– Пожалуйста, – шепчу я.
Даже отсюда я вижу, как опечалено ее лицо, что доказывает правдивость слов Грея в его послании.
Ее губы шевелятся, с осторожностью формируя слова: прости меня.
Я отступаю от окна, но не до того, как успеваю увидеть, что Нолла Верин поворачивается обратно к нашей матушке, внимательно слушая, что та говорит, как и положено послушной наследнице.
Ночью, когда небо стало чернильно-черным и за моим окном взошла полная луна, Айзек возвращается с очередной запиской от Грея.
Твоей матушке не терпится сделать все как можно быстрее. Она практически ничего не сообщает мне, но среди ее стражников и солдат ходят слухи. Кажется, мое прошлое позволяет мне получать информацию с обеих сторон. Я многое узнал во время поединков на мечах. Ваши королевские дома похожи на главных маршалов Рэна, и, судя по всему, твоя матушка заручилась их поддержкой и финансированием. Им хочется как можно скорее получить доступ к морским путям и портам Рэна, и момент сейчас для этого очень подходящий, учитывая, что его королевство раздроблено и ослаблено. Через несколько дней мы отправляемся в Эмберфолл.
Я не знаю, как скоро я вернусь.
Я не уверен, вернусь ли.
Некогда я провел целую вечность, отсчитывая мучительно тянущиеся минуты, а теперь я отчаянно желаю, чтобы у меня было больше времени.
Тем не менее, больше всего я желаю тебя освободить. Мне не хватает твоей силы и сострадания. Твои матушка и сестра могут обеспечить меня лишь неумолимой жестокостью. Жестокость, конечно, имеет место быть, но, возможно, ее роль не так важна, как я раньше полагал.
Твой Грей
Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Мое сердце обливается кровью.
Я смотрю на Айзека.
– Он собирается воевать с Рэном.
– Да.
Я сглатываю комок в горле и опускаю письмо. Я знала, к чему все идет, но мне это не нравится.
Я не вижу выхода из сложившейся ситуации. Мне не помогают ни мое обучение, ни прочитанные книги, ни раздумья, ни ум, ни сострадание. Все сводится к одному и тому же печальному результату.
– Он не прав, – говорю я.
– Не прав, принцесса?
– Он идет на войну, – говорю я глухо и безжизненно. – Ему нужна вся неумолимая жестокость, которую он может заполучить.
Глава 42
Грей
Мое время никогда не было так четко расписано, а мой сон настолько крепким. Утром у меня уроки по изучению сишшальского, придворной политики, традиций и обычаев Силь Шеллоу. Нолла Верин часто находится рядом со мной, но мне кажется, вовсе не для того, чтобы составить мне компанию, а лишь затем, чтобы следить за мной и затем докладывать своей матери о моих успехах. Я стараюсь держать при ней рот на замке, и она в свою очередь делает так же.
Я обедаю в обществе Карис Люран. Джейк всегда рядом со мной. Когда мы едим, я веду себя холодно и отстраненно. Я ненавижу то, как ловко королева манипулировала мной, вынудив доказать, что я владею магией, вынудив объединиться против Рэна. Я ненавижу то, что она заперла свою дочь после показательно жестокого наказания, которое понес тот стражник.
– Каждый раз, когда она просит подлить ей вина, я жду, что она прямо над бокалом вскроет вены какому-нибудь бедняге, – тихо роняет Джейкоб во время очередного обеда.
Я с ним согласен. Она мне не нравится. Я ей не доверяю.
Для королевы это не секрет.
– Я тебе не нравлюсь, юный принц, – говорит она мне на третий день моего пребывания в Силь Шеллоу.
– А должны?
– Нет, – она улыбается. – Желание восхищения делает человека уязвимым.
Я точно не восхищаюсь Карис Люран, чего нельзя сказать о некоторых ее подданных. Ее жестокость в их глазах является проявлением решительности и уверенности.
Несмотря на мою личную неприязнь, королева кажется справедливой правительницей. Народ Силь Шеллоу не голодает и хорошо образован. Член каждой семьи должен обязательно отслужить в армии два года, благодаря чему воспитывается чувство всеобщего единения, которое каждый раз застает меня врасплох, когда я присоединяюсь к Тэлфору и Корти во время прогулки по городу.
Казна Карис Люран, может быть, и истощилась после того, как отец Рэна перестал платить десятину, но королева все равно продолжает делать все возможное, чтобы оказать поддержку своему народу. Несмотря на ее жестокость, народ, кажется, любит ее. Это заставляет меня задуматься над тем, как воспринял народ Эмберфолла то, как Рэн обошелся со мной. Это заставляет меня задуматься над тем, как отреагируют его подданные, когда Рэн направит солдат в Лунную гавань, чтобы вернуть себе контроль над ней.
Как и всегда, я не желаю ни думать, ни беспокоиться о Рэне.
После обеда я обычно занят тренировками со стражниками и солдатами, поскольку мы собираемся в скором времени выдвигаться в Эмберфолл. Это единственное время дня, когда я могу расслабиться, потому что держу в руке меч.
Сражаются тут по-другому, и я наслаждаюсь трудностями изучения местных методов ведения боя и видов оружия. Я вовсе не наслаждаюсь трудностями за ужином, когда каждый вечер включает в себя встречу с важными людьми: генералами, полководцами и главами королевских домов. Я не Рэн, который способен влиять на людей при помощи одного лишь правильного взгляда, но, кажется, мое стойкое нежелание быть марионеткой в чужих руках сыграло мне на руку. Никто не бросает мне вызов, требуя еще раз продемонстрировать магию. Никто не бросает мне вызов вообще.
Никто, если не считать Айзека, который вытаскивает меня из моих покоев с наступлением темноты, настаивая на том, что мне нужно упражняться в магии. Мои навыки меркнут и бледнеют в сравнении с тем, что могла делать Лилит. Она прокляла нас с Рэном, загнав в ловушку порочного круга своей магии. Я же могу едва ли оказать влияние на одного человека за раз.
В ночь перед тем, как выдвигаться в Эмберфолл, мы оказываемся на пустынном тренировочном поле, которое освещено луной. Айзек настаивает на том, что я могу использовать магию во время поединка на мечах, чтобы наносить более четкие и фатальные удары, и как только я научусь этому, то в перспективе смогу зачаровывать оружие своих солдат.
У меня ничего не получается. Джейк и Тайко вызвались помочь, но мне не нужно использовать магию, чтобы одолеть их. Когда мы в десятый раз отступаем друг от друга, они оба измотаны. Пот на их лицах блестит в лунном свете.
Я бросаю взгляд вверх на дворец. Иногда мне удается мельком увидеть Лию Мару, но сегодня ночью в ее комнате темно, а в оконном проеме не видно ее силуэта.
С трибун за всем происходящим наблюдает Ноа.
– Может, тебе стоит связать одну руку за спиной? – предлагает он.
Я откидываю от глаз мокрые пряди волосы и вздыхаю. Время подготовки стремительно уходит. Я мчусь к неизвестному концу, но я понятия не имею, как остановиться.
