– Не понимаю, какие дела у нас могут быть! – возразил Рофирт.
– Как же! А гатур? Мы не закончили с ним. Этот иноземный урод еще оскверняет наш чудесный край. Абсолютно не понимаю, как ты это терпишь!
– Я не стану убивать командора! Ты не сможешь меня заставить! – перепуганный Рофирт не заметил, что кричит.
– С этим я могу поспорить, – флегматично поджал плечами Тивазо. – У меня абсолютно случайно осталась запись, где некто твоим голосом выкладывает план расправы над Виктором Машаром. В доме напротив будут очень рады это послушать. А ты подумал о своей бедной мамочке? Что будет с ней, если тебя задержат за подстрекательство и отправят заниматься тяжелым шахтерским трудом на пару с Машаром? Бедняга соскучился без знакомых лиц!
– Ты! Подонок!
Рофирт кинулся к довольно ухмыляющемуся Тивазо, но неизвестно откуда появились двое телохранителей, молниеносно завалили его на пол.
– Не трусь, Бингар. Может, тебя я не трону. Откуда ты знаешь? А вдруг твой брат причастен к Союзу Мстящих или мамочка? А? – чуть раскосые глаза хитро сощурились. – Убивать гатура тебе пока не придется, – вволю насладившись ужасом жертвы, не переставая жевать очередную горсть орехов, произнес толстяк. – Намедни мне принесли куда более занятную новость. Ты продался помощникам гатуров, важным шишкам, судя по тому, что сегодня к ним на аэродром прилетали два чужака в кривобокой тарелке. По этому поводу у меня имеется поручение…
Через час, когда Бингар удалился с понуро опущенной головой, из небольшой комнаты вышел невысокий, несимпатичный мужчина в солнцезащитных очках и молча передал Тивазо сумку с вожделенной наличностью. Пока это был задаток.
* * *
Танри обрадовалась, увидев в студенческом городке Эдвараля Ниваса. Тот искал дирижабельщиков. Но было слишком рано для их возвращения в корпус с тренировок.
– Господин Нивас! – Она громко окликнула его. – Мне разрешили отправиться с вами!
В ответ Эдвараль нахмурил густые брови.
– Что тебе там делать? Опять собралась сидеть в вонючем длинном доме, работать на тех, кто отправил тебя умирать?
– Я хочу вспомнить. Мне это необходимо, чтобы жить дальше.
Порыв ветра растрепал тщательно причесанные волосы Танри. Закончив тренировки на человеческой технике, девушка с полным правом облачилась в желтую форму летчицы. Юбка до колен, аккуратная строгая блузка очень ей шли, подчеркивая зелень глаз и ночную черноту волос. Завхоз невольно залюбовался.
– Женщина в экспедиции… Особенно, когда изменились обстоятельства. Не знаю. Но раз твой жених это одобряет, возражать не буду, – нехотя произнес он.
– Бартеро мне не жених! – отрезала Танри.
– Хорошо-хорошо, как скажешь, – Эдвараль усмехнулся. Он понял, что с новым членом команды будет непросто. – Готовься. Через две недели вылетаем!
– Как через две недели? – не поняла Танри. – Вы же обещали через полгода.
– Я же сказал, обстоятельства поменялись. «Вестницу весны» сегодня начнут готовить к полету.
Он кивнул ей и поспешил к учебному корпусу.
Как все стремительно произошло, подумала Танри. Мама не обрадуется. И Александр… нет, он станет ею гордиться. Он все поймет!
– Александр! Мой Сандро, – прошептала она, глядя в синее небо. – Возвращайся поскорее! Мне так много нужно тебе сказать!
Он работает, собирает информацию о городах… А Танри отчаянно хотелось его похитить – увлечь за собой на аэродром и унести к облакам на деревянном бипланчике! Ибо только на таком открытом самолетике пилот ощущает полет по-настоящему: когда ветер навстречу, когда жужжит впереди мотор, а деревянные крылья несут тебя все выше и выше! И там, ближе к облакам, взяв в свидетели перелетных птиц, прокричать журналисту то, что для нее сейчас важнее всего. В чем на земле она сама никогда не признается первой…
Еще бы ей очень хотелось, чтобы он отправился с ней на Данироль…
* * *
На следующий день, подъезжая к верфи, Танри почувствовала, как заботы и тревоги отступают, освобождая место для искренней радости. Она отправится на юг на «Вестнице весны»! После полетов на этом, далеко не самом большом дирижабле ее произвели в пилоты.
«Вестницу» девушка знала и любила. Двести сорок метров в длину, двадцать восемь в высоту… Это прекрасное чудовище, выкрашенное бледно-зеленой краской, с разноцветными орнаментами по бокам, выполненными лучшими художниками Лиссарана, обладало собственной электростанцией, телефонной связью между гондолами.
До сегодняшнего дня дирижабль совершил двадцать восемь пассажирских рейсов, в том числе пять через океан, и около полусотни учебных. Он был в прекрасном состоянии для столь опасного и ответственного путешествия. Танри ощутила гордость за свою причастность к этой экспедиции. Ей тоже выпала честь вести дирижабль к Южному полюсу!
Верфи находились у подножия гор и занимали целую долину. Четыре просторных краснокаменных эллинга с блестящими металлическими крышами, рассчитанные на большие пассажирские дирижабли, словно вырастали из каменистой почвы.
Разнотравье, подстриженное и вытоптанное рядом с исполинскими строениями, бурно разрасталось к краям долины, задумчиво покачиваясь на еле уловимом ветру. У стационарной причальной мачты сейчас было пусто. Зато из-за деревьев виднелась покатая спина воздушного корабля, на котором Танри предстояло совершить путешествие в собственное прошлое.
Попререкавшись с минуту с охранниками, не желавшими ее пропускать, пока она не отыскала на самом дне сумочки именной значок Академии, миновав многочисленную кошачью семью, преспокойно гревшуюся на сваленных возле ограды досках, девушка поспешила к «Вестнице», которую на платформе заводили по рельсам в эллинг.
Танри ждал еще один сюрприз. Александр! Вооружившись фотоаппаратом, он самозабвенно снимал и дирижабль, и будущих участников экспедиции, и Инра Релеза, главного конструктора «Вестницы».
Наскоро поздоровавшись со всеми, почти подбежав к своему обожаемому журналисту, она не заметила настороженного взгляда Бингара, удивленного – Арвисо, недоверчивого – Бартеро и насмешливого – Эдвараля.
– Когда ты вернулся? – спросила она.
– Вчера. Но… Понимаешь, я слишком устал с дороги. Меня укачало, – соврал Александр, стараясь не поворачиваться в сторону Бингара. Танри этого не замечала. Она была счастлива. Столько счастья в один день! Это ли не чудо?
– Я слышал, ты летала на «Вестнице»? – прервал ее любование журналистом куратор экспедиции.
– Да, летала, – рассеянно отозвалась она. Бартеро только вздохнул и вернулся к Релезу.
Танри, не долго думая, поделилась своим заветным желанием с Александром. Но от идеи путешествия на полюс он оказался не в восторге.
– Да что я там полгода делать буду? Я не подготовлен. И вообще, холод – это не мое. Я уже должен быть на полпути на Спиру! – отнекивался он, но она не сдавалась.
