– Он не мой раб.
Она поднимает на меня взгляд.
– Чем же вы ему пригрозили, чтобы он вас слушался?
– Ничем.
Меня подмывает спросить, неужели дамам в Силь Шеллоу нужны угрозы или привязь, чтобы убедиться, что обещание будет сдержано, но я не хочу ссориться с Ноллой Верин.
Мы снова погружаемся в молчание, некомфортное и выводящее из равновесия. Мне гораздо больше по душе было биться с принцессой на мечах. Мне показалось, что впервые она была со мной открытой и честной именно во время поединка. Наверное, это было потому, что она пыталась убить меня.
Я задумываюсь над тем, что слышал от Лии Мары, и над тем, что узнал сам. Нолла Верин быстро откликается на желания своей матери, и я гадаю, насколько сильно девушка ими проникается. Я бросаю на нее взгляд.
– Вы хотите союза?
– Да. Для наших людей доступ к морским путям в Лунной гавани станет важным событием, а у Эмберфолла появятся ресурсы для того, чтобы восстановиться после понесенных потерь.
– После понесенных потерь во время вторжения войск Силь Шеллоу, вы хотели сказать.
– После понесенных потерь в то время, пока ваша королевская семья была «в подполье», – Нолла Верин поднимает на меня взгляд. – Не пытайтесь обвинить нас во всех ваших несчастьях.
– Я не пытаюсь, – говорю я, хотя все-таки пытаюсь. Немного. Невозможно не пытаться. – Но мой вопрос заключался не в этом, принцесса.
– Так в чем же заключался ваш вопрос?
– Вы лично хотите союза? – я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней лицом. – Со мной.
– Конечно.
В ее взгляде снова мелькает то же самое чувство, и чем дольше я смотрю на девушку и разговариваю с ней, тем сильнее убеждаюсь в том, что это неуверенность. Уязвимость.
Лия Мара едва ли не пела дифирамбы своей сестре во время нашего совместного путешествия. Определенно, все те, кого я встретил здесь, готовы рассказывать о талантах Ноллы Верин. Она хороша в верховой езде, стрельбе из лука и в обращении с холодным оружием. Да, похвалы эти явно заслуженны, но, может быть, за всеми этими талантами скрывается тот факт, что идеальной преемницей она стала из-за того, что ей не хватает силы воли перечить матери. Возможно, за ее талантами и подражательством скрывается юная, никому не известная и неуверенная в себе девушка.
Проведя много времени с Лией Марой в лесах, я начал задаваться вопросом, почему Карис Люран сделала наследницей свою младшую дочь и почему она предложила ее руку сначала Рэну, а потом мне. Лия Мара убеждена в том, что не подходит на роль наследницы из-за своей скромности, мечты о мире и недостатка жестокости, которая свойственна ее сестре.
Теперь же я начинаю думать, что причиной всему то, что Лия Мара пошла бы наперекор своей матери, а Нолла Верин – нет.
Я оглядываюсь на дворец и вижу, что в окне Лии Мары горит неяркий свет.
– Как долго ваша матушка будет держать вашу сестру в заточении?
Нолла Верин прослеживает направление моего взгляда.
– Лия Мара находится в королевских покоях Хрустального дворца. Она едва ли находится в заточении.
Я слышу неуверенность в голосе Ноллы Верин. Она хорошо замаскирована, но она есть.
– Вы беспокоитесь за нее.
– Да, беспокоюсь.
Но при этом она все равно не навещает сестру. Я знаю это благодаря тем запискам, которые Айзек приносит мне. Нолла Верин не станет идти наперекор желанию своей матери.
Между нами снова повисает молчание, наполненное недосказанностью.
Нолла Верин знает, что я дал Лие Маре свой камзол тогда на веранде, но принцесса об этом так ни разу и не спросила. Я гадаю о том, какие у нее появились подозрения. Я гадаю, о чем же она думает, о чем беспокоится.
Я не имею права жаловаться на скрытность Ноллы Верин. Она, наверное, тоже не может понять, что у меня на уме. Я давно научился прятать каждую свою мысль за бесстрастной маской стражника. Вполне вероятно, Нолла Верин научилась точно так же прятаться за маской принцессы.
Наверное, я был не прав. Нолла Верин вовсе не похожа на Рэна. Она похожа на меня.
Я вспоминаю об Айзеке в ту ночь, когда мы с ним подрались. «Мне тоже необходима была схватка», – сказал он.
Я бросаю взгляд на Ноллу Верин.
– Вы отдохнули, принцесса?
– Да, и у меня как-то получилось сделать это без опоры на вашу руку.
Я улыбаюсь.
– Хорошо, – я выхватываю меч без всякого предупреждения, и лицо девушки озаряет улыбка.
Глава 43
Лия Мара
Свечи в моих покоях все еще горят, когда Айзек появляется в оконном проеме. Я уверена, что он принес очередную записку от Грея, но у меня нет никакого желания ее читать. Мне даже хотелось, чтобы Айзек не появлялся сегодня ночью. Я разрываюсь между желаниями и принципами, поэтому вряд ли могу составить кому-то хорошую компанию.
На моем диванчике разложены книги и бумаги, а рядом со мной стоит полупустая тарелка с засахаренными фруктами.
– Час поздний, – говорит скрейвер. – Я думал, что вы спите.
Я поднимаю на него взгляд.
– Ты так думал? Правда?
Он не обращает внимания на мой сарказм.
– Да, правда.
– Я читаю про Ишелласу. Почему колдуны решили покинуть ее, а скрейверы – о статься? – я устремляю свой взор на Айзека. – Почему чародеи не попали под условия соглашения?
Айзек не обращает внимания на мои вопросы.
– Вы выглядите расстроенной, принцесса.
– Со мной все в порядке.
Скрейвер молчит некоторое время, и я гадаю, примет ли он эту очевидную ложь.
Я действительно расстроена. Скорее всего, я просто умру в этой комнате. Иногда мне кажется, что матушка вообще забыла о моем существовании. Может, мне вообще не следовало бежать из замка Рэна. Определенно, это оградило бы меня от многих душевных терзаний.
Я сглатываю комок в горле и опускаю взгляд на бумаги.
– Вернемся к колдунам и скрейверам. Так ты знаешь почему? – я заправляю выбившуюся прядь волос за ухо. По моей щеке стекает слеза и падает на документы, и я тут же стираю ее рукой.
Айзек проходит в комнату, но останавливается по противоположную сторону от бумаг и присаживается на корточки. Я чувствую на себе тяжесть его взгляда, но я намеренно смотрю вниз.
Я жду, что скрейвер начнет допытываться, но он постукивает пальцем по бумагам.
– Колдунов нельзя различить по внешнему виду, – говорит он. – Они могут пересечь Застывшую реку при помощи магии, а не при помощи крыльев, – скрейвер переводит дыхание. – До того, как было заключено соглашение, мы могли перемещаться свободно, но народ Силь Шеллоу боялся скрейверов. Чародеи пытались замолвить слово в нашу защиту, но магии к тому времени стали бояться тоже, а мы не были враждебно настроены против Силь Шеллоу. К сожалению, желания правителей не всегда совпадают с желаниями народа. Столкновений было не избежать, когда представители моего рода перебирались на вашу сторону реки. В итоге погиб ребенок.
