Выпустив из бледнеющих пальцев штурвал, командор обессилено попросил Бартеро:
– Позови ее… Ты знаешь…
Но она сама уже бежала через двор. Виржиния Лео! Не в комбинезоне, как обычно. В простом цветастом платье. Не заколотые в пучок пышные темно-русые волосы растрепались… И в угасающих глазах гатура Бартеро увидел восторг. Вот кто помог выжить командору во льдах в первый раз! Кто дал силы вернуться сейчас, дотянуть до Висы!
Бартеро потянул за руки Тихро и контрабандиста. Замершие на почтительном расстоянии люди дали двоим сказать друг другу последние слова. Гатур, безнадежно влюбленный в человеческую женщину, и она, благодарная ему за это обожание, но неспособная ответить взаимностью…
Все. Не пряча слез, великая летчица спрыгнула на землю. Подошедший Артур Кризо, желая утешить ее, положил руку на плечо. Но он остался прежде всего ректором, потому, невзирая на чужое горе, повернулся к Бартеро:
– Свяжитесь с Равидаром. Пусть вызывают гатурью бригаду освидетельствования гибели их соотечественника.
Куратор кивнул. Что еще оставалось делать?
Глава 14
Данироль – Виса
Танри повеселела, узнав, что командор, а возможно, и куратор живы. Она все чаще поглядывала вниз, где под гондолой мелькали яркие цветы, осыпающие тундру недолгие здесь весну и лето. Приближалось побережье. Там планировали сделать остановку, вернее, высадить половину людей из перегруженного дирижабля, чтобы вторым рейсом забрать их на Ивинаку. И девушка решила посетить родные места…
– Не пущу одну! – тут же заявил Эдвараль. – За тебя мне Бартеро голову откусит! Чтобы ваш придурочный шаман тебя еще куда-нибудь послал!
Танри не возражала. Одной идти в длинный дом было страшно. А Эдвараль и Арви за компанию – самое то.
Осмотрев базу, она с трудом ее узнала. Домишки перестроили, укрепили. Здание школы облицевали шершавым зеленым материалом.
Марминар выделил полярникам новое оборудование, щедрой рукой понизив порог доступа к научной технике.
На стоянке толпились вездеходы. Над лабораториями ежом ощетинились антенны. Теперь девушка разбиралась, для чего нужны некоторые из них! Она видела их в Академии в учебных фильмах…
Несколько местных, нанятые полярниками в качестве подсобных рабочих, хмуро курили, сидя на ящиках. Танри подошла поближе – вдруг она их знает. Увы, если и знала, те слишком изменились. Язык их – смесь старого местного наречия и всеобщего, с непривычки казался диким, неприятным…
Этим летом погода на самом южном континенте менялась ежедневно. Вчера сыпал мокрый снег. А сегодня холодостойкие цветы оттаяли и с новыми силами тянулись к слабому солнышку. Поэтому для недолгого путешествия Эдвараль взял не вездеход, а старенький автомобиль со снятым верхом и деревянным задним сиденьем. Перед поездкой полярник гордо продемонстрировал целый арсенал оружия, висящий у него на поясе.
– На всякий случай, – подмигнул он.
– Как на войну отправляемся! – не выдержала девушка.
– Если надо, то и на войну, – с готовностью отозвался Арви. Танри только посмеялась про себя.
Возникший на горизонте и постепенно увеличивающийся в размерах длинный дом был безобразен. Бугристое, неровное серо-коричневое строение с залатанными чем придется стенами торчало из земли отвратительным наростом. На вытоптанной в округе траве возились чумазые дети. Женщины что-то стирали в облупившихся эмалированных тазах и ржавых баках, явно выброшенных полярниками за ненадобностью.
«Неужели я была бы одной из них?» – с ужасом подумала Танри.
– Эй, девка!
Эдвараль вылез из машины и подошел к невысокой, еще молодой, но из-за тяжелой работы уже лишившейся какой бы то ни было привлекательности женщине. Ее красное обветренное лицо забыло, что когда-то умело улыбаться. Под тщательно начерненными сажей бровями тускло синели глаза. В узловатых пальцах застыла мокрая разноцветная тряпица – подарок людей с базы.
Танри вспомнила – у нее тоже было несколько ярких лоскутков. Бабушка прикалывала их к ее одежде по праздникам… «Боже, неужели это было со мной?»
– Девка, нам бы найти Расу и ее бабку. Есть такие? У нее еще старшую сестру Агых унес.
– Раска тута. Бабки уже нетуть, – сверкнув гнилыми зубами, женщина с интересом рассматривала Эдвараля. – Зачем-сь она тебе?
– Ты зови, не стой, – полярник порылся в кармане и выудил нечто круглое и блестящее. Танри сощурилась, пытаясь рассмотреть подарок. Крышка от консервной банки! Кошмар!
Женщина схватила жестянку и побежала в дом, довольная выгодным приобретением. Эдвараль, видя ужас на лице Танри, усмехнулся и подмигнул.
– Может, поедем отсюда? – жалобно попросила летчица.
– Нет уж. Сама напросилась. Получай теперь по полной, – полярник не подумал проявить хотя бы толику сочувствия. – Сравни. И подумай, какими мы кажемся гатурам…
Девушка только вздохнула. Где же Раса? Ей сейчас должно быть четырнадцать, как и Танри тогда. Может, чуть больше. Девочку еще можно спасти.
Из дома, тем временем, тяжело переваливаясь, вышла маленькая женщина, поддерживая рукой огромный живот. Вот-вот рожать срок придет. Оглядевшись, она смело направилась к Эдваралю, на ходу запахивая меховую куртку грубой работы.
– Че надось?
Танри прикрыла рот рукой. Раска беременна! Она же сама еще ребенок. «Ладно, – попыталась успокоиться она. – Всю ее семью перевезу в Шанбаре. Мама позаботится…»
– Ты меня узнаешь, Раса? – летчица вылезла из машины и подошла к сестре, стараясь не морщиться от запаха рыбы.
– Не-а, – мотнула та головой.
Две черные косы, какие были у Танри когда-то, мутно-карие глаза, маленький носик, тяжелый подбородок… Они сейчас совсем непохожи. А когда-то любой мог сказать – они сестрички.
– Раска, Расивианна, я Тан… Тинри. Тинримина. Посмотри на меня повнимательней.
На лице молодой женщины отразился неподдельный ужас. Пальцы сами сложились в знак, отводящий зло.
– Уходи-сь! Я маленького дожидаюсь! Нет надоть наводи-сь на нас грешников!
– Раска, ты что? Мне они ничего не сделали. Ты-то им к чему? Ты…
Она осеклась. Из дома появился шаман. Лысый, высохший, с ввалившимися красными щеками, исцарапанными бритвой. Тот самый шаман, приговоривший ее к смерти… И этим подаривший ей новую жизнь, новые возможности…
Раса поспешила спрятаться за его спину. Неужели это убожество – отец ее ребенка?
– Уходи-сь! – повторила сестра.
– Господин Нивас! Эдвараль, прошу вас, поехали! – Танри взяла его под руку.
– Насмотрелась? Говорил, нечего здесь делать! Тот выродок, что хотел угробить тебя, обрюхатил твою сестру. Молчу, прости…
