Кортни прочищает горло.
– Стражник, и в самом деле, всегда остается стражником.
Ее слова вызывают у меня улыбку.
– Мне бы не хотелось, чтобы вам сделали из- за меня выговор, – говорю я. – Если вы хотите вернуться во дворец, мы вернемся. Но я бы предпочел узнать о Силь Шеллоу от жителей, чем от правителей.
Они снова обмениваются взглядами, но, в конце концов, Тэлфор вздыхает.
– В Эмберфолле предпочтение отдают картам? – спрашивает он.
– Да.
Тэлфор складывает ладони лодочкой и трясет ими, слышится бряцанье стали. Он раскрывает ладони, и перед нами по столешнице рассыпаются шесть серебряных кубиков.
– Добро пожаловать в Силь Шеллоу, Ваше Высочество. Здесь мы играем в кости.
Глава 37
Лия Мара
Нолла Верин ходит из угла в угол по моей комнате, и верхний слой ее ярко-розовой мантии развевается за спиной во время ходьбы.
– Прошло уже несколько часов, – говорит она.
Я продолжаю смотреть в книгу. Я распорядилась, чтобы мне из дворцовой библиотеки принесли документы, касающиеся Ишелласы, и я надеюсь при их помощи определить, что моя матушка потребует от Айзека. Однако после того, как Грей «потерял» Ноллу Верин в городе, я уже в течение нескольких часов слышу от нее только это.
– Угу.
– Интересно, чем он может сейчас заниматься?
Я переворачиваю страницу. Пока что мне удалось узнать только то, о чем Айзек и так нам рассказал: скрейверы и чародеи были союзниками, добраться до ледяных лесов Ишелласы можно лишь при помощи магии или по воздуху. Говорят, будто камни и деревья Ишелласы обладают особыми свойствами, которые не позволяют магии на них действовать. Именно поэтому колдуны пытались найти территории с более теплым климатом, но были уничтожены королем Эмберфолла.
Ну, почти все.
– Лия Мара!
– Прости, ты что-то сказала?
– Я спросила, чем он может сейчас заниматься.
– Я правда понятия не имею.
– Возможно, я немного перегнула палку. Мне показалось, что он рассердился, когда мы проскакали мимо того ребенка на улице.
Я поднимаю взгляд на сестру.
– Что произошло?
– Девочка выбежала на дорогу. Я бы ей не навредила, но он вел себя так, будто я намеренно хотела растоптать ее.
– Нолла Верин, что сделал Грей?
– Он оттеснил мою лошадь в сторону и, не слезая с седла, поднял девочку на руки, – она морщит нос. – Он вел себя, как нянька, честное слово.
Сердце трепетно бьется у меня в груди, и приходится снова опустить взгляд на документы, чтобы Нолла Верин не заметила, как мои щеки розовеют.
Я переворачиваю страницу.
– Вот как.
– Нет, не как нянька, – Нолла Верин раздраженно вздыхает, разворачивается и падает на противоположный конец диванчика, на котором я сижу. – Дорогая сестра, пожалуйста, помоги мне.
Эти ее слова заставляют меня отложить документы.
– С чем тебе нужно помочь?
– Мне нужно понять его и выяснить, что может заставить его вступить в альянс на тех условиях, которые выдвинет матушка, – она закусывает губу. – Если меня снова отвергнут, я этого не вынесу.
Мне кажется нечестным, что я должна помогать сестре придумывать план по завоеванию сердца Грея и манипулировать им ради целей нашей матушки.
Я хмурюсь и даже не пытаюсь скрыть этого.
– Почему ты хмуришься? – шепотом спрашивает Нолла Верин.
– Ты просишь меня помочь тебе его обмануть, – отвечаю я. – Он хороший человек, Нолла Верин. Я уверена, что он будет отличным королем.
– Я очень на это надеюсь! Но он вообще не станет королем, если мы не объединимся против этого мерзкого принца Эмберфолла.
– Что ж, возможно, у тебя было бы больше шансов вскружить ему голову, если бы ты попыталась с ним поговорить вместо того, чтобы наперегонки скакать по улицам Кристалграда.
Нолла Верин снова закусывает губу, после чего вздыхает.
– Наверное, ты права, – она откидывается назад, пока ее голова не оказывается у меня на коленях. – Он в самом деле очень красив. Я предложила скакать наперегонки лишь затем, чтобы у него не было возможности вести беседу.
Мне требуется время, чтобы понять, что за интонация звучит в голосе Ноллы Верин, и когда я это понимаю, у меня вырывается смешок. Я убираю волосы от лица сестры.
– Нолла Верин, тебе страшно?
Она смотрит на меня снизу вверх.
– Ты не будешь считать меня глупой, если я скажу, что. немного? – она прижимает руки к груди и вздыхает. – Он очень мужественный. И то, как он разговаривал с матушкой. Не думаю, что я бы посмела говорить с ней в подобной манере.
– Хмм.
Я так старалась не думать о Грее, но в моей памяти тут же всплывает воспоминание о том, как юноша в красивой одежде стоял в тронном зале, а остальные – за его спиной. В его глазах застыла холодная решительность – такая же, какую я видела в Глухой Лощине и в тот день, когда мы бежали от принца Рэна. Он стоял перед моей матерью, и казалось, он не отступит, даже если придется биться с целой армией.
– Ты видела, как он использует магию? – спрашивает Нолла Верин, и, несмотря на то, что ее голос тих, в нем слышится любопытство. – Когда принц Рэн пытался его убить?
– Принц приказал его выпороть, – поправляю я и невольно вздрагиваю. – Это было ужасно. Грей при помощи магии сделал так, что принц и стража потеряли сознание. Именно так у нас всех получилось сбежать.
Нолла Верин садится.
– Потеряли сознание!
– Да. Наши лазутчики сказали, что это было не так?
– Матушке сообщили, что сознания лишился только Рэн.
– Нет. Все, кто был во дворе замка.
– И сколько там было людей?
– Человек двадцать, как минимум.
Глаза Ноллы Верин округляются.
– Я должна сообщить об этом матушке. Наши лазутчики не упоминали, что его магия так велика.
Я хмурюсь, чувствуя, что каким-то образом поставила Грея в невыгодное положение. Хотя, с другой стороны, может, это и к лучшему, что моя сестра будет его немного бояться.
Может быть, они с матушкой перестанут пытаться манипулировать им.
Я прежде никогда не чувствовала себя настолько противоречиво. Я не хочу ставить свою страну в невыгодное положение. Политические игры теперь кажутся мне мерзкими, когда в центре них оказываются настоящие люди и чувства.
Раздается стук в дверь.
– Войдите, – выкрикиваю я почти с облегчением.
