Усилием воли сбросив с себя оцепенение, инженер распахнул дверь и крикнул секретарю:
– Помогите! Адмирал умирает!
В течение минуты кабинет наводнили сотрудники Первопланетного Дома. И откуда они все взялись: и люди, и гатуры? Послали за гатурьим лекарем.
Некстати появился Марминар, начальник Управления Мореходством. Не разбираясь, не расспрашивая о произошедшем, он с легкостью записал в убийцы Бартеро и приказал арестовать. Миг, и тонкий силовой шнур охватил грудь и плечи инженера, оплелся вокруг тела, не давая возможности пошевелить руками, накинул путы на ноги…
– В чем я виновен? – запротестовал молодой человек. – Едва вошел в кабинет!
– Чтобы сделать четыре выстрела, много времени не нужно. К тому же у тебя есть разрешение на ношение оружия, – заявил гатур.
– Где вы видите у меня пистолет?
– Не велика хитрость – выбросить его в окно или спрятать в комнате. Да мало ли возможностей? – Марминар решил посчитаться за прежние обиды. – Секретарь сказал – ты пробыл внутри не менее трех минут…
– Но было темно… – начал оправдываться инженер. Начальник и не подумал его выслушивать.
– Вызывайте сыскарей, – приказал он охране.
Лекарь не шел. Бартеро томился в комнате под недружелюбными взглядами людей и гатуров. Было невыносимо обидно даже не за то, что его обвинили в столь страшном преступлении, а в том, что в этот момент рухнули последние надежды отправиться на полюс. Душа словно сжалась, став меньше макового зернышка, в испуге спряталась куда-то глубоко-глубоко и затаилась. Только сердце колотилось громче стоявшего в кабинете шума.
Сразу вспомнился проект подводных городов, курируемый Марминаром. «Нашел время мстить, гад гребнеголовый», – мысленно выругался Бартеро, понимая, что пропал.
Сыскари, лекарь и наставник Наридано (хотя того никто не вызывал) прибыли одновременно. Адмирала аккуратно уложили на больничное платто и повезли вниз. Сыскари, выслушав доводы Марминара, хотели было забрать Бартеро с собой, но вмешался наставник.
– Я ручаюсь, что он не убивал Фегинзара, – заслонил он своего бывшего воспитанника. – Я могу читать в душах учеников и вижу: Гисари невиновен!
– Где доказательства? – гребень Марминара налился угрожающе-алым. Серые с серебряными нитями одежды зашевелились.
– А где подтверждения? – пошел в атаку Наридано. – Я запрещаю обвинять Гисари только на основании твоих домыслов!
– Я не позволю тебе выгораживать выродка! – Марминар, казалось, сейчас спрыгнет с платто и затопочет ногами, или что там скрывают длинные одежды… – Я не верю ни единому его слову!
– А я верю! И приказываю освободить! Немедленно! Гисари выполняет поручения адмирала, и пока Фегинзар жив, этот человек остается его поверенным на Данироль! Я не позволяю нарушать это правило!
– Адмирал приказал мне собрать новую команду на полюс. Твой Гисари в нее не входит!
– Зато он курирует следующую экспедицию!
Два гатура мерили друг друга злобными взглядами. Бартеро был поражен: казалось бы всемогущие чужаки ссорятся между собой, как две рыночные торговки. Сами-то уверяли людей, будто построили для себя идеальное общество, где каждый получал по способностям и устремлениям, поэтому и причин для взаимной нелюбви у них нет…
Бартеро вывели из кабинета и заперли в тесной комнатушке, больше похожей на подсобку: без окон, с единственной лампой, которую не потрудились включить. Сыскарям приходилось терпеливо дожидаться, пока два могущественных существа выяснят отношения.
Ждать в темноте и духоте было неприятно. Силовой шнур не позволял сесть. Минуты сменяли друг друга слишком медленно. Напряжение внутри нарастало. Хотелось бежать, бежать, позабыв про все, пока хватит сил и не остановится сердце.
Думать о том, что будет, если адмирал умрет и Марминар настоит на своем, Бартеро не желал. Его занимал сейчас другой вопрос: что за человек мог совершить такое преступление, ибо гатур никогда не поднимет руку на себе подобного. Кому нужна смерть Фегинзара? Ответов не находилось.
Сколько прошло времени до того момента, как тяжелую дверь отперли, Бартеро не мог сказать. Свет ламп больно резанул по глазам.
Вошедшие сыскари сняли с молодого человека силовой шнур, но тут же стащили куртку и бесцеремонно рванули рубашку, обнажая левое плечо. Подплывший незнакомый гатур прижал чуть выше подмышки холодную металлическую трубку. И плечо инженера свело невыносимой болью. Бартеро вскрикнул и согнулся пополам.
– Только на этих условиях тебя согласились отпустить, – послышался голос наставника, когда гатур и сыскари удалились.
– Что это? – Бартеро, сжимая зубы, встал.
– Датчик слежения. Если твою невиновность не докажут, а ты попытаешься скрыться, тебя найдут. И не вздумай сам избавиться от этой штуки. Хуже будет.
– Что меня ждет? – спросил Бартеро, сосредотачиваясь на плече. Кровь остановилась, рана начала затягиваться.
– Оправляйся куда планировал – на Вису. Не крутись под ногами. Мы попытаемся разобраться в случившемся. Я знаю, ты непричастен к покушению на Фегинзара. Марминар это чувствует, но очень хочет найти виновного. Все равно кого. Ты – идеальная кандидатура. Из-за тебя закрыли его проект подводных поселений. А Марминар честолюбив и не прощает обидчиков. Так что уезжай как можно скорее.
– Смысл туда ехать, если не подписаны бумаги… – пробормотал Бартеро, осознавая, насколько зыбко его положение.
– Держи. Я заглянул в стол адмирала.
Из пышных складок ядовито-желтой одежды Наридано извлек папку. – Иди, пока Марминар не передумал.
Бартеро поспешил прочь из душных стен Первопланетного Дома. Эдвараля и Габриеля в случившееся он решил пока не посвящать.
Через полчаса из неприметной комнатки в конце коридора выплыл гатур и направился к стоянке воздушных яхт, скрывая между складками просторных синих одежд пистолет. На груди поблескивала нашивка в виде парусника – знак принадлежности к Управлению Мореходством.
Конечно, в Союзе Мстящих поднимется шум, ведь казнь адмирала планировалась позже. Наместник соберет сыскарей, устроит показные облавы по всему Равидару. Адмиралом станет кто-нибудь послушный, понятный, безобидный, кто не полезет в секреты Союза, не будет приторговывать земными и гатурьими технологиями за спиной у наместника. И не станет вести дела с теми, кто не пришел на помощь гатурам, когда тех постигла беда.
И он, убийца Фегинзара, знал такую личность. Марминар идеально сыграет отведенную ему роль в первые пару месяцев и его, Пинаро, возвысит. А там и более достойная кандидатура сыщется.
* * *
В день вылета в Равидар пришла осень. Лужи подернулись тонким слоем льда. На город опустился густой туман. А когда он рассеялся, жители с удивлением обнаружили – деревья сменили окрас. Особенно ярким город выглядел с дирижабля. Рыжие и желто-алые волны бежали вдоль кварталов, соревнуясь друг с другом парадностью одеяний.
