаза пальцами.
– Возможно. Немного.
Ноа все еще улыбается.
– Джейк умеет напоить, – он переводит взгляд на Айзека. – А что насчет твоего народа? У вас есть король или королева?
– У нас один правитель, – отвечает скрейвер, и между нами проносится настолько холодный порыв ветра, что меня пронизывает дрожь. – Однако меня не было там так давно, что я не знаю, кому теперь принадлежит власть, – он переводит взгляд на меня. – Твоей матери это может быть известно.
