– Но я, помнится, ничего ему плохого не делал, – возразил Бартеро. – Наоборот, вы считали меня его любимчиком.
– Ты мой сын. Этого достаточно.
– Сын, – губы Бартеро скривились. – Кто просил вас объявлять это во всеуслышание?
– Фегинзар выволок бы тайну твоего происхождения на всеобщее обозрение и подал в таком свете, что ни тебе, ни мне не отмыться, – принялся оправдываться адмирал. – Он был инициатором опытов. Он отбирал кандидатов на отцовство. Сам понимаешь, пришлось действовать с опережением.
Бартеро кивнул. Марминар молчал. Аудиенция окончена?
– Я должен сам увидеть документы об экспериментах над людьми! – не выдержал инженер.
– Конечно, – спокойно ответил чужак, – я выделю тебе личный канал информатория. Еще пожелания?
– Что вам известно о народе, населявшем Данироль до вашего прилета? – не сдавался Бартеро. Раз «папаша» сегодня разговорчив, нечего стесняться.
– Почти ничего. Только то, что по техническому развитию они приблизились к выходу в космос. Но их было немного. И они были разобщены. Мы же, гатуры, стремились спасти большинство, то есть Спиру и Герию. На Данироль у нас просто не хватило бы сил и технических возможностей, – он в очередной раз пытался оправдаться. – Учения под руководством Ванибару были первой попыткой гатуров посетить те края.
– А как же два пропавших корабля во второй год после вашей высадки на Землю? – Бартеро вспомнил слова Наридано.
– В архиве про них не сказано ни слова. Быть может, я просто не нашел таких данных? – удивился адмирал. – Нужно посмотреть повнимательней. Часть из нас занималась гравитационной буксировкой кометы, по размерам превышавшей половину вашей луны. Остальные стабилизировали орбиту Земли, гасили волны цунами в северном полушарии. После… После вы узнали, что космос населен. Развитые расы собрались на совет и постановили назначить нас вашими опекунами. Вот и живем мы среди вас, используя в десятки раз заниженный уровень техники. И тем, по воле Фегинзара, до сих пор делиться не разрешалось. Знаешь почему?
Бартеро знал. Речь брата экс-адмирала он читал, как и речь самого Марминара в парламенте. Печально.
– А волки, в которых обращают людей? – продолжал выпытывать он. – Вы, гатуры, на это способны?
– Вряд ли. От людей такого ожидать можно. Предела ваших настоящих способностей мы не ведаем, хотя и пытаемся изучать.
– Проект «Волшебники»? – вырвалось у Бартеро. Он отругал свой болтливый язык.
– И он тоже, – кивнул Марминар, поправляя складки на балахоне. – Пока, правда, никто из попавших в поле нашего зрения людей на подобное не способен. Но мы ищем талантливых. Со стороны безлицых на волках исходит угроза, мы готовимся дать им отпор. Для этого следует их понять.
– Я бы мог… – начал инженер.
– Теперь это не твое дело, – отрезал «папенька». – Иди лучше почитай мою программу по техническому развитию Земли, – он протянул инженеру черную кожаную папку. – Оцени грядущие перемены. Мне понадобится толковый помощник.
– Ясно. Всего доброго.
Бартеро нехотя взял документы, поклонился и вышел, а адмирал еще несколько минут смотрел на бесшумно затворившуюся за его отпрыском дверь и думал: они никогда не поймут друг друга. Этот человек не оценит, не примет отца другой расы.
В соседнем кабинете Пинаро встал с кресла и потянулся, пошевелил крыльями под просторным плащом. Читать мысли шефа чересчур утомительно – голова трещит, вокруг гребня кожа начинает припухать от усилий. Но они того стоят!
Смешно, Марминар постепенно сам превращается в землянина, приобретает те же человеческие качества, которые ненавидел в Фегинзаре. Интересно, должность заставляет его меняться или тщательно опекаемый сыночек? Гисари рвется выручать застрявших на полюсе товарищей, а папаша его за порог не пускает.
Пинаро задумался. Марминар сейчас примется двигать отпрыска во власть. Пока Бартеро туда не хочет. Зато Союзу Мстящих он может пригодиться.
Союзу необходима шумиха вокруг грядущих реформ. Пора поторопить Ринальдо Самида. Пусть собирает своих фанатиков. Пара бескровных, но заметных терактов не помешает. А потом, к концу осени, придет время уничтожить Фегинзара и его крысятник. Марминар должен прочувствовать – Союз по-прежнему жив и чутко следит за деятельностью гатуров.
Наместник будет доволен. Здорово придумано – двойной контроль: с одной стороны наместник, с другой – Союз не позволяют элите гатурьего общества наглеть. Пинаро искренне гордился своей тайной миссией.
А еще… Пинаро даже зажмурился в предвкушении. Он скоро доберется до секретных архивов бывшего адмирала! Старик Фегинзар предпочитал плести паутины интриг, не рвался выше, зато компромат собрал на всех, вплоть до владык Сириуса. И технологиями военными не брезговал. С той же Данироль в первые годы после высадки многое вывезли. Не все экспедиции погибли, как утверждает официальная хроника. Наделенный даром телепата Пинаро это знал. И желал разобраться, чем может быть полезна ледяная земля лично ему.
* * *
Вернувшись под конвоем в гостиницу при Первопланетном Доме, Бартеро до полуночи маялся от безделья, потом долго вертелся в постели, мучимый мыслями о людях, томящихся в плену у безлицых. С трудом забылся сном он часа в три утра, когда сменилась охрана под дверью и новые телохранители вполголоса принялись обсуждать свежие новости.
Проснулся он раньше обычного, потянулся за часами и обнаружил под ними сложенную вчетверо записку:
«Некая особа желает встретиться с вами до полудня. Ждите».
Особа… Странно, разве его кто-нибудь помнит после столь долгих экспедиций? Заинтригованный Бартеро привел себя в порядок и стал ждать. К тому же ничего больше делать не позволяли.
После десяти дверь в комнату отворилась, и порог переступила стройная девушка. Первое, что бросалось в глаза – не по погоде яркий оранжевый костюм: модная кофточка и длинная юбка. Подкрученные черные волосы аккуратно лежали на плечах. Ярко-зеленые глаза идеально сочетались с длинными хризопразами серег…
– Танри! Откуда ты? – обрадовался он ей.
Она улыбнулась в ответ, подошла к нему почти вплотную и просто сказала:
– Я прилетела к тебе.
– Ко мне? А что случилось? – встревожился он.
Она не слушала, продолжала:
– Я честно считала, что лечу сюда, чтобы стать навигатором. Но на самом деле моим маяком всегда был только ты. Я люблю тебя, Бартеро. И готова отправиться за тобой хоть на Данироль, хоть на край Вселенной.
Бартеро расстерянно молчал, ошарашенный такой прямотой, не зная, как на нее отреагировать.
– При чем здесь я? Ты же любила Александра, журналиста! – Он не нашел более умных слов.
– Я ошибалась. Для меня всегда был важен только ты. Едва не потеряв тебя, я поняла эту простую истину.
